Dong Fangzhuo maintenant: l’attaquant oublié de Man Utd reçoit une garde d’honneur et une « chirurgie plastique »

EN CE JOUR EN 2007 : l’attaquant international chinois Dong Fangzhuo faisait partie de l’équipe de Manchester United qui avait reçu une haie d’honneur de Chelsea à la fin de la saison 2006-07.

En l’espace de quelques semaines seulement, la rencontre de Manchester United avec Chelsea est passée d’un potentiel décideur du titre de Premier League au moment le plus notable – en fait, le seul – de la carrière de Dong Fangzhuo en Premier League.

United et Chelsea avaient été enfermés dans une bataille féroce pour le titre, et la réunion du 9 mai – quelques jours à peine avant la dernière ronde de matches – s’était imposée.

Cependant, après un après-midi mouvementé en avril qui a vu la table actuelle prendre de nombreux rebondissements, tout était terminé au moment où les équipes se sont rencontrées à Stamford Bridge.

La paire devait également s’affronter lors de la finale de la FA Cup 10 jours plus tard, la première depuis l’ouverture du nouveau stade de Wembley. Avec le trophée de la ligue cousu et Sir Alex Ferguson pas d’humeur à donner des indices sur sa sélection pour la finale, il a fait sortir un certain nombre de joueurs marginaux et a forcé les Blues à donner une haie d’honneur à un groupe hétéroclite, dont certains n’avait même pas joué dans la ligue avant ce soir-là.

Le chef d’entre eux était Dong, faisant sa seule et unique apparition de haut vol pour les Red Devils.

Dong était encore à quelques jours de son 19e anniversaire lorsqu’il a rejoint United en provenance du club natal de Dalian Shide en 2004, mais a passé deux saisons en prêt au Royal Antwerp avant de faire sa révérence.

Le séjour en Belgique est survenu en raison de problèmes de permis de travail et lui a permis de jouer au football régulièrement et de passer du temps entouré d’autres joueurs de United, dont Danny Simpson et Sylvan Ebanks-Blake.

Malgré un filet pour United en pré-saison avant la campagne 2006-07, son permis de travail n’a été approuvé qu’à temps pour qu’il puisse rejoindre son club parent dans la seconde moitié de la saison. Ferguson l’a nommé sur le banc pour plusieurs matchs de Ligue des champions – y compris les deux manches de la victoire 8-3 en quart de finale contre la Roma – mais ses premières minutes ne sont arrivées qu’en mai.

Le jeune n’était pas le seul joueur marginal à avoir eu une chance ce jour-là. Le gardien suppléant Tomasz Kuszczak n’a entamé que son sixième match de championnat de la saison, tandis que Chris Eagles a fait son tout premier départ en Premier League et Kieran Lee a disputé son seul et unique match de la compétition.

Chelsea a également tourné, avec Lassana Diarra et Scott Sinclair ont donné de rares départs, et le match s’est terminé sans but avec les doublures des deux côtés gagnant leur subsistance. Cependant, c’est à peu près aussi bon que les choses ont été pour Dong dans une chemise Man Utd.

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Dong n’a disputé que deux matchs de plus pour l’équipe première de United avant de partir en 2008. Il a entamé une défaite surprise en Coupe de la Ligue contre Coventry City en septembre 2007 et a quitté le banc lors d’un match nul en Ligue des champions contre la Roma trois mois plus tard.

Il retournerait à Dalian avant de donner une autre chance au football européen avec des séjours en Pologne, au Portugal et en Arménie, avant de terminer sa carrière en Chine. Depuis, il s’est tourné vers le coaching, travaillant avec des enfants ayant des besoins spéciaux, avant de franchir le pas surprenant de la chirurgie esthétique.

« La confiance en est une partie importante pour tout jeune joueur, en particulier lorsque vous luttez avec la langue et les changements culturels », a déclaré le directeur technique de United, Darren Fletcher. L’athlétisme en 2019. « Il est difficile de dire que quelqu’un n’était pas assez bon.

« Ce n’était pas comme s’il était à des kilomètres à Manchester United. Je ne voyais aucune raison pour laquelle il n’aurait pas été un succès ailleurs. Mais je pense qu’il est retourné en Asie et nous n’avons jamais vraiment vu ou entendu parler de lui. de nouveau. »

Selon Marca (via L’étoile ), Dong a subi un traitement « peeling » visant à rajeunir son visage. L’attaquant, qui a quitté le jeu professionnel à l’âge de 29 ans, n’avait pas tenu sa promesse initiale et n’avait jamais ajouté à ses 13 sélections internationales après avoir quitté United.

La vraie histoire, cependant, est quelque chose de beaucoup moins drastique. En effet, le joueur lui-même a tout expliqué en une interview AFP en 2019.

« Je viens de faire un peu de maquillage », a déclaré Dong, qui était heureux de se moquer de lui-même et a révélé qu’il se faisait toujours arrêter dans la rue chez lui. « Si vous dites que j’ai subi une chirurgie plastique, la façon dont je suis maintenant est probablement un échec de la chirurgie plastique. »

Pourtant, malgré l’échec de Dong à s’établir à Old Trafford, les costumes du club ont continué de maintenir qu’il avait été signé pour des raisons de football plutôt que pour les raisons commerciales évoquées à son arrivée.

« Ce n’était pas une décision commerciale », a déclaré Peter Draper, directeur commercial du groupe United au moment de la signature, à The Athletic en 2019. Pas du tout. On m’a posé cette question à plusieurs reprises au fil des ans.

« Il y aurait clairement eu une intention de tirer pleinement parti d’un point de vue commercial, mais il était également clair que nous ne pouvions le faire que si le joueur réussissait sur le terrain. Et c’était un talent. »

Le match de Chelsea aurait pu être aussi bon que les choses se sont passées pour l’international chinois. Mais il aura toujours ce moment.