Djokovic, débuts ok : deux sets pour battre le désormais ex Monfils

Ça s’est terminé comme prévu, comme les 17 précédents. Novak Djokovic entre en compétition au Masters 1000 de Madrid en battant le Français Gaël Monfils 6-3 6-2 à ses débuts et attend désormais le vainqueur du match entre Andy Murray et Denis Shapovalov au troisième tour. Un Djokovic décidément en meilleure condition physique que les performances de Belgrade, mais encore loin d’être en forme optimale pour viser à défendre le titre à Roland Garros. Monfils, en tant que préretraité, a fait ce qu’il a pu, sans jamais toucher au score et sans jamais arracher le service à son rival (5 balles de break manquées sur 5).

Les problèmes du début de match sont tous pour Nolé et se matérialisent dans le troisième jeu lorsque le numéro 1 mondial glisse sous 15-40, grâce à une double faute et une faute gratuite. Le Serbe se retrouve cependant préparé et avec quatre points consécutifs prend le délicat virage du service pour remonter 2-1. Avec un coup droit anormal le long de la ligne, Monfils obtient une autre balle de break pour grimper 3-2. Nole est à nouveau sauvé, mais la pluie arrive et l’arbitre Lahyani renvoie les deux prétendants aux vestiaires en attendant que le toit soit fermé. Après une pause de 30 minutes, le jeu reprend avec un point de 34 échanges que Monfils remporte d’une claque droite. Mais même pas à la troisième balle de break du match, Monfils parvient à faire le trou. Nole tient et monte 3-2. Le tournant du match survient brutalement au sixième jeu, Monfils baisse le ton et Djokovic sans mérite particulier obtient le break pour le 4-2. Le Français, avec trois vainqueurs, réduit l’écart mais ne peut empêcher le Serbe de servir pour le set et de le refermer à la première occasion.

La condition physique de Djokovic est bonne, mais pas excellente, celle de Monfils à la limite du suffisant. Dans le troisième jeu du deuxième set, Monfils coule. Nole rompt avec la réponse et vole vers la victoire. Ce n’est qu’à 5-2 que Djokovic revient pour offrir à son rival deux balles de break qu’il annule et, après les certifications de l’œil de faucon, lève les bras vers le ciel en signe de victoire.

Ultime défi

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L’abandon imminent de Gaël Monfils, annoncé à Roland Garros, pourrait signifier que c’était le dernier match entre Monfils et Djokovic. Ce serait la première rivalité de l’histoire de l’Open à se terminer avec 18 victoires à zéro. Ils se sont arrêtés à 17 victoires et zéro défaite Borg-Gerulaitis, Lendl-Mayotte, Federer-Ferrer, Federer-Youzhny et Nadal-Gasquet. Pour Djokovic ce n’est que le neuvième match disputé lors de cette satanée année 2022 qui l’a vu exclu de l’Open d’Australie, d’Indian Wells et de Miami. Avant Miami, Nole n’a joué qu’à Dubaï (dépassé en quarts de finale par Jiri Vesely), à Monte Carlo (aux prises avec une grippe et battu à ses débuts par Alejandro Davidovich Fokina) et à Belgrade (finale perdue contre Andrey Rublev).