Une Toyota doublée en tête au départ du Rallye de Monte-Carlo, ouverture de la saison du Championnat du Monde des Rallyes (WRC) 2023. Sébastien Ogier a remporté les deux premières épreuves spéciales (SP) jeudi soir dans la pénombre et est donc le leader vendredi. .
L’octuple vainqueur du Rallye de Monte-Carlo compte 6,0 secondes d’avance sur son coéquipier Elfyn Evans. Le troisième est actuellement Ott Tänak (Ford, +15,4 secondes), qui est revenu chez M-Sport, suivi de Thierry Neuville (Hyundai, +15,5) et Kalle Rovanperä (Toyota, +17,1).
« C’est un bon début. Ce n’était pas facile – à part un virage avec un peu de verglas, il n’y avait presque rien », a déclaré Ogier à « WRC All live ». « Au moins, nous ne sommes pas les premiers sur la route pour une fois et nous pouvons utiliser cela à notre avantage. »
Alors que les routes de la première étape « La Bollène-Vésubie – Col de Turini 1 » étaient complètement sèches, il y avait un point verglacé sur « La Cabanette – Col de Castillon » qui surprenait parfois les pilotes. Neuville sort brièvement de la route dans un virage à gauche et perd quelques secondes. Jourdain Serderids (Ford) a également glissé hors de la route à ce moment et a été repoussé sur la piste par les spectateurs.
« Pour être honnête, je ne sais pas ce qui s’est passé. Il n’y avait pas d’adhérence et je n’étais certainement pas le premier à glisser là-bas. Je pouvais voir les pistes mais il était trop tard », a déclaré Neuville à WRC en direct ». « J’ai probablement perdu sept ou huit secondes parce que le moteur a calé.
Le nouveau venu de Hyundai, Esapekka Lappi, n’a pas dérapé sur la glace noire, mais selon sa propre estimation, il a conduit beaucoup trop prudemment dans la section en question. « Il y avait de la glace et je ne savais pas où elle se trouvait. J’ai roulé au pas dans cette section », explique le Finlandais à « WRC All live ». En conséquence, Lappi a perdu environ 30 secondes.
Le pilote Toyota Takamoto Katsuta a perdu plus de 50 secondes dans la deuxième étape. Un problème de frein à main sur sa Yaris l’a empêché de franchir à sa guise les nombreux virages en épingle. Lors de la première spéciale, Tänak s’était plaint de problèmes électriques et de transmission, mais ceux-ci n’avaient pas eu d’impact durable sur ses performances.
Vendredi, les équipes peuvent s’attendre à deux boucles, chacune avec trois épreuves spéciales sur un total de 105,34 kilomètres.