Kamala Harris a clôturé jeudi la convention démocrate en fixant à ses partisans une mission patriotique : vaincre Donald Trump.
« C’est à notre tour de faire ce que les générations avant nous ont fait », a-t-elle déclaré devant une foule de démocrates brandissant des drapeaux à Chicago. « Guidés par l’optimisme et la foi, nous devons nous battre pour ce pays que nous aimons. »
Le vice-président américain, propulsé dans une course tronquée à la Maison Blanche il y a à peine un mois, s’adressait à un parti qui avait subi un rebranding, devant un public national en direct, en seulement quelques jours de fête à Chicago.
Après la morosité croissante des dernières semaines de la campagne de Joe Biden, les démocrates ont désormais un nouveau message qui, selon eux, permettra à Harris d’accéder à la Maison Blanche : c’est elle, et non Trump, qui est désormais la candidate du changement.
Biden n’a cessé de présenter Trump comme un homme tout-puissant, une menace pour la démocratie américaine et la position de l’Amérique dans le monde.
Mais le Trump représenté à la Convention nationale démocrate ces derniers jours était un vieil homme faible, borné et égoïste. Le voisin, comme l’a dit l’ancien président Barack Obama dans son discours, qui laissait son souffleur de feuilles allumé toute la journée devant sa fenêtre. Un petit homme obsédé par la taille des foules. Un homme, a dit Michelle Obama, qui ne comprenait pas comment deux Noirs pouvaient réussir.
Au lieu de la rhétorique pompeuse de Biden sur la menace que Trump représente pour la République, Harris et ses alliés se sont concentrés sur le thème selon lequel les libertés individuelles – y compris les droits reproductifs – étaient en jeu.
Pendant ce temps, les discours prononcés devant une salle comble étaient ponctués de chants répétés du nom de « USA » sous une mer de drapeaux américains. Plusieurs intervenants ont également tenté de blâmer Trump, et non les démocrates, pour la montée de l’immigration transfrontalière sous Biden.
C’était un autre message adressé aux électeurs américains habitués à voir Trump et son mouvement Maga brandir le drapeau : les démocrates peuvent aussi être durs et patriotes.
« Je tiens à être clair avec mes amis républicains qui nous regardent chez eux », a déclaré dans un discours l’ancien lieutenant-gouverneur de Géorgie Geoff Duncan, l’un des nombreux républicains présents à la DNC. « Si vous votez pour Kamala Harris en 2024, vous n’êtes pas un démocrate. Vous êtes un patriote. »
Après ce changement de marque précipité, Harris pourrait penser qu’elle a également atteint ses autres objectifs politiques, en unifiant un parti notoirement divisé, en peaufinant son discours auprès des électeurs modérés et indépendants et en mettant Trump sur la défensive.
Les démocrates ont soudain le sentiment d’avoir à nouveau un candidat gagnant – un renversement de situation par rapport à l’ambiance morose qui régnait lorsque Biden était encore en campagne.
« Elle a su se montrer à la hauteur de la situation », a déclaré au Financial Times Rufus Gifford, le directeur financier de la campagne de Harris. « De temps en temps, on a un de ces moments spéciaux, des candidats spéciaux. C’est ce que nous voyons ici. »
Eric Schultz, stratège démocrate et ancien conseiller d’Obama, a déclaré que le parti « rame désormais dans la même direction » après une période difficile de doute.
« Notre parti peut être parfois agité, voire même désordonné, mais en ce moment, nous sommes tous concentrés sur une seule et même mission. »
La présence de Biden au DNC a été brève, ce qui souligne la rapidité avec laquelle le parti a changé de cap.
« Amérique, j’ai donné le meilleur de moi-même pour toi », a-t-il déclaré lundi dans un discours où il a passé plus de temps à défendre son héritage qu’à vanter Harris. Il a quitté Chicago pour la Californie dans la soirée.
Il y a eu de nombreuses discussions dans les couloirs du DNC au sujet du retrait de Biden de la course le mois dernier sous la pression de grands noms du parti, dont Nancy Pelosi, l’ancienne présidente de la Chambre des représentants des États-Unis – une source continue d’amertume pour certains alliés du président.
À un moment donné, Nancy Pelosi a été interrogée sur les rumeurs selon lesquelles Biden lui en voudrait pour ses manœuvres. « Ce qui me dérange, c’est la réélection de Donald Trump », a-t-elle répondu sans détour.
Certains démocrates avaient cherché quelqu’un d’autre que Harris pour remplacer Biden, doutant de son sens politique. Au DNC, ces disputes semblaient réglées.
« Elle est vice-présidente, elle sait en quoi consiste le travail présidentiel… c’est une femme éminemment qualifiée », a déclaré au FT Abigail Spanberger, une députée démocrate modérée de Virginie. « Nous avons tous travaillé avec elle et nous pensons qu’elle est formidable. »
La gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, une étoile montante du Parti démocrate qui, selon certains, remplacerait Biden sur le ticket, a qualifié Kamala Harris de « dure à cuire ». Elizabeth Warren, sénatrice progressiste du Massachusetts, a déclaré : « Vous savez ce que j’aime chez Kamala Harris ? Elle ne peut pas être achetée et elle ne peut pas être commandée. »
L’une des préoccupations de la campagne de Harris était de savoir si les manifestants pro-palestiniens à Chicago allaient éclipser le grand événement qui se déroulerait dans l’arène fortement surveillée accueillant la DNC.
Bien que les manifestations aient été plus petites et plus contenues que prévu, certains militants ont appelé les organisateurs du DNC à donner plus de visibilité aux Palestiniens et à ce que Harris adopte une position plus ferme à l’égard du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
« Elle a envoyé des signaux indiquant qu’elle serait différente, mais le problème est que nous n’avons pas de cessez-le-feu », a déclaré Andy Levin, ancien membre du Congrès du Michigan. « Je sais qu’ils sont impatients de la soutenir et de la soutenir si elle peut faire un petit pas dans leur direction. »
Les divisions sur la politique économique ont été tenues à distance. Harris a esquissé quelques propositions pour alléger les coûts élevés du logement et de l’alimentation, mais de grands débats sur sa position sur les affaires et la réglementation restent à mener.
Un participant progressiste a déclaré que l’unité du parti derrière la politique industrielle de Biden et sa position antitrust ferme pourrait être menacée – après l’élection.
« Les gens gardent leur calme », a déclaré la personne.
Malgré l’euphorie suscitée par Harris dans l’arène, les dirigeants chevronnés du parti ont averti que la course contre Trump restait trop serrée pour qu’on puisse se montrer complaisant.
Le prochain grand moment de l’élection sera le débat télévisé entre Harris et Trump le 10 septembre. Il sera suivi d’une course aux voix, certains commençant à voter par anticipation ou par correspondance des semaines avant l’élection de novembre.
Patrick Gaspard, président du Center for American Progress, un groupe de réflexion libéral, a déclaré au FT que si l’élection avait lieu maintenant, Harris remporterait le vote populaire mais pourrait perdre le Collège électoral, qui donne la priorité aux victoires dans un petit nombre d’États clés et détermine le résultat – un sort qui est arrivé à Hillary Clinton en 2016.
« C’est devenu une élection sous le signe de l’ambiance, et c’est une bonne chose », a-t-il déclaré. Mais « cette ambiance, aussi formidable soit-elle, ne nous permettra pas de passer le cap ».
Pourtant, après avoir remanié le discours électoral des démocrates, Harris aura le sentiment d’avoir neutralisé certaines des attaques de Trump, en particulier celle selon laquelle la « camarade Kamala » n’est qu’une gauchiste radicale faible en matière de sécurité nationale.
La liberté, la relative jeunesse et ce que Harris décrit comme du « bon sens » seront les thèmes de son combat contre un Trump « peu sérieux ». Mais la procureure de Californie espère également capitaliser sur l’enthousiasme d’un segment nouvellement revigoré de sa base électorale.
« Il se trouve qu’elle est une femme et c’est la cerise sur le gâteau », a déclaré Pelosi.
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