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Le président français Emmanuel Macron a déclaré que la libération de tous les otages capturés par le Hamas devrait être le « premier objectif » d’Israël et de ses alliés, alors que les capitales occidentales ont exhorté l’État juif à accorder du temps aux négociations et à obtenir davantage d’aide pour entrer à Gaza avant de lancer l’offensive terrestre attendue. .
Lors d’une visite destinée à exprimer sa solidarité avec Israël suite aux attentats du Hamas du 7 octobre, Macron a déclaré mardi au président israélien Isaac Herzog à Jérusalem que « le premier objectif que nous devrions avoir aujourd’hui est la libération de tous les otages sans distinction ».
Les dirigeants de l’UE devraient plus tard cette semaine approuver un appel à une « pause humanitaire » dans les hostilités pour laisser davantage d’eau, de nourriture et de médicaments entrer à Gaza et pour donner plus de temps aux négociations menées par le Qatar pour obtenir la libération des otages.
Le Hamas a libéré lundi soir deux autres otages sur les plus de 200 qu’il avait enlevés dans le sud d’Israël lors de son attaque au début du mois.
Le président américain Joe Biden s’est entretenu lundi soir avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et lui a demandé de faciliter un « flux continu d’aide humanitaire d’urgence », a déclaré la Maison Blanche.
L’ONU a averti que l’enclave bloquée était sur le point de manquer de carburant pour faire fonctionner les hôpitaux et pomper l’eau via une usine de dessalement fonctionnant déjà à capacité réduite. Seuls trois petits envois d’aide humanitaire ont traversé la frontière vers Gaza depuis l’Égypte depuis que les forces israéliennes ont assiégé la bande.
Le dirigeant du Qatar a averti mardi la communauté internationale de ne pas donner à Israël un « feu vert inconditionnel » dans sa guerre contre le Hamas, avertissant que le conflit « menace la sécurité de la région et du monde ».
Cheikh Tamim ben Hamad Al-Thani a déclaré qu’il ne pouvait pas « rester discret sur les bombardements barbares sans précédent contre les civils dans la bande de Gaza ».
Lors de sa rencontre avec Herzog, Macron a déclaré qu’il était « de notre devoir de lutter sans aucune confusion contre ces groupes terroristes ». Mais il a semblé déconseiller à Israël de lancer une invasion terrestre à grande échelle de Gaza pour éradiquer le Hamas, déclarant : « Organiser des opérations ciblées est une nécessité. »
Yocheved Lifshitz, 85 ans, l’une des deux femmes âgées libérées lundi soir par le Hamas pour « des raisons humanitaires impérieuses », a raconté son calvaire en déclarant : « Nous avons vécu un enfer ».
Lifschitz a été enlevée et transportée à Gaza sur une moto, la tête d’un côté et les jambes de l’autre. Une fois à l’intérieur de la bande, elle a traversé des champs puis est entrée dans un réseau de tunnels qu’elle a décrit comme une « toile d’araignée ». Après avoir été battue une première fois, elle a déclaré avoir été bien traitée par ses captifs et avoir reçu de la nourriture et des médicaments.
Les maris de Lifshitz et de son compagnon d’otage ont également été kidnappés dans le kibboutz de Nir Oz et sont restés aux mains du Hamas, aux côtés de plus de 200 autres otages.
Les pourparlers visant à libérer beaucoup plus d’otages sont au point mort en raison des demandes du Hamas d’autoriser l’entrée de carburant à Gaza, a déclaré un haut responsable israélien.
Les Forces de défense israéliennes ont bombardé 400 cibles supplémentaires pendant la nuit, les décrivant comme des terrains de préparation pour des attaques à la roquette et un tunnel menant à la mer Méditerranée.
Au moins 5 087 personnes ont été tuées à Gaza, ont indiqué les autorités sanitaires locales, depuis qu’Israël a commencé ses bombardements sur la bande de Gaza en représailles à l’attaque du Hamas qui a tué au moins 1 400 civils et soldats, selon les autorités israéliennes.
Les responsables israéliens ont indiqué que leur offensive terrestre imminente se déroulait comme prévu, le chef d’état-major général affirmant qu’ils utilisaient ce temps pour préparer les soldats et façonner leurs opérations prévues à Gaza.
“Nous sommes bien préparés pour les opérations terrestres dans le sud”, a déclaré le lieutenant-général Herzi Halevi. “Il y a des considérations tactiques, opérationnelles et stratégiques qui ont donné plus de temps, et les troupes qui disposent de plus de temps sont mieux préparées, et c’est ce que nous faisons maintenant.”
Mais le succès des négociations secrètes sur les otages menées par le Qatar, aidé par l’Égypte et facilitées par la Croix-Rouge, complique l’espoir d’Israël d’une opération terrestre de grande envergure et rapide visant à éradiquer l’infrastructure terrestre du Hamas.
Le responsable israélien informé de la libération des otages a déclaré que cette libération était inconditionnelle et que les demandes de carburant du Hamas – à livrer pendant un bref cessez-le-feu – avaient été rejetées par « l’échelon politique ».
Le chef de la diplomatie européenne, Josep Borrell, a déclaré lundi que les ministres des Affaires étrangères du bloc recherchaient une « pause humanitaire » qui permettrait à davantage d’otages d’être libérés et à l’aide d’entrer à Gaza.
Israël bloque l’entrée de l’aide à l’échelle nécessaire pour atténuer la crise humanitaire à Gaza jusqu’à ce qu’un mécanisme d’inspection puisse être mis en place pour garantir qu’aucune arme ou carburant n’entre dans l’enclave en provenance d’Egypte, ont déclaré trois hauts responsables de l’ONU. Israël souhaite également que des observateurs internationaux veillent à ce que l’aide reste hors des mains du Hamas, ont ajouté les responsables.
Les trois convois humanitaires qui sont entrés à Gaza depuis vendredi ne contenaient pas de carburant, qui, selon l’ONU, était sur le point de s’épuiser, laissant les hôpitaux incapables de sauver des vies.
Reportage supplémentaire d’Andrew England à Londres