Donald Trump a été reconnu responsable des abus sexuels sur une journaliste dans un grand magasin de Manhattan dans les années 1990, dans une importante défaite judiciaire pour l’ancien président américain.
Un jury de neuf personnes a délibéré pendant quelques heures seulement avant de déclarer Trump responsable de diffamation et de coups et blessures tout en l’exonérant d’une plainte distincte pour viol dans le procès intenté par E Jean Carroll, ancien chroniqueur et présentateur de télévision. Le jury lui a accordé un total de 5 millions de dollars de dommages et intérêts.
La décision intervient alors que Trump, qui fait face à un certain nombre de contestations judiciaires, notamment des accusations criminelles pour des paiements « silencieux » prétendument versés à la star du porno Stormy Daniels, se lance dans sa campagne pour devenir le candidat républicain à la présidence. Un récent sondage indique que l’homme de 76 ans reste extrêmement populaire parmi les électeurs de droite.
Carroll, 79 ans, a d’abord accusé Trump de viol dans un article de magazine publié en 2019, dans lequel elle alléguait avoir rencontré le futur président de l’époque, alors magnat de l’immobilier, dans le magasin phare de Bergdorf Goodman’s Fifth Avenue en 1995 ou 1996.
Elle a affirmé qu’en aidant Trump à choisir un cadeau, il l’a conduite dans une loge où il l’a poussée contre un mur et l’a agressée sexuellement. Carroll a poursuivi Trump l’année dernière, après qu’une loi adoptée à New York a autorisé la résurrection de réclamations précédemment interdites par le délai de prescription.
Trump a renoncé à son droit de témoigner pour sa propre défense au cours du procès de deux semaines, refusant même l’offre du juge d’envisager une comparution de dernière minute. Ses avocats ont clos leur dossier jeudi, n’appelant aucun témoin de leur propre chef et s’appuyant entièrement sur le discrédit de ce qu’ils ont appelé un “complot” contre l’ancien président par Carroll.
Dans une déposition sous serment prise par les avocats de Carroll en octobre – et présentée au tribunal – Trump a déclaré qu’il ne se souvenait pas d’avoir rencontré son accusatrice, la qualifiant de “travail de dingue” et décrivant sa plainte comme un “canular”.
Il a insinué qu’il n’aurait pas pu violer Carroll car elle n’était «pas mon genre», bien qu’elle l’ait confondue avec sa deuxième épouse Marla Maples sur une photo.
Alors que les délibérations devaient commencer mardi, Trump a affirmé sur les réseaux sociaux qu’il n’avait pas été “autorisé à parler” ou à se défendre, et a accusé Carroll de “travailler avec la presse”.
Dans ses plaidoiries de clôture lundi, l’avocate de Carroll, Roberta Kaplan, a décrit l’affaire comme “la parole de Trump contre la parole de tous les autres”, soulignant les similitudes entre le récit de son client sur le viol présumé et le témoignage donné au tribunal par deux autres accusateurs de l’ancien président, Jessica Leeds et Natasha Stoynoff.
« Il les a embrassés sans leur consentement. Il les attrapa. Il n’a pas attendu », a déclaré Kaplan, faisant allusion aux paroles de Trump dans le tristement célèbre Accéder à Hollywood cassette, dans laquelle il se vantait d’avoir attrapé les organes génitaux des femmes. La bande, qui a été rendue publique pour la première fois lors des élections de 2016, a été jouée à plusieurs reprises au jury par l’équipe juridique de Carroll.
Joe Tacopina, un avocat de Trump, a reconnu que la vidéo était “grossière et grossière” et a déclaré que l’ancien président s’était excusé d’avoir fait des commentaires hors caméra il y a des années. “Je ferais tomber les dents de mes garçons s’ils parlaient comme ça”, a-t-il déclaré aux jurés lundi. “Mais cela ne rend pas crédible l’incroyable histoire de Mme Carroll.”
Trump ne peut pas être emprisonné à la suite du procès, qui était de nature civile plutôt que pénale. Les jurés n’avaient qu’à décider que la « prépondérance de la preuve » était en faveur de Carroll.