Du cas problématique au lauréat : comment une start-up transforme les surplus de laine en emballages durables

Que faire de l’excédent de laine de mouton ? La réponse à cette question inclut souvent les mots « décharge » ou « incinérateur ». L’entreprise estonienne Woola a trouvé une autre utilisation à cette laine : un emballage de protection comme alternative au papier bulle.

L’année dernière, l’entreprise a reçu le LVMH Innovation Award dans la catégorie « Sustainability and Green Tech ». « Nous voulons montrer au monde que nous construisons une entreprise avec un objectif important et tangible : réduire considérablement l’utilisation d’emballages plastiques », a déclaré Anna-Liisa Palatu, PDG et cofondatrice.

La laine utilisée par Woola vient d’Estonie et a une texture si rugueuse qu’elle ne peut pas être utilisée pour fabriquer du fil pour l’industrie textile. En Estonie, 90 pour cent de la laine est brûlée ou enterrée. Palatu s’est rapidement rendu compte dès les débuts de Woola que les excédents de laine constituaient un problème mondial. Le pourcentage de surplus de laine varie d’un pays à l’autre, mais il est généralement élevé. Le fait que la laine soit trop irritante pour l’industrie textile ne signifie pas qu’elle ne puisse pas servir à quelque chose. Les propriétés naturelles de Woola telles que l’élasticité, la déperlance et la résistance aux températures extrêmes le rendent parfait pour les articles nécessitant une protection supplémentaire, selon Woola. De plus, la laine est réutilisable, recyclable et biodégradable. La laine est transformée en feutre et utilisée comme matériau d’emballage pour les colis entre entreprises, mais l’emballage peut également être expédié aux consommateurs finaux.

Woola : de la laine de mouton au lieu du papier bulle

Woola a de grands rêves. L’entreprise souhaite réduire de 50 % la consommation mondiale de papier bulle à base de combustibles fossiles d’ici 2030. L’entreprise est déjà active au Benelux, en France, dans la région DACH, en Grande-Bretagne, en Irlande, dans les pays baltes et en Scandinavie. La capacité de production actuelle de Woola est de 7 millions de paquets par an, a déclaré Palatu lors d’un événement à Amsterdam. Avec le LVMH Innovation Award, le fondateur est sûr que Woola peut désormais évoluer davantage. Grâce à cette victoire, Woola fera partie d’un programme d’accélération de LVMH qui recherche activement des applications pour les produits Woola. Depuis sa création en 2020, la start-up a permis d’économiser environ 103 325 mètres carrés de film de rembourrage, a indiqué l’entreprise.

Woola travaille déjà avec des entreprises des secteurs de la cosmétique et des soins de la peau, mais aussi du monde de la mode et de la bijouterie. L’entreprise coopère entre autres avec la marque de couture RDVK sur le packaging de son parfum. Palatu explique à FashionUnited que le marché le plus important est actuellement la France, mais qu’ils travaillent déjà avec diverses entreprises.

Palatu le dit clairement : Woola est transparent en ce qui concerne l’origine de la laine. Il y a même des photos de toutes les fermes sur le site Internet. “Nous ne travaillons pas avec des ‘fermes industrielles’, elles ne travaillent pas de manière durable et nous ne voulons rien avoir à faire avec elles. Les agriculteurs estoniens sont heureux de se débarrasser de leur laine et de gagner de l’argent pour cela.” comme le montre une vidéo a été projetée lors de l’événement à Amsterdam. Cet enthousiasme peut également être ressenti dans le monde entier, a déclaré Palatu lorsqu’on lui a demandé. Woola reçoit déjà des demandes d’agriculteurs du monde entier qui souhaitent fournir leur laine à l’entreprise. Dans le cadre du processus de mise à l’échelle, Woola envisage déjà un site de production en Europe occidentale afin que la laine puisse être transformée localement.

L’emballage peut également être retourné à Woola, créant ainsi un cycle fermé. Cependant, les utilisateurs finaux ont déjà fait preuve de créativité avec le matériel eux-mêmes. Un consommateur norvégien a utilisé le feutre pour fabriquer des semelles intérieures pour chaussures afin de garder ses pieds au chaud et au sec en hiver. Le feutre peut également être utilisé comme engrais pour les plantes et pour polir l’argent, mais il est également apprécié des chats comme surface de couchage, rit Palatu. Le créateur de mode néerlandais Ronald van der Kemp a également trouvé une utilisation particulière pour les emballages Woola. Le parfum de RDVK en collaboration avec Salle Privée est présenté dans un emballage Woola et en vaporisant le packaging de parfum, il peut être utilisé comme « sachet de parfum » dans l’armoire.

Les emballages durables sont encore rares. Il s’agit souvent de papier brun et d’objets portant une feuille verte. « L’emballage durable n’a pas encore pris d’ampleur parce qu’il n’a pas l’air attrayant. » Avec le soutien de LVMH, Woola espère montrer que c’est possible. A terme, l’entreprise estonienne espère remplacer complètement l’utilisation du papier bulle.