Jusqu’au week-end dernier, Beeri, dans le sud d’Israël, était connue pour la relative richesse de ses habitants grâce à leur propriété commune d’une imprimerie de la ville. Aujourd’hui, c’est le théâtre d’une atrocité.
Le kibboutz, situé à seulement 5 km de la frontière avec Gaza, a été le théâtre de certaines des violences les plus horribles perpétrées par les militants du Hamas lors de leur incursion en Israël le 7 octobre.
Le Financial Times a vérifié les preuves du système de surveillance de la ville, les images des téléphones portables et les témoignages révélant comment des militants armés ont pris le contrôle de la ville tôt samedi matin et ont assassiné au moins 110 de ses 1 200 habitants, contrôlant la ville pendant environ 17 heures.
Le groupe de sécurité du kibboutz, les volontaires et les soldats en repos ont été débordés. Les membres de la communauté fermée se sont retranchés dans les greniers, les placards et les abris anti-bombes alors que des dizaines de militants armés de fusils d’assaut et de lance-grenades parcouraient leurs rues sans aucune opposition, soulevant des questions sur la préparation de l’armée israélienne à une attaque.
Alors que les militants du Hamas se dispersaient depuis Gaza, un civil israélien, Tomer Shpirer, 37 ans, originaire d’une autre ville, faisait du VTT dans les collines à l’extérieur de Beeri avec des amis. Sa mère l’a appelé à 6h30, selon son oncle Simon Cifuentes, alors que les mortiers tombaient déjà.
« Maman, ne t’inquiète pas », dit Shpirer. « Je rentre à la maison maintenant, je ne reste pas une minute de plus. »
Les habitants de Beeri ont également commencé à recevoir des appels frénétiques de parents anxieux qui commençaient à entendre parler des violences près de Gaza. Ahal Besorai, 60 ans, originaire du kibboutz mais vivant désormais aux Philippines, a appelé son père et ses sœurs là-bas.
6h55 : Des hommes armés aux portes
Une caméra de sécurité au-dessus de la porte d’entrée principale du village clôturé montre deux hommes armés tentant d’entrer dans le kibboutz à 6h55 du matin le samedi 7 octobre – au milieu du sabbat juif un week-end férié.
L’analyse du FT et les témoignages de première main indiquent que les horodatages sur les images de vidéosurveillance sont en avance d’une heure. Les reportages de cette histoire reflètent les moments auxquels nous pensons que les événements ont eu lieu.
Diffusée par une chaîne Telegram appelée « South First Responders » et vérifiée par le FT, la vidéo de sécurité montre les hommes lourdement armés luttant pour contourner les clôtures en barbelés et la porte du kibboutz. Après avoir tenté de se faufiler sous la barrière, on s’introduit par effraction dans un poste de garde inoccupé. Lorsqu’une Mazda bleue approche, les hommes se cachent et le portail commence à s’ouvrir.
La vidéo de vidéosurveillance montre ensuite les deux hommes tendant une embuscade à la voiture et tirant plusieurs coups de feu à travers les vitres latérales. Ses occupants étant morts, le véhicule criblé de balles avance et les hommes entrent dans le kibboutz.
A 7h04, une autre caméra située à environ 300 mètres montre les deux militants marchant calmement sur une place du centre de Beeri. La ville semble vide.
Les vététistes, quant à eux, atteignent le parking de Beeri, entendent des tirs et se mettent à l’abri, selon le récit de Cifuentes tel que lui ont été transmis les survivants. Ils voient un groupe de personnes fuyant l’attaque contre le festival de musique Nova qui se déroulait à proximité. Réalisant que la situation s’aggrave, les motards s’enfuient dans des directions différentes à bord de leurs voitures.
La plupart des habitants dorment encore, mais lorsqu’ils entendent des bruits de roquettes et de coups de feu, leur premier réflexe est de courir vers leur maison. maman – une pièce sécurisée renforcée que de nombreuses communautés frontalières israéliennes ont construite dans leurs maisons. Certains y resteront pendant les prochaines 24 heures.
Selon un site Internet interne géré par la communauté, chaque résidence était équipée d’une pièce sécurisée en 2011. Ces abris auraient offert une protection contre les bombardements aériens, mais la plupart n’étaient pas conçus pour une attaque terrestre.
Avant la percée massive par le Hamas de la barrière de sécurité de haute technologie entre Israël et Gaza, des communautés telles que Beeri n’étaient confrontées qu’à des « infiltrations » occasionnelles de Palestiniens solitaires qui parvenaient à traverser sans être détectés par la surveillance des frontières.
Pendant ce temps, à l’extérieur de Beeri, Shpirer est blessé par des tirs de militants tirant sur sa voiture. Il appelle un ami, lui dit son oncle, et lui dit : « Je n’y arriverai pas. Dites à ma femme et à ma famille que je les aime.
La mère de Shpirer l’appelle à plusieurs reprises. Des hommes armés du Hamas répondent au téléphone et la insultent en arabe. Elle dit : « Tomer, Tomer, ça va ? Êtes-vous ok? » Les hommes armés répondent en hébreu d’un ton moqueur : « Son nom est Tomer. Comment vas-tu Tomer ? Comment allez-vous? »
08h06 : Des militants parcourent la communauté
Une heure plus tard, huit autres militants armés d’armes d’assaut s’approchent de la Mazda bleue et d’une Toyota blanche à moto depuis une route du kibboutz et inspectent les voitures.
Les hommes armés chevauchent et marchent effrontément dans les rues, revenant quelques minutes plus tard pour extraire un passager mort de la Mazda. Ils fouillent dans les sacs depuis la banquette arrière. On trouve un téléphone portable et on le met dans sa poche.
A 10h06, la même caméra montre deux militants différents sortant les deux corps restants de la voiture. Ils montent dans le véhicule, font demi-tour et sortent du kibboutz.
A 10h33, un SUV blanc s’arrête à côté des victimes. Deux hommes descendent et chargent l’un des corps à l’arrière de la voiture. Le SUV, immatriculé à Gaza, fait ensuite marche arrière hors du kibboutz et repart.
10h30-11h : Habitants exécutés
À peu près au même moment, une vidéo diffusée sur un téléphone portable montre au moins huit hommes armés conduisant quatre otages dans une rue de l’autre côté du kibboutz.
Une vidéo ultérieure montre les quatre mêmes otages gisant morts au coin d’une rue à quelques mètres de là, tandis que des militants se déplacent autour des maisons et se déplacent à moto et dans un véhicule de construction. Le FT a brouillé les images de leurs corps.
La longue attente de l’aide
Dans toutes les vidéos, les militants semblent parcourir les rues de Beeri sans aucune confrontation avec les forces israéliennes. Un site Web interne de la communauté suggère que le kibboutz était généralement défendu par des agents de sécurité embauchés, qui étaient pris au dépourvu, tués ou incapables de répondre.
Le groupe de défense volontaire en attente de la ville a cherché à engager les combattants, mais a été vaincu. « Des centaines de terroristes sont venus de toutes les directions dans le kibboutz », a déclaré le général Itai Veruv. « Les gens du kibboutz se sont battus seuls dès les premières heures ; ils étaient très courageux.
La sécurité de la ville s’appuie normalement sur le soutien de la police ou de l’armée à la suite d’un grave incident de sécurité. La division Gaza de l’armée israélienne se trouve à 8 km de là, à Reim, mais cette base a également été attaquée et tenue par le Hamas pendant des heures.
Des habitants interrogés par les médias israéliens ont déclaré qu’un hélicoptère était arrivé vers 9 heures du matin avec à son bord 20 membres des forces spéciales Shaldag, basées sur une base aérienne située à environ 60 km de là, à Palmachim. Ils ont déclaré que l’unité avait été rapidement submergée et ont raconté avoir entendu des cris en arabe pendant des heures après. Les preuves vidéo concordent avec l’expérience des survivants, montrant que les membres du Hamas ont confortablement contrôlé Beeri tout au long de la matinée.
Pendant qu’ils tenaient le village, les militants faisaient du porte à porte, tuant les habitants dans leurs maisons. Les survivants rapportent que les assaillants ont incendié des propriétés, tentant de forcer les occupants à quitter leurs locaux sécurisés.
Besorai a déclaré que sa sœur cadette, Yonat, son mari, Dror, son fils Noam, 15 ans, et sa fille Alma, 13 ans, vivent dans la partie ouest du kibboutz. La famille pense, sur la base des informations d’un témoin, qu’elle a été prise en otage.
«Ils se cachaient dans le maman et la porte était verrouillée », a déclaré Besorai. « Les terroristes du Hamas ont incendié la maison et les ont chassés. Quelqu’un les a vu sortir vivants.
La réponse israélienne a été contrecarrée par des militants à l’extérieur du village, qui ont pris position le long de la route et ont tiré sur les véhicules qui arrivaient, selon l’armée et les proches de Shpirer, le motard.
« Je me suis moi-même battu ici pendant une heure pour entrer dans le kibboutz », a déclaré Veruv.
Les soldats de Tsahal sont finalement parvenus à entrer samedi soir. Ils ont déclaré que des militants avaient pris des otages à l’intérieur de maisons et de bâtiments communautaires, ce qui avait entraîné des affrontements qui ont duré des heures une fois l’armée arrivée.
Les forces israéliennes ont rapporté avoir libéré 50 habitants de la salle à manger commune du kibboutz après minuit dimanche matin, soit plus de 17 heures après l’attaque initiale. D’autres militants se sont réfugiés à l’intérieur des maisons alors que les soldats de Tsahal reprenaient le contrôle de la ville.
« Même après notre libération, des vagues successives de terroristes se cachaient dans les maisons », a déclaré Veruv. « Ils se sont maintenus en état de préparation élevé, attaquant encore et encore. »
Depuis lundi, l’armée israélienne a déclaré le kibboutz sûr et autorisé les travailleurs humanitaires à y entrer. L’organisation bénévole juive orthodoxe Zaka a jusqu’à présent évacué plus de 110 corps d’habitants.
La douleur infligée à Beeri est un microcosme de la souffrance que la guerre continuera d’infliger aux communautés israéliennes et palestiniennes. L’attaque surprise et l’occupation de la ville par des militants n’étaient que le début d’un conflit qui devrait faire encore de nombreuses victimes.
Avec le temps, l’armée israélienne devra répondre à de sérieuses questions sur sa préparation à une incursion à grande échelle du Hamas et sur les retards dans sa réponse aux violences à Beeri et dans d’autres villes proches de la frontière avec Gaza.
« Nous aurons des questions très difficiles à nous poser », a déclaré Veruv. « Mais maintenant, nous avons hâte de défendre le peuple, d’éliminer les survivants et de changer de pays.[ing] nous-mêmes des opérations défensives aux opérations offensives.
Après l’attaque, les services d’urgence ont retrouvé la voiture de Shpirer et ce qu’ils pensaient être son corps, bien qu’il n’ait pas encore été formellement identifié. Son oncle, qui s’est rendu sur place pour le rechercher, a vu sa voiture criblée de balles et a conclu que personne n’aurait pu survivre.
Le père de Besorai et l’une de ses sœurs s’en sont sortis vivants. Mais il pense que son autre sœur Yonat et son mari, son fils et sa fille, qui ont été vus emmenés par des militants, sont retenus captifs.
« Quand quelqu’un disparaît, vous traversez toutes ces horreurs des publications du Hamas, dans l’espoir d’apercevoir quelqu’un dans l’une de ces vidéos », a-t-il déclaré. «C’est très épuisant. . . voir tant de scènes atroces. Mais il a ajouté : « L’espoir est un bon conteur. »
Reportages supplémentaires de Chris Campbell, Eade Moon-Hemingway, Mehul Srivastava et Justine Williams