La «veille de nuit de l’archéologie maritime néerlandaise». C’est le nom de la robe du XVIIe siècle que les plongeurs de Texel ont ramenée à la surface de l’épave de Palmhout. Ne sachant pas alors qu’ils avaient fait une importante découverte historique. « Un cambrioleur cherche un coffre-fort, nous voulions vraiment savoir ce qu’il y avait dans cette boîte de cette épave », raconte le plongeur Hans Dijker. Le réalisateur de Texel, Arnold van Bruggen, a réalisé les docu-séries « La robe et le naufrage », qui seront bientôt diffusées sur NPO 2.
Les habitants de Texel ont pu regarder les docu-séries en une seule fois dimanche au Cinéma Texel. Le premier des trois épisodes commence par un enregistrement du plongeur Jac Betsema marchant tôt le matin dans la boue derrière le Waddendijk au soleil levant. « J’ai dû me lever à cinq heures et demie pour ça. » Il captive immédiatement le spectateur.
Le réalisateur Arnold van Bruggen a fait un excellent travail en capturant les contrastes entre les plongeurs amateurs et l’Agence du patrimoine culturel des Pays-Bas (RCE). Parce qu’il n’est légalement pas permis de prendre quoi que ce soit de l’épave de Palmhout, une épave au large de Texel qui a un statut protégé. Mais les plongeurs pensent avoir sauvé la robe de la destruction. « Parce que sinon il aurait été emporté. »
« Vous cherchez en fait des pièces d’or, mais vous trouvez une robe »
« Vous cherchez en fait des pièces d’or, mais vous trouvez une robe », explique le plongeur Hans Dijker. « Nous ne savions pas que c’était si important. » Les plongeurs ont d’abord été déçus. « Une vieille robe ne sert à rien », assure Jac Betsema, l’aîné du couple. Ce n’est que plus tard que l’on s’est rendu compte qu’il s’agissait de quelque chose de spécial, car les plongeurs n’apportent jamais de textiles à la surface. « Ensuite, tout est digéré et pulvérisé. »
La valeur n’a fait surface que lorsque Corina Hordijk, directrice du musée Kaap Skil, a été invitée à un barbecue chez les plongeurs de Texel. « Puis j’ai vu une robe accrochée derrière la table avec des collations. Cela a dépassé mes attentes les plus folles. Tout ce que j’avais pensé, mais pas qu’une robe en soie du 17ème siècle était apparue. Alors j’ai immédiatement réalisé : si cela entre dans notre musée, nous avons Bien sûr, j’ai mis la main sur la Ronde de nuit. C’est la plus belle découverte archéologique d’eau qui soit.
Et cela alors que les plongeurs eux-mêmes étaient au début légers à ce sujet. Le vêtement historique a été rincé au tuyau d’arrosage et étendu sur les pavés pour sécher. Annet van Boven a été invitée par les plongeurs à mettre le vêtement. « Je n’ai pas fait ça », dit-elle. « C’était sale, mais fait d’un tissu souple. » Les découvertes sont souvent réparties entre les plongeurs. Ces objets sont souvent placés sur la cheminée comme curiosités.
La robe a attiré l’attention et peu de temps après, la presse mondiale est tombée sur les plongeurs. Des journalistes de The Guardian et du New York Times, entre autres, se sont plongés dans l’histoire. La directrice de la School of Historical Dress de Londres a également déclaré dans la série documentaire qu’au début, elle ne pouvait pas croire que les trouvailles étaient réelles, elles sont si uniques. Elle ne pouvait donc cacher son dégoût devant la manière amateur dont les objets avaient été traités.
L’archéologue maritime Thijs Coenen n’avait pas non plus de mots à dire sur la façon dont les plongeurs travaillaient. « Cela me montre que les plongeurs ne savent pas comment faire ou qu’ils s’en moquent. Parce que les choses s’en vont, elles se cassent ou disparaissent. » Coenen a établi la comparaison selon laquelle les touristes se rendent dans l’ancienne ville romaine de Pompéi et emportent avec eux des objets historiques de valeur. « La loi est assez claire. Vous ne pouvez pas prendre des choses sans les documenter. Et certainement pas sans les signaler immédiatement. »
« Nous détestons vraiment quand les « déchets » que nous retrouvons vont de l’autre côté »
Cela va à l’encontre du ressenti des plongeurs. « Tout ce que nous avons apporté à la surface dans le passé venait à moitié de la municipalité et à moitié de nous », explique le plongeur Gerrit Jan Betsema. « Plus tard, ils ont changé la loi et il s’est avéré que nous étions en grave violation. Nous n’y avons jamais pensé, car nous avons toujours suivi notre chemin. » Son frère Jac poursuit : « Nous détestons vraiment que les ‘déchets’ que nous déterrons partent de l’autre côté. Cela appartient à Texel. C’est l’héritage de Texel. »
Coenen comprend les pensées des plongeurs. « C’est aussi formidable que vous vouliez conserver des découvertes locales ou régionales. Mais certaines découvertes sont si importantes qu’elles appartiennent à un Rijksmuseum. Cela nécessite une attention nationale. Ces questions peuvent également avoir une importance nationale. »
Épave de bois de palmier
Le chercheur en archéologie maritime Arent Vos dit dans le documentaire qu’entre 1000 et 1500 objets ont été trouvés dans l’épave. « Un travail important consistait à mettre de l’ordre là-dedans », dit-il. Il a tout regroupé dans un livre.
« On pensait que tous les éléments avaient été remis à la province. Que nous avions une vue d’ensemble complète et que nous pouvions donc tout inclure dans le rapport. J’avais un fort soupçon qu’il y avait d’autres choses. Mais je ne suis pas membre du NSB. Je pense que ceux qui sont impliqués devraient le proposer eux-mêmes et se rendre compte que c’est utile. Dans les universités, des recherches peuvent être faites là-dessus avec les techniques les plus modernes. Pour que nous puissions en faire de belles publications. Nous essayons de convaincre les gens d’y arriver . »
La directrice du musée, Corina Hordijk, était dans un dilemme à cause de tout l’incident. Elle entretient une relation amicale avec les plongeurs, mais en revanche elle doit compter avec les autorités.
« Les plongeurs avaient récupéré la robe d’une manière qui n’était pas légale »
« Nous avons dû tout organiser pour pouvoir exposer la robe. Légalement, c’était un défi. Les plongeurs avaient ramené la robe à la surface d’une manière qui n’était pas légale. Il était immédiatement clair qu’il y avait du travail à faire. Et c’est toujours le cas. J’ai essayé de faire de la médiation et d’expliquer aux autorités qu’une fois que ça marche sur Texel. En tant que directeur de musée, j’aurais bien sûr dû dire que ce que les plongeurs ont fait n’est pas possible. Mais ensuite vous venez nulle part non plus. Ensuite, la porte se ferme tout simplement. Ensuite, c’est fait, parce que ces plongeurs ne vont vraiment pas s’arrêter.
À la fin, les plongeurs virent de bord et remettent tout le matériel à la province. Cela a rendu les trouvailles « légales ». La province a été choquée par la valeur historique du matériel. Une fois que tout a été remis, les plongeurs ont trouvé une autre manche de la robe. « Je l’ai juste mis dans la machine à laver et je l’ai lavé à 30 degrés », déclare laconiquement Van Boven dans le documentaire.
Il est vite devenu clair pour Van Bruggen qu’il voulait faire un documentaire à ce sujet. « La robe était très brièvement chez Kaap Skil en 2016 », raconte le réalisateur par la suite. « J’ai vu que cela affectait beaucoup de gens, ils en étaient même émus. Alors vous savez que quelque chose de spécial se passe. »
« C’est une histoire de pirate à propos d’un trésor, semblable au Seigneur des Anneaux »
Il a appris plus tard la controverse entre les plongeurs et le gouvernement. « Ce n’est pas seulement la robe, mais aussi l’histoire complexe qui l’entoure, ce qui est très cool. La question qui était bien sûr centrale était de savoir si nous avions réussi à ramener la robe sur l’île. »
Van Bruggen est satisfait du résultat. « En fin de compte, chacun a réussi à surmonter son ombre et à rendre possible son exposition dans le musée maintenant. C’est une histoire de pirate à propos d’un trésor semblable au Seigneur des Anneaux. Tout le monde voit ce trésor et le veut quoi avec elle. Ensuite, ils deviennent avides et tous plongent dessus. » Van Bruggen a passé environ 6 ans à faire le documentaire.
La directrice du musée Corina Hordijk de Kaap Skil est également satisfaite du résultat. « Vous pouvez maintenant aussi voir à quel point l’histoire est compliquée », dit-elle. « Pour l’avenir, la robe est très importante pour nous. Elle nous a mis sur la plus grande carte. »
La fréquentation se porte bien. « Dès l’ouverture de l’exposition, nous sommes en moyenne vingt à trente pour cent plus élevés. Je m’attends à ce que ça décolle aussi avec ce documentaire. Les gens nous connaissent de plus en plus. Nous avons une pièce spéciale en interne. Rijksmuseum pour la ronde de nuit et à Kaap Skil pour la robe. Toute la collection est spéciale, mais la robe est incomparable.
Arnold van Bruggen réalise également un podcast en réponse à « La robe et le naufrage ». Il travaille également sur un site Internet : « Nous permettons aux gens de plonger virtuellement dans la mer des Wadden. Ils peuvent alors aussi faire eux-mêmes des recherches sur l’épave. » La mer des Wadden est un monument national et la plongée est interdite. Les docu-séries ‘La robe et le naufrage’ sont à voir les lundis 3, 10 et 17 avril à 22h20 sur NPO 2.