« Est-ce que le choix est de faire ceci ou de mourir ? », a demandé un journaliste à Mario Draghi au présentation de sa grande stratégie économique pour l’Europe. Non, a déclaré l’ancien Premier ministre italien, « mais c’est soit cela, soit une agonie lente ».
Ce n’est pas le premier rapport qui veut donner un coup de pied aux fesses aux politiciens et aux décideurs européens, mais c’est la meilleure chose depuis longtemps. Draghi écrit dans un langage clair selon les normes bruxelloises. Il sait ce qu’il veut dire, n’a besoin de plaire à personne et, avec ses 78 ans, il voit de longues files d’attente.
Il rappelle que le PIB de l’Italie était supérieur à celui de la Chine et de l’Inde réunis (!). Dans les années 1980, la fragmentation et la paresse de l’Europe n’ont guère fait de différence. Aujourd’hui, c’est différent : « Nous avons atteint le point où, si nous n’agissons pas, nous devrons faire des compromis sur notre prospérité, notre cadre de vie ou notre liberté. »
Draghi veut ouvrir les yeux des pays de l’UE. Il le fait avec un mélange intrigant de langage ancien et nouveau. Le vieux discours est celui de l’économie libérale, familier à lui en tant qu’économiste et ancien président de la BCE. Cela va jusqu’au titre : «L’avenir de la compétitivité européenne». C’est le langage de la croissance. Passez à l’échelle. Innovation. Capital-risque. Réduire le fardeau réglementaire. Dépasser ou au moins suivre les États-Unis. Des propos que l’on entend depuis les années 1990 du côté de Bruxelles mais aussi de La Haye.
Pourtant, ce n’est que la moitié de l’histoire. Draghi place ces vieux mots dans la clé de la nouvelle ère. Quand l’UE s’est fixée en 2000 pour devenir aussi compétitive que les États-Unis d’ici dix ans, on pouvait encore se demander : pourquoi ? Il est plus agréable de vivre ici qu’en Amérique, avec davantage de filets de sécurité sociale, des vacances plus longues et une meilleure alimentation. Bonne chance avec votre pourcentage de croissance supplémentaire.
Mais aujourd’hui, Draghi le sait, sans croissance, on perd également le pouvoir et la sécurité, la capacité de faire ses propres choix et de défendre ses valeurs. Il cherche donc un lien avec le langage émergent des conflits mondiaux, de la géoéconomie et de la politique industrielle.
Bien entendu, la guerre en Ukraine joue un rôle. Par exemple, l’Europe a besoin de toute urgence d’une industrie de défense plus efficace pour contrer la Russie. Pourtant, la guerre à notre frontière orientale, qui a captivé de nombreuses personnes de Varsovie à Tallinn et à La Haye, n’est qu’un spectacle secondaire.
La bataille entre les États-Unis et la Chine pour le leadership technologique, les matières premières, l’énergie et les marchés mondiaux est décisive pour notre avenir. Les deux superpuissances verdissent leurs économies – pour le bien du climat mais aussi pour gagner la course industrielle. Tous deux investissent dans l’IA – pour créer des emplois mais aussi pour garder une longueur d’avance sur le plan militaire. La rivalité entre Washington et Pékin est en train de créer un nouvel ordre économique mondial, dans lequel l’UE, qui prospère grâce au libre-échange, semble incontrôlable.
Ici, le réalisme de Draghi est le bienvenu. Habituez-vous simplement aux circonstances, tel est le message. Il parle de « changement de paradigme global » mais aurait pu aussi parler de « nouvelle ère ». Arrêtez de résister et de réponses ponctuelles, mais développez une stratégie industrielle globale qui garantit la prospérité, la sécurité et le climat.
Aujourd’hui, Draghi le sait, sans croissance, on perd aussi le pouvoir et la sécurité.
En 2024, la « compétitivité » signifie non seulement l’expansion des marchés, mais aussi le déploiement stratégique du pouvoir de l’État. Avec une diplomatie économique qui relie le commerce, l’industrie et l’écologisation. Avec des investissements privés et publics à grande échelle (un point sensible classique, car le capital-risque privé européen s’envole vers les États-Unis et l’argent public supplémentaire constitue un frein aux règles européennes en matière de dette publique et au tabou germano-néerlandais sur l’émission conjointe de dettes). D’autres mesures ne coûtent pas d’argent mais nécessitent une volonté politique, comme la réforme des règles de concurrence.
Avec autant de projets pertinents, la question est de savoir comment cela va se dérouler. Les obstacles politiques sont énormes, l’auteur le sait aussi. C’est là que l’approche de Draghi a jusqu’à présent déçu. Il a remis ses devoirs au président de la Commission Von der Leyen le 9 septembre. Elle l’a ordonné et les responsables bruxellois peuvent commencer à y travailler. Mais cela ne suffit pas, comme le montre sa propre analyse. Draghi doit avant tout rallier les dirigeants des gouvernements européens à ce projet, à commencer par Berlin, Paris et La Haye. Ils doivent faire de grands pas ensemble et convaincre leurs opinions publiques.
C’est peut-être la revanche de ce que l’Italien devenait essentiellement plus décisif. En tant que président de la BCE pendant la tempête de l’euro, la presse s’est accrochée à chacun de ses mots ; un commentaire de « Super Mario » a ému les marchés financiers. Le mot était action. Cette fois, Draghi n’est que le messager avec un plan et le chemin entre les paroles et les actes est beaucoup plus sinueux. Qui dirige maintenant ?
Luuk van Middelaar est philosophe politique et historien.