Zverev a crié à haute voix après s’être tordu la cheville et s’être allongé sur le sol. Le joueur de 25 ans a été poussé hors du terrain dans un fauteuil roulant. « Il ne reviendra pas », a déclaré son frère Mischa en expert télé chez Eurosport, déjà choqué. Un peu plus tard, Zverev est revenu avec des béquilles, accompagné de Nadal, a enlevé sa chaussure et ses chaussettes du pied droit et a abandonné avec un câlin de Nadal.
« C’est très dur pour lui »
Zverev avait auparavant offert à Nadal un méga combat et mis à plusieurs reprises le roi de la terre battue en difficulté. Cependant, le numéro un allemand n’a pas su profiter de nombreuses opportunités. C’est ainsi que Nadal a de nouveau atteint la finale de Roland-Garros.
« C’est très dur pour lui. Je suis vraiment désolé. Il a joué un tennis incroyable », a déclaré Nadal dans une interview sur le terrain. « Je sais à quel point il se bat pour gagner un tournoi du Grand Chelem. Je suis sûr qu’il en gagnera non pas un mais plusieurs », a déclaré l’Espagnol à propos de Zverev. « Être de retour en finale parisienne est un rêve. Mais pour le moment, il est difficile de trouver les mots alors que je viens de le voir pleurer dans le vestiaire. »
Dès son entrée dans le court Philippe Chatrier, Nadal a été ovationné. Les spectateurs se sont levés de leurs sièges et ont applaudi – comme s’ils pouvaient admirer l’exceptionnel talent espagnol en direct pour la dernière fois. En l’honneur de son anniversaire, le public a même chanté. La présentation obligée de l’Espagnol par le speaker culte du stade Marc Maury a duré exactement 1h22 minutes. C’est le temps qu’il faut pour lister tous les succès de Nadal au Stade Roland Garros. Tout était prêt pour le prochain show de Rafael Nadal sur le sable rouge de Paris.
En raison de la pluie dans la capitale française, le toit du plus grand stade du complexe a été fermé. L’ambiance était électrisante alors que Nadal ouvrait le match à 15h05.
Mais Zverev n’a pas été impressionné par tout cela au début. Le numéro un allemand a joué de manière agressive dès le début et a surpris Nadal avec de nombreux tirs inaccessibles. Dès le début, il a pris le service de l’Espagnol. Un murmure parcourut l’arène. Il n’y avait probablement jamais eu d’appels encourageants « Rafa, Rafa » à un stade aussi précoce à Paris.
Pendant sept matchs, Zverev a ensuite joué le meilleur tennis qu’il ait jamais joué dans un tournoi du Grand Chelem. Mais soudain, il y a eu une pause dans le jeu de l’Allemand. Nadal était encore loin de sa meilleure forme, mais Zverev a soudainement commis de nombreuses petites erreurs. Il a donc laissé Nadal revenir dans le match, et l’Espagnol a fait le break pour faire 4 : 4 pour égaliser.