Les forces ukrainiennes ont assuré le contrôle des zones reprises à la Russie lors d’une victoire majeure pour Kyiv alors que davantage de troupes se dirigeaient vers la ville de Kherson samedi, mais les dommages causés à un barrage majeur au nord-est de la ville ont mis en évidence les dangers posés par le retrait de Moscou.
Des images de la société satellite américaine Maxar Imagery, prises vendredi matin, heure locale, ont montré des dommages considérables au barrage de Nova Kakhovka, “avec des sections du barrage et des vannes détruites”, la société dit sur Twitter. La route au-dessus du barrage était le dernier passage restant pour les forces russes.
Il n’était pas clair samedi si l’intégrité structurelle du barrage était menacée. Aucune des deux parties n’a pris la responsabilité des dégâts. Les responsables ukrainiens et les analystes militaires s’inquiètent depuis des semaines de ce que les troupes russes en retraite pourraient faire à l’infrastructure critique, avec des résultats potentiellement catastrophiques.
Les responsables ukrainiens avaient mis en garde la Russie contre l’explosion totale du barrage, craignant que cela ne provoque des inondations et des destructions massives et ne menace l’approvisionnement en eau de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia. La Russie a également accusé l’Ukraine de vouloir faire sauter le barrage.
La Russie a déclaré vendredi que ses forces avaient achevé leur retrait de la ville, la seule capitale provinciale qu’elle avait capturée pendant la guerre.
Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a qualifié samedi le recul de la Russie de “remarquable”.
“Il semble que les Ukrainiens viennent de remporter une victoire extraordinaire où la seule capitale régionale dont la Russie s’était emparée dans cette guerre est maintenant de retour sous un drapeau ukrainien”, a-t-il déclaré aux journalistes voyageant avec le président américain Joe Biden.
Il a déclaré que le retrait de la Russie avait « des implications stratégiques plus larges », car la position réduite de la Russie réduit la menace pour des villes clés comme Odessa.
“Pouvoir pousser les Russes de l’autre côté du fleuve signifie que la menace à plus long terme pour des endroits comme Odessa et le littoral de la mer Noire est réduite par rapport à ce qu’elle était auparavant”, a-t-il déclaré.
Des dommages au barrage ont été signalés alors que l’état-major des forces armées ukrainiennes a déclaré qu’il menait samedi des “mesures de stabilisation” près de Kherson, utilisant un terme militaire pour décrire les efforts visant à rétablir la sécurité dans des zones auparavant sous contrôle ennemi. Les forces spéciales étaient déjà à Kherson City, avec des troupes supplémentaires en route.
D’autres ponts sur le Dnipro ont également été endommagés, notamment le pont Antonivsky, le principal passage sur le Dnipro. Des séquences vidéo publiées vendredi par des blogueurs militaires russes sur Telegram ont montré que le pont avait plongé dans la rivière, forçant certaines troupes russes à traverser sur des pontons.
Les responsables ukrainiens ont appelé à la prudence alors que son armée entre dans la ville de Kherson et a averti que les forces russes n’étaient pas encore complètement parties. Les services de renseignement de la défense ukrainiens ont déclaré vendredi qu’ils soupçonnaient que les forces russes restantes s’étaient habillées en civil pour tenter d’éviter d’être capturées.
« Nos défenseurs approchent de la ville ; il en reste encore pas mal et nous commençons à entrer », a déclaré vendredi le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. “Des unités spéciales sont déjà dans la ville.”
Il a déclaré qu’une fois que les forces auraient atteint la ville, elles commenceraient des efforts pour déminer la ville et la rendre à nouveau accessible.
Des photos et des vidéos d’habitants en liesse de Kherson ont continué à circuler sur les réseaux sociaux samedi, les habitants de la place centrale de la ville agitant des drapeaux ukrainiens bleus et jaunes, drapant les drapeaux autour d’eux et étreignant des soldats.
La ville de Kherson est privée d’électricité, d’eau ou de réseau mobile depuis plusieurs jours.