Une Toyota doublée en tête au départ du Rallye de Monte-Carlo, ouverture de la saison du Championnat du Monde des Rallyes (WRC) 2023. Sébastien Ogier a remporté les deux premières épreuves spéciales (SP) jeudi soir dans la pénombre et est donc le leader vendredi. .
L’octuple vainqueur du Rallye de Monte-Carlo compte 6,0 secondes d’avance sur son coéquipier Elfyn Evans. Le troisième est actuellement Ott Tänak (Ford, +15,4 secondes), qui est revenu chez M-Sport, suivi de Thierry Neuville (Hyundai, +15,5) et Kalle Rovanperä (Toyota, +17,1).
“C’est un bon début. Ce n’était pas facile – à part un virage avec un peu de verglas, il n’y avait presque rien”, a déclaré Ogier à “WRC All live”. “Au moins, nous ne sommes pas les premiers sur la route pour une fois et nous pouvons utiliser cela à notre avantage.”
Alors que les routes de la première étape “La Bollène-Vésubie – Col de Turini 1” étaient complètement sèches, il y avait un point verglacé sur “La Cabanette – Col de Castillon” qui surprenait parfois les pilotes. Neuville sort brièvement de la route dans un virage à gauche et perd quelques secondes. Jourdain Serderids (Ford) a également glissé hors de la route à ce moment et a été repoussé sur la piste par les spectateurs.
“Pour être honnête, je ne sais pas ce qui s’est passé. Il n’y avait pas d’adhérence et je n’étais certainement pas le premier à glisser là-bas. Je pouvais voir les pistes mais il était trop tard”, a déclaré Neuville à WRC en direct”. “J’ai probablement perdu sept ou huit secondes parce que le moteur a calé.
Le nouveau venu de Hyundai, Esapekka Lappi, n’a pas dérapé sur la glace noire, mais selon sa propre estimation, il a conduit beaucoup trop prudemment dans la section en question. “Il y avait de la glace et je ne savais pas où elle se trouvait. J’ai roulé au pas dans cette section”, explique le Finlandais à “WRC All live”. En conséquence, Lappi a perdu environ 30 secondes.
Le pilote Toyota Takamoto Katsuta a perdu plus de 50 secondes dans la deuxième étape. Un problème de frein à main sur sa Yaris l’a empêché de franchir à sa guise les nombreux virages en épingle. Lors de la première spéciale, Tänak s’était plaint de problèmes électriques et de transmission, mais ceux-ci n’avaient pas eu d’impact durable sur ses performances.
Vendredi, les équipes peuvent s’attendre à deux boucles, chacune avec trois épreuves spéciales sur un total de 105,34 kilomètres.