Le pétrole brut russe est expédié en Inde sur des pétroliers assurés par des sociétés occidentales, dans le premier signe que Moscou a renié son vœu de bloquer les ventes sous le plafond de prix imposé par le G7.
Au moins sept cargaisons de pétrole brut russe ont été chargées sur des pétroliers assurés par l’Occident depuis le début du plafonnement des prix le 5 décembre, selon l’analyse du Financial Times des dossiers d’expédition et d’assurance, malgré l’affirmation du président Vladimir Poutine selon laquelle Moscou ne traiterait avec aucun pays observant le capuchon.
En vertu du plafond introduit ce mois-ci, les acheteurs de pétrole brut russe ne peuvent accéder aux services occidentaux tels que l’assurance et le courtage, qui sont le fondement du commerce maritime mondial du pétrole, que s’ils attestent avoir payé moins de 60 dollars le baril.
Si Moscou est disposée à laisser les acheteurs expédier son brut fortement réduit sur des pétroliers assurés par l’Occident vers les marchés asiatiques, cela pourrait apaiser les inquiétudes de l’industrie concernant les pénuries au cours de la nouvelle année.
Le FT a identifié les sept pétroliers à l’aide des données sur la cargaison de Kpler, une société de données et d’analyse de fret. Il n’inclut que les navires pour lesquels il est très probable qu’ils expédient du pétrole brut qui ne provient pas du Kazakhstan, qui partage l’infrastructure d’exportation avec la Russie.
Le FT a également vérifié qu’ils bénéficiaient toujours d’une couverture d’assurance en cours auprès d’un assureur occidental. Deux navires ont réorganisé leur assurance la semaine dernière, apportant des changements qui leur ont permis de se lancer dans le commerce.
Essential, l’opérateur singapourien du Ruby Phoenix, l’un des sept navires, a déclaré: « Nous avons de nos homologues l’attestation nécessaire que la cargaison en question est conforme à la réglementation sur le plafonnement des prix. »
Les propriétaires des six autres navires n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Les sept pétroliers, qui transportent au total environ 5 millions de barils de brut et sont partis des ports russes de la Baltique, ont indiqué leurs destinations comme raffineries en Inde, qui est devenue l’un des plus gros acheteurs de pétrole russe depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou en Février.
Les raffineurs indiens Reliance et Bharat Petroleum Corporation Limited, qui, selon les données d’expédition, sont acheteurs de certaines des cargaisons, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Le plafond des prix du G7 a été conçu pour maintenir le pétrole russe en circulation afin d’éviter les pénuries d’approvisionnement, mais à un prix de 60 dollars le baril ou moins afin de réduire les revenus du Kremlin.
Poutine a déclaré la semaine dernière que la Russie « ne vendrait tout simplement pas aux pays » qui soutenaient le plafonnement des prix et a indiqué que Moscou pourrait riposter en réduisant la production comme elle l’a fait avec l’approvisionnement en gaz naturel de l’Europe.
Le Kremlin a déclaré jeudi que Poutine prévoyait de signer un décret dans les prochains jours définissant la réponse de la Russie au plafonnement des prix. Le Kremlin n’a pas répondu aux demandes de commentaires du FT sur les expéditions existantes.
Poutine a reconnu que la plupart du pétrole russe se négociait déjà à 60 dollars le baril ou en dessous, affirmant que « le plafond qu’ils ont suggéré est conforme aux prix auxquels nous vendons aujourd’hui ».
Un responsable occidental a déclaré que les premiers signes étaient «prometteurs» et a suggéré que le plafonnement des prix fonctionnait largement comme espéré.
Un autre responsable occidental a déclaré qu’il était convaincu d’avoir vu un nombre similaire de ventes réalisées dans le cadre du plafond depuis le 5 décembre en tant que FT, et qu’il s’attendait à ce que le volume augmente à mesure que les acheteurs devenaient plus confiants dans le fonctionnement du plafond.
Le vrai chiffre est peut-être plus élevé : le FT a identifié trois autres navires avec une assurance occidentale transportant 1,6 million de barils de pétrole russe, mais où il y a moins de certitude quant à savoir si la cargaison est couverte par le plafond.
Le plafond ne s’applique actuellement qu’au pétrole brut. Un mécanisme similaire pour les produits raffinés tels que l’essence et le diesel prend effet à partir de février.
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La Russie a constitué une «flotte fantôme» d’environ 100 pétroliers pour contourner les restrictions occidentales, mais les commerçants et les courtiers maritimes estiment que le pays manque encore de navires pour maintenir les volumes d’exportation.
Le pétrole brut russe s’est négocié à des prix très avantageux peu de temps après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou, lorsque de nombreux acheteurs occidentaux l’ont évité. La remise a augmenté depuis le 5 décembre ; ce jour-là, parallèlement au plafonnement des prix, la plupart des raffineurs européens se sont vu interdire d’acheter du brut russe transporté par voie maritime.
L’Oural, la principale qualité de pétrole expédiée depuis les ports occidentaux de la Russie, se négocie entre 42 et 45 dollars le baril, contre 82 dollars le baril pour le brut Brent, la référence internationale, selon l’agence d’évaluation des prix Argus.
Les données préliminaires suggèrent que depuis le début du plafonnement des prix il y a 11 jours, les exportations russes de brut maritime ont chuté, selon Kpler et Argus.
Matthew Wright, analyste chez Kpler, a déclaré: « Au cours de la première semaine après le plafonnement des prix, les choses ont légèrement baissé et elles semblent assez modérées dans la seconde. Mais il est encore trop tôt pour tirer des conclusions définitives sur l’effet à moyen terme.
Vitol, le plus grand négociant indépendant de pétrole au monde, a déclaré en novembre qu’il s’attendait à ce que les exportations maritimes russes chutent jusqu’à 1 million de barils par jour, soit environ un cinquième, s’il avait du mal à accéder à suffisamment de pétroliers.
Reportage supplémentaire de Polina Ivanova à Berlin et Chloe Cornish à Mumbai