Lorsque le milliardaire émirati Hussain Sajwani a mentionné avec désinvolture à son partenaire commercial de longue date, Donald Trump, lors d’un dîner, qu’il prévoyait de se développer dans les centres de données américains, le président élu a senti une opportunité.
“Il dit : ‘J’ai une conférence de presse dans quelques jours et je voudrais l’annoncer'”, a déclaré Sajwani dans une interview au Financial Times la semaine dernière dans sa villa sur le Palm artificiel de Dubaï, symbole de l’excès de l’entrepôt. et son attrait pour les millionnaires du monde entier, des footballeurs aux anciens chefs de guerre.
Lors d’une conférence de presse à Mar-a-Lago ce mois-ci, l’homme le plus puissant du monde a décrit Sajwani comme un « grand investisseur », alors que les deux hommes se tenaient côte à côte pour annoncer un investissement prévu de 20 milliards de dollars. Cela a mis sous les projecteurs du monde entier l’entrepreneur émirati, qui a débuté dans la restauration et a construit une grande partie du centre commercial fastueux du Moyen-Orient par l’intermédiaire de sa société Damac, le plus grand promoteur résidentiel privé de Dubaï.
Le projet de dépenser 20 milliards de dollars sur quatre ans semble ambitieux. Edgnex, la société de centres de données de Sajwani, n’a pas encore de contrat avec des locataires pour ses 2 000 MW de centres de données prévus aux États-Unis. La société, créée en 2021, est sur le point de disposer de 15 MW de centres de données opérationnels en Arabie saoudite et en Thaïlande. L’investissement représenterait une somme importante pour Damac, qui disposait de 5 milliards de dollars de liquidités à son bilan en juin de l’année dernière.
Sajwani dit qu’il compte s’appuyer en grande partie sur les prêts bancaires pour financer les projets, ajoutant que le chiffre de 20 milliards de dollars a été estimé à partir de « combien nous pensons pouvoir retirer du temps de gestion, de l’acquisition de terrains et de notre propre capacité de notre propre bilan ».
Parfois surnommé « le Donald de Dubaï », Sajwani est considéré comme un outsider par le monde des affaires de la ville. Appartenant à la secte minoritaire musulmane chiite, il est considéré comme un preneur de risques acharné qui s’est accroché aux montagnes russes du marché immobilier en plein essor et en récession à Dubaï. «Le vieux [Dubai] les familles ne l’aiment pas vraiment », a déclaré un cadre basé à Dubaï qui a travaillé avec Sajwani.
Au lieu de cela, le magnat de l’immobilier a trouvé un allié américain. Sajwani et Trump se connaissent depuis 2011, lorsque Damac et la Trump Organization ont construit le premier parcours de golf de la marque Trump au Moyen-Orient.
Les projets d’un deuxième lien conçu par Tiger Woods à Dubaï ont échoué, a déclaré Sajwani, bien que le projet reste sur le site Web de la Trump Organization. Néanmoins, les familles sont restées connectées : les fils de Trump ont assisté au mariage de la fille de Sajwani, et Sajwani a déclaré que leurs épouses étaient devenues amies.
Le magnat émirati a des liens ailleurs dans le cercle restreint de Trump. Il a investi dans SpaceX et xAI d’Elon Musk. L’homme de 72 ans a été photographié aux côtés des deux hommes lors de la célébration du Nouvel An de Trump.
Depuis le parcours de golf Dubai Trump International, la Trump Organization a vendu son nom à des développements avec d’autres partenaires dans la région : un complexe hôtelier à Oman est en construction, tandis que deux tours – une à Djeddah, la deuxième ville d’Arabie Saoudite et une autre à Dubaï – sont en projet. .
Ces liens commerciaux au Moyen-Orient ont soulevé des questions sur d’éventuels conflits d’intérêts pour le président élu, bien qu’il se soit éloigné de la Trump Organization.
Les fils de Trump, qui dirigent le conglomérat, espèrent capitaliser sur la forte croissance économique post-Covid dans la région autocratique et riche en hydrocarbures du Golfe. « Si vous êtes un développeur, Dubaï est presque un terrain de jeu pour vous », a déclaré Eric Trump dans une interview au FT l’année dernière, qualifiant la croissance de la région d’« explosive ».
Le dernier boom de Dubaï a fait exploser les ventes de Damac. Le chiffre d’affaires pour les six mois jusqu’en juin 2024, selon les derniers comptes Damac Real Estate disponibles, a atteint 1,4 milliard de dollars, soit plus du double par rapport aux 690 millions de dollars pour la même période de l’année précédente. Le bénéfice avant impôts a bondi à 456 millions de dollars, contre 297 millions de dollars.
Sajwani, à la voix douce, dont la valeur nette Forbes estime à plus de 5 milliards de dollars, est le fils d’un commerçant et d’une vendeuse en porte-à-porte. Les hommes d’affaires locaux se souviennent de sa première entreprise dans les années 1980, en tant que fast-food dans un centre commercial. Sajwani a ensuite lancé une entreprise de restauration industrielle et acheté des terrains et des propriétés à Dubaï alors que l’entreprise s’établissait comme un pôle régional dans les années 1990. Il a fondé Damac en 2002.
L’entreprise a survécu de justesse à la crise financière mondiale de 2008 et à l’éclatement de la bulle immobilière de Dubaï. « Nous avions du mal à payer les salaires », se souvient Sajwani. « Je suis allé voir les banques en novembre 2008 et je leur ai dit à tous que j’étais dans un très mauvais état ». Il a déclaré que les banquiers restructuraient sa dette pendant qu’il négociait avec les propriétaires fonciers et les clients.
« Ce type a neuf vies », a déclaré un banquier international basé à Dubaï. « Il a failli imploser à de nombreuses reprises ».
L’entreprise a fait la promotion de ses bâtiments de la Chine à l’Inde, dans le but d’attirer de nouveaux acheteurs sur le marché immobilier volatil de Dubaï. Mais sa réputation a souffert d’une association avec des travaux de construction de mauvaise qualité. « Nous avons eu un défi en 2011 et 2010 », a déclaré Sajwani. « Nous avons lancé quelques produits [ . . .] dans un endroit médiocre. Et nous les avons vendus à très bas prix. Il a insisté sur le fait que la qualité correspondait au prix, mais il a reconnu que les acheteurs s’attendaient peut-être à mieux.
« Étions-nous parfaits ? Non. Il y avait des bâtiments dans lesquels, j’en conviens, nous aurions pu faire un bien meilleur travail », a admis Sajwani. « Nous avons retenu la leçon. . . Si vous regardez nos bâtiments, qui ont été livrés récemment au cours des dernières années, je ne pense pas que nous ayons eu un problème de qualité ».
Les techniques de marketing impétueuses de Damac, une entreprise privée, ont ébranlé un marché immobilier dominé par des promoteurs soutenus par l’État tels que Nakheel et Emaar. En plus de vols complémentaires vers Dubaï pour les investisseurs potentiels, Damac a promis des voitures de luxe gratuites aux acheteurs d’appartements.
De telles promotions étaient critiqué comme « contraire à l’éthique » en 2014 par Mohammad Alabbar, président du rival Emaar. Mais Sajwani a qualifié les cadeaux de « la meilleure et de la plus grande idée ».
Damac s’est étendu au-delà de Dubaï, avec des projets de Miami aux Maldives. Cependant, les aventures de Sajwani à l’étranger se sont révélées difficiles au début : un achat de terres en Égypte en 2006 s’est soldé par une bataille juridique avec l’État après l’éviction du dictateur Hosni Moubarak en 2011. Sajwani a été condamné à cinq ans de prison par contumace pour corruption en 2011, bien que le procureur général égyptien ait ensuite suspendu la peine. Sajwani a déclaré que le procès était politiquement motivé.
“Après cela, j’ai arrêté d’investir dans des pays où vous allez rencontrer des défis”, a déclaré Sajwani.
L’entrepreneur n’a pas toujours su se faire aimer des investisseurs extérieurs. En 2022, il a radié les actions de Damac de la bourse de Dubaï, en reprenant le contrôle total. Certains investisseurs se sont plaints d’avoir financé l’entreprise malgré le marasme du marché et d’avoir été évincés alors que le cours de l’action tournait en leur faveur.
Sajwani nie avoir chronométré l’accord pour récolter des fruits et a déclaré que les « spéculateurs » du marché ont motivé la décision : « nous n’avons pas vu que le fait d’être public était bénéfique pour nous. Nous recevions beaucoup de négativité de la part des spéculateurs ».
Les centres de données américains sont son dernier pari risqué. Edgnex a déclaré qu’elle prévoyait initialement de former des coentreprises avec des acteurs établis ou éventuellement d’acheter des installations existantes et des terrains préparés pour le développement. Néanmoins, les analystes estiment qu’il sera difficile d’atteindre l’objectif de 2 000 MW de capacité américaine dans un marché aussi encombré.
“Une fois que vous avez trouvé le pouvoir, en tant que développeur, en particulier en tant que nouveau venu dans le domaine, le défi consiste à trouver une place dans la file d’attente pour obtenir tout l’équipement dont vous avez besoin”, a déclaré Pat Lynch, responsable du conseiller immobilier du centre de données de CBRE. Équipe de solutions.
«Souvent, les plus grands développeurs et l’hyperscale [tech] les entreprises ont réussi à se frayer un chemin dans les files d’attente depuis plusieurs années.
Un dirigeant du secteur a déclaré que même un investissement de 20 milliards de dollars n’aurait probablement pas d’impact : « Dans le contexte des centres de données, c’est presque un bâillement. »
Il est peu probable que les sceptiques dérangent Sajwani. Comme son associé présidentiel, Sajwani insiste sur le fait que ses détracteurs sont mal à l’aise avec son rôle de perturbateur : « Les gens vous diront : « Hussain Sajwani… ». . . C’est un homme difficile. Quel homme qui réussit est facile ?