À Boekel, une mère de 42 ans a poignardé ses enfants cette semaine, après quoi elle s’est suicidée. Un garçon (12 ans) est mort, sa sœur (10 ans) est hors de danger. Le choc est grand, car comment une mère peut-elle en être capable ? « Les drames familiaux tournent très rarement autour des enfants. En fait, ces enfants sont souvent très aimés », affirment les experts.
Il est difficile de trouver des experts en matière de drames familiaux. « Cette forme de violence est relativement rare aux Pays-Bas », déclare un porte-parole de l’Institut néerlandais de la jeunesse. « Heureusement, je dirais. Mais cela signifie aussi qu’il n’y a pas beaucoup d’experts dans ce domaine.»
La recherche de ces experts est également compliquée par la sensibilité des drames familiaux. «Les experts préfèrent opérer dans l’ombre sur ce sujet difficile», explique le psychologue clinicien et légiste Toon Verheugt.
Il a obtenu son doctorat sur la recherche sur les homicides d’enfants et a publié ses conclusions en 2007 dans le livre « Moordouders ».
« Il s’agit d’un problème interne avec l’agresseur. »
Selon Verheugt, chaque drame familial est unique. «Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de similitudes claires», explique-t-il. «Par exemple, des recherches montrent qu’au moins 90 pour cent des auteurs d’une tragédie familiale souffrent d’un trouble psychologique. Il faut alors penser à un trouble de la personnalité ou à un trouble psychiatrique.
On croit à tort que les auteurs d’une tragédie familiale ne seraient pas heureux avec leurs enfants. « Ce n’est pas le cas », déclare Verheugt. « Ces enfants sont généralement aimés. C’est vraiment un problème interne. Par exemple, si une mère est suicidaire, elle peut penser que si elle part, ses enfants n’auront plus d’avenir. Il ne s’agit pas d’enfants.
On pourrait donc dire que les auteurs de drames familiaux ne parviennent souvent pas à gérer leur propre désespoir. Verheugt voit également dans cette cause un dénominateur commun dans les drames familiaux. « On voit souvent que les auteurs ont subi une perte grave dans le passé, par exemple un père ou un frère décédé, alors que cette perte n’a jamais été discutée ou traitée. »
«S’ils sont à nouveau confrontés à une perte, par exemple à cause de la perte d’un emploi, d’une relation ou d’une maison, les choses s’enflamment soudainement. Ils ne peuvent pas faire face à cette nouvelle perte. Dans tout ce désespoir, ils ne voient pas d’autre issue et prennent leur vie et celle de leurs enfants.»
« Plus les enfants sont jeunes, plus souvent la mère est l’agresseur. »
Une autre tendance est que les drames familiaux sont commis aussi souvent par les pères que par les mères. « Plus les enfants sont jeunes, plus souvent la mère est l’agresseur. Plus les enfants sont âgés, plus souvent par le père. Pourquoi? Eh bien, au cours de leurs premières années de vie, les enfants ont davantage à voir avec leur mère. Ce n’est qu’en grandissant que le père entre en jeu. »
Nelleke Westerveld, experte en matière de violence domestique à l’institut de connaissances Movisie, constate également ces tendances. Dans le même temps, elle affirme que les gens ne devraient pas considérer les drames familiaux comme des incidents isolés. Selon Westerveld, il existe de nombreux chevauchements entre les différents types de violence, y compris les drames familiaux.
«Je pense que beaucoup de choses vont mal lorsqu’on utilise le mot drame familial. C’est un drame, certes, mais c’est bien plus que ça. Il existe différentes formes de violence et il existe de nombreux chevauchements entre ces formes », explique Westerveld.
Par exemple, la violence conjugale et la maltraitance des enfants se produisent souvent ensemble au sein d’une famille, et rarement séparément. « La plupart des violences domestiques se produisent réellement au sein de la famille et sont de nature structurelle. Mais cela s’applique particulièrement à la violence domestique. Un drame familial est plus compliqué. »
« Il y a de la culpabilité, du désespoir et de la honte. »
Un drame familial survient généralement de manière inattendue, comme une sorte d’explosion, selon les recherches. Dans les cas où la violence structurelle a précédé un drame familial, le public réagit souvent par la suite avec incompréhension, explique Westerveld. Pourquoi ces personnes ne demandent-elles pas d’aide plus tôt ?
« Si seulement c’était aussi simple », dit Westerveld. « Prenez la maltraitance des enfants : vous voyez que cette violence est souvent transmise de génération en génération. Les parents des parents ont déjà été maltraités. Il y a beaucoup de culpabilité, de désespoir et de honte dans une telle famille, tant parmi les auteurs que parmi les victimes », déclare Westerveld.
En pratique, il s’avère difficile de briser cette spirale de violence. « Pensez-y de la façon suivante : qui se tourne soudainement vers les services d’urgence ? Qui tire la sonnette d’alarme pour dire à un prestataire de soins : « Je ne m’en sors pas à la maison et parfois les choses dégénèrent énormément ? Restez fidèle à cela. Ce seuil est vraiment élevé.
« Cinquante pour cent le signalent à leurs proches et cinquante pour cent aux prestataires de soins. »
Peut-on réellement prévenir les drames familiaux ? Étonnamment, la réponse est « oui, parfois », explique Toon Verheugt. « Nos recherches montrent que quarante pour cent des auteurs de crimes nous font savoir à l’avance qu’ils veulent se suicider ou tuer leurs enfants. Parmi ces quarante pour cent, la moitié le signale à ses proches. L’autre moitié le signale aux prestataires de soins.
Lorsque des amis ou des membres de la famille entendent cette vérité choquante, ils ne la prennent pas toujours au sérieux, explique Verheugt. « Ils pensent alors : eh bien, demain, cette personne y pensera probablement différemment. Ou alors les gens sont tellement choqués qu’ils n’agissent pas. Également des prestataires de soins d’ailleurs. Ils ne sont pas non plus toujours conscients du fait que quelque chose est un… crier au secours pourrait être. »
Apparemment, les signaux ne sont pas toujours captés, conclut Verheugt. « Mais ces quarante pour cent sont une dure réalité. Parlez à quelqu’un s’il dit quelque chose comme ça. Dites à cette personne : « Ne devrions-nous pas en parler à quelqu’un ? Cela peut aider énormément.
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