Mais Nadal n’était pas vraiment content de son retour en finale. « C’est très dur pour lui. Je suis vraiment désolé. Il a joué un tennis incroyable », a déclaré Nadal dans une interview sur le terrain. « Je sais à quel point il se bat pour gagner un tournoi du Grand Chelem. Je suis sûr qu’il n’en gagnera pas un seul, mais plusieurs », a déclaré l’Espagnol à propos de Zverev. « Être de retour en finale parisienne est un rêve. Mais pour le moment, il est difficile de trouver les mots alors que je viens de le voir pleurer dans le vestiaire. » Nadal était initialement incapable de dire quoi que ce soit sur un diagnostic exact. « J’espère que la blessure n’est pas si grave. J’espère que rien n’est cassé. »
Zverev avait auparavant offert à Nadal un méga combat et mis à plusieurs reprises le roi de la terre battue en difficulté. Cependant, le numéro un allemand n’a pas su profiter de nombreuses opportunités.
Il y avait une ambiance électrisante au Stade Roland Garros dès le début. Dès son entrée dans le court Philippe Chatrier, Nadal a été ovationné. Les spectateurs se sont levés de leurs sièges et ont applaudi – comme s’ils pouvaient admirer l’exceptionnel talent espagnol en direct pour la dernière fois. En l’honneur de son anniversaire, le public a même chanté.
Zverev initialement peu impressionné
La présentation obligatoire de l’Espagnol par le speaker du stade Marc Maury a duré exactement 1h22. C’est le temps qu’il faut pour lister tous les succès de Nadal au Stade Roland Garros. Tout était prêt pour le prochain show de Rafael Nadal sur le sable rouge de Paris. En raison de la pluie dans la capitale française, le toit du plus grand stade du complexe a été fermé. Il y avait une ambiance de fête lorsque Nadal a ouvert le match à 15h05.
Mais Zverev n’a pas été impressionné par tout cela au début. Le numéro un allemand a joué de manière agressive dès le début et a surpris Nadal avec de nombreux tirs inaccessibles. Dès le début, il a pris le service de l’Espagnol. Un murmure parcourut l’arène. Il n’y avait probablement jamais eu d’appels encourageants « Rafa, Rafa » à un stade aussi précoce à Paris.
Pendant sept matchs, Zverev a ensuite joué le meilleur tennis qu’il ait jamais joué dans un tournoi du Grand Chelem. Mais soudain, il y a eu une pause dans le jeu de l’Allemand. Nadal, qui jouait avec des problèmes de pied chroniques depuis des semaines, était encore loin de sa meilleure forme, mais Zverev a soudainement commis de nombreuses erreurs mineures. Il a donc laissé Nadal revenir dans le match, et l’Espagnol a fait le break pour faire 4 : 4 pour égaliser.
Zverev décerne quatre ballons de set dans le tie-break
Après cela, le jeu a fait des allers-retours. Lorsque le score était de 4: 5, Zverev a repoussé trois balles de set de Nadal et n’a ensuite pas utilisé deux balles de break dans le jeu de service suivant de l’Espagnol. Dans le tie-break, Zverev a soudainement eu quatre balles de set. Zverev en a raté un avec une légère erreur de volée, Nadal a repoussé le reste d’une manière connue de lui sur le court central de Paris – tout simplement de classe mondiale. Mais Zverev a résisté, a repoussé deux autres balles arrêtées de Nadal, pour perdre le premier tour après 1:31 heures – parce que Nadal a utilisé sa sixième balle arrêtée avec une balle de passe incroyable sous les acclamations assourdissantes des spectateurs.
Les allers-retours se sont poursuivis dans le deuxième set. Zverev a immédiatement perdu le service mais a riposté et a continué à rendre la vie incroyablement difficile à Nadal. Lorsque le score était de 5:3, il a servi pour gagner le set, mais a commis trois doubles erreurs. La décision semblait être prise à nouveau dans le tie-break, mais le drame s’est produit et Zverev a abandonné.