Thomas Wandschneider et Rick Cornell Hellmann forment un duo de badminton inhabituel. Mais tous deux pensent bien au-delà de leur participation aux Jeux paralympiques : si l’Allemagne postule réellement aux Jeux olympiques et paralympiques, qu’elle le fasse correctement.
Les doigts de Hellmann le démangent. Il est toujours tenté de s’immiscer dans les échanges lors du match de double contre les Chinois. Les Asiatiques jouent presque tous les ballons à Wandschneider, qui, à 60 ans, a non seulement 24 ans de plus que son coéquipier, mais est également classé dans une classe de départ inférieure et est donc plus handicapé dans sa mobilité. Mais la plupart du temps, Hellmann reste bref. « C’était presque individuel, mais Thomas et le sélectionneur national m’avaient déjà dit de ne pas m’impliquer », explique Hellmann.
Même si le duo allemand s’est nettement amélioré après 11:21 dans le premier set et a très bien tenu le coup contre les favoris chinois, le match s’est terminé avec 17:21 et 0:2.
Hellmann espère un meilleur soutien au sport
Hellmann a déjà fait la une des journaux. Après que le scientifique biomédical et doctorant se soit qualifié pour la première fois pour les Jeux paralympiques, les médias ont suscité un grand intérêt. « Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait autant de demandes d’entretien » raconte le joueur de 36 ans, devenu double champion du monde avec Wandschneider en 2022 et décroché le bronze en simple. L’année suivante, il y a eu deux titres de Championnat d’Europe.
Il a récemment fait la une des journaux avec sa déclaration sur le financement du sport : « J’aimerais voir un système distinct des organisations privées dans lequel ceux qui réussissent ou ont des perspectives de réussite soient soutenus de telle manière qu’ils n’aient pas à se soucier de travailler en dehors du sport. »
«Les Français ont montré la voie»
Dans l’interview de Sportschau, Hellmann a regardé plus loin : « Si l’Allemagne postule réellement aux Jeux olympiques et paralympiques de 2040, elle ne devrait pas se limiter à un rôle d’organisateur. » souligne le natif de Berlin. « Il faut alors un véritable programme de soutien au sport. Tout comme les Français l’ont fait. » La manière dont l’Allemagne abordera ce projet est une décision politique. « Je ne m’en mêle pas. »
La standardisation des primes pour les athlètes olympiques et paralympiques était une première étape. Les enfants et les jeunes handicapés qui décident de se lancer dans le sport maintenant doivent savoir qu’il s’agit d’une décision d’avenir.
« Je souhaiterais ça », souligne Hellmann – et il a son partenaire de double à ses côtés. « J’ai été indépendant toute ma vie et j’ai longtemps dominé le classement mondial du para-badminton. Mais je n’ai reçu aucun droit à pension pour la pratique de mon sport. Désormais, je recevrai 350 euros de l’État. quand je prendrai ma retraite dans quelques années », explique Wandschneider.
Combien de temps Wandschneider continuera-t-il ?
Cet économiste d’entreprise diplômé d’État dans le secteur de l’hôtellerie et de la restauration, qui dirige une entreprise de location de maisons de vacances en Espagne, ne peut pas prédire combien de temps il pourra continuer à pratiquer son sport. « Mon âge me gêne peu à peu. Je dois voir comment mon corps y fait face. » explique Wandschneider. Il adorerait continuer jusqu’aux Jeux Paralympiques de Los Angeles.
Hellmann veut aller à Los Angeles en tant que médecin
Hellmann a récemment donné l’impression qu’il allait faire une pause après les Jeux après avoir atteint son objectif de participer aux Jeux paralympiques. « Je vais certainement me concentrer davantage sur la vie. Mais c’est facile à dire. Pour moi, ces dernières semaines ont été 100 pour cent consacrées au sport. » » dit l’athlète paraplégique, qui fait des recherches sur sa propre maladie pour gagner sa vie.
Pour lui, c’est clair : « Quand je vais à Los Angeles, c’est dans le rôle du docteur Rick Cornell Hellmann. » Sur la remise en jeu de Wandschneider – « Tu as déjà dit ça avant Paris » – il doit rire. Mais le travail est dans sa phase finale et il a cet objectif en vue.
Je suis venu à Paris avec de grands objectifs
Et beaucoup de choses devraient encore être possibles pour eux deux aux Jeux Paralympiques de Paris. Dans leur groupe de quatre doubles, ils doivent désormais gagner leurs deux autres matchs. « Nous pouvons les battre tous les deux » Wandschneider est convaincu qu’il se fixe avec audace une médaille comme objectif dans la compétition individuelle. Hellmann s’est retrouvé dans un groupe très difficile en individuel avec les deuxième et troisième places aux Championnats du monde de cette année. Et seul le premier avance. « Si je pouvais faire ça, je mériterais aussi une médaille. » Mais nous n’aurions atteint que les demi-finales.
C’est aussi pour cela que Hellmann souffre du fait qu’il n’a pas été plus actif lors des premiers doubles contre les Chinois. « Presque aucun tir dangereux n’a été lancé de mon côté. Je ne saurai jamais si le résultat aurait été différent si j’avais joué avec plus d’audace. Il n’y aura pas de rediffusion du match. »