La marque norvégienne de plein air et de mérinos Devold of Norwegian existe depuis 170 ans. Des générations entières ont grandi avec des sous-vêtements en laine, des pulls norvégiens, des gants, des chapeaux et des chaussettes Devold. Aujourd’hui, l’entreprise de Langevåg à Ålesund a célébré son anniversaire avec un défilé de mode historique et de nombreux invités.
En 1853, à l’âge de 26 ans, Ole Andreas Devold d’Ålesund, une petite ville portuaire de la côte ouest de la Norvège, fonde sa propre usine de tricots. Devold y a appris le métier du textile, puis a fait son apprentissage chez un maître artisan en Thuringe. Non pas pour rester là-bas, mais pour rentrer chez moi avec les nouvelles connaissances et ouvrir ma propre boutique de tricot. Il a amené avec lui des ouvriers et des machines d’Allemagne. Et c’est là que se trouve encore son usine aujourd’hui, 170 ans plus tard. C’est juste qu’on n’y est plus aussi seul qu’à l’époque wilhelminienne : sur d’anciennes photos, le bâtiment de l’usine se dresse presque seul sur la rive, entouré seulement de quelques fermes éloignées. Là, sur l’eau, Devold pouvait utiliser l’énergie hydraulique pour alimenter ses machines et de là, les marchands de Devold se rendaient par bateau chez leurs clients.
Un motif pour plus de chaleur
Aujourd’hui encore, ce complexe immobilier, situé de manière pittoresque sur la rive, est le siège de Devold de Norvège. Et l’un des bateaux avec lesquels Devold a voyagé le long de la côte jusqu’en Russie pour vendre ses produits chauffants en laine aux pêcheurs et autres travailleurs est toujours ancré ici aujourd’hui. Un pull à petits pois est devenu un best-seller. Ces points n’étaient pas principalement décoratifs : il s’agissait du plus petit motif tricoté à deux fils possible, apprécié parce que les fils à motif flottant sur le dos créaient une couche supplémentaire de laine qui augmentait les performances thermiques du pull (voir image principale). Il y avait même des relations commerciales avec l’Islande et l’Afrique du Sud au tournant du siècle. Vers 1900, Olaf A. Devold, le fils d’Olaf Andreas, employait environ 800 personnes. Cela a fait d’OA Devold la plus grande entreprise industrielle de la région et l’une des plus grandes usines textiles de Norvège.
Le groupe Flakk perpétue la tradition Devold
« Ce qui est formidable avec Devold, c’est que nous avons une histoire », a déclaré Knut Flakk, propriétaire de Devold en Norvège, lors de la célébration de l’anniversaire. La famille Flakk est propriétaire de Devold depuis 1989 et est présente dans de nombreux secteurs, avec des investissements et des intérêts mondiaux dans divers domaines d’activité, notamment le tourisme, le textile, l’aviation, les matériaux de construction, les composites et les énergies renouvelables. L’entrée dans l’industrie textile n’était pas au départ la raison pour laquelle nous avons racheté la marque : « En fait, nous ne nous intéressions qu’aux bâtiments », révèle Flakk. Mais la longue tradition de la marque, ses racines profondes dans la région où est également basé le groupe Flakk et, enfin et surtout, le potentiel de Devold ont convaincu l’investisseur de continuer à s’appuyer sur Devold.
La production est désormais en Lituanie
Mais on ne tricote plus en Norvège. En 1999, le groupe Flakk décide de délocaliser sa production en Lituanie. « Personne ne voulait faire cela, mais les coûts de main-d’œuvre en Norvège étaient trop élevés, nous avons dû réagir », explique Flakk. Alors qu’une nouvelle usine de tricotage ultramoderne était en construction en Lituanie, une cinquantaine de travailleurs d’Ålesund ont perdu leur emploi. Flakk a donc investi dans des hôtels à Ålesund pour créer de nouveaux emplois dans la région. Si vous voulez réussir dans une région aussi isolée qu’Ålesund, vous devez non seulement avoir votre propre entreprise en tête, mais aussi prendre en compte le bien-être de l’ensemble de la région afin qu’elle reste attractive en tant que lieu de vie. .
Le seul témoignage de la production sur place est le musée situé au premier étage du bâtiment, où sont présentées les machines historiques ainsi que l’histoire de l’entreprise. Les machines n’avaient pas besoin de bouger. De vieilles photos montrent qu’ils servaient autrefois exactement dans cette pièce. Et qui sait, peut-être y aura-t-il à nouveau une production en Norvège à moyen terme. «La production de tricot est désormais entièrement automatisée, nous réfléchissons donc déjà à la possibilité de produire à nouveau ici en Norvège», explique Flakk. Parce qu’il croit fermement au potentiel de Devold. Aujourd’hui, la marque réalise un chiffre d’affaires d’environ 500 millions de couronnes norvégiennes (environ 42 millions d’euros). En 2004, il s’agissait de 70 millions de couronnes norvégiennes (près de six millions d’euros). L’activité textile représente désormais 44 pour cent du chiffre d’affaires total du groupe Flakk (environ 95 millions de ventes en 2021).
Objectif : Croissance internationale et expansion du mérinos d’été
Et que devrait-il se passer ensuite pour Devold ? «Il s’agira essentiellement de développer davantage la stratégie précédente», explique Øystein Vikingsen Fauske. Fauske n’a rejoint Devold qu’en février de cette année pour assumer le poste de PDG. Le marketing et le domaine RSE ont également été réorganisés. La RSE doit devenir un sujet central, même si elle a toujours joué un rôle. Cela inclut, par exemple, le fait que Devold souhaite réduire la proportion de fibres synthétiques et s’appuyer encore davantage sur les fibres naturelles à l’avenir. Fauske voit un potentiel supplémentaire, notamment à l’échelle internationale. Alors que Devold s’est très bien développé en Europe – notamment en Allemagne, en Autriche et en Suisse – l’entreprise en est encore à ses débuts dans d’autres régions. Aux États-Unis, le signal de départ a déjà été donné avec la création de notre propre succursale.
Herbert Horelt, un vétéran allemand du plein air, qui travaille chez Devold depuis sept ans et est désormais responsable des ventes en Europe, est responsable des ventes. Il voit un potentiel de croissance supplémentaire en dehors de la Scandinavie, notamment en été. Horelt : « Tout le monde comprend la laine mérinos en hiver, mais nous devons convaincre les gens que la laine mérinos fonctionne aussi bien en été. En Scandinavie, les gens le savent depuis longtemps.»
OAD en hommage à la tradition
Il y a aussi des nouveautés en matière de mode. Devold a récemment lancé une marque sœur de luxe appelée OAD, du nom des initiales du père fondateur. Maria Lilly Flakk, la fille de l’homme d’affaires familial, a repris la direction créative. Ici aussi, tout tourne autour des pulls et accessoires et bien sûr de la maille. Outre la laine mérinos de Nouvelle-Zélande et la laine norvégienne, d’autres fils de luxe tels que le cachemire, le mohair, l’alpaga et la soie sont également utilisés. Chez OAD, l’entreprise souhaite montrer ce qui est possible lorsque l’on allie qualité, savoir-faire, fonctionnalité et durabilité.
Lors du défilé de mode historique que l’entreprise a organisé pour marquer cet anniversaire, les deux marques ont défilé côte à côte, complétées par de nombreuses pièces historiques qui faisaient souvent sourire. Devold avait placé des annonces dans les journaux appelant la population locale à mettre à disposition d’anciens trésors de Devold pour le défilé de mode. C’était un voyage dans le passé et a montré une fois de plus à quel point certains designs restent intemporels, même après des décennies.
