Division Sud-Ouest : Morant et Zion inconnus, c’est la Wemby-mania à San Antonio

Points d’interrogation et chantiers ouverts. Si ailleurs les équipes sont prêtes à se battre pour le ring, l’incertitude règne dans la Division Sud-Ouest. Pour une raison ou une autre, les 5 équipes ont des doutes à résoudre. La Nouvelle-Orléans et Memphis en ont, en attendant de comprendre comment vont évoluer les carrières de Ja Moran et Zion Williamson. Les Mavericks les ont, en attendant les réponses du duo Doncic-Irving. Pendant que les Spurs et les Rockets profitent de leurs jeunes joueurs, ils attendent d’en récolter les bénéfices.

LE QUINTETTE

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Morant*, Smart, Bane, Jackson Jr., Adams.

(*Suspendu pour 25 matchs)

L’ÉTOILE

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Ja Morant est le joueur le plus électrisant et, en même temps, le grand doute de Memphis. Pour rivaliser, cette équipe a besoin des meilleurs Ja, qui seront cependant obligés de regarder les 25 premiers matchs depuis le canapé. Le meneur a été suspendu pour être apparu à plusieurs reprises en possession d’une arme à feu sur ses réseaux sociaux.

PRINCIPALES RÉSERVES

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Rose, Kennard, Konchar, Aldama, LaRavia, Roddy.

ENTRAÎNEUR

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Taylor Jenkins (confirmé).

CIBLE

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Demi-finale de conférence.

PARCE QUE VOUS POUVEZ

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Si Ja Morant parvient à éviter les ennuis, les Grizzlies ont le talent pour viser les demi-finales de conférence. Smart ajoute du leadership et donnera un grand coup de main en défense : s’ils devaient remporter un premier tour à leur portée, ils pourront aspirer à remporter au moins une série.

POURQUOI PAS

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Car Morant, aujourd’hui, est tout sauf une garantie. Sans lui, les Grizzlies ont peu de chance face aux superpuissances occidentales. Et cet été, Dillon Brooks et Tyus Jones sont partis, faisant partie intégrante de la rotation de l’entraîneur Jenkins.

LE QUINTETTE

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VanVleet, Green, Brooks, Smith Jr. et Sengun.

L’ÉTOILE

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Par ancienneté et contrat, ce serait VanVleet, mais le nouveau qui avance s’appelle Jalen Green. Dans une équipe pleine de jeunes promesses, c’est lui qui devrait faire le grand saut dès sa troisième année en championnat.

PRINCIPALES RÉSERVES

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Thompson, Bullock, Eason, Tate, Whitmore, Landale.

ENTRAÎNEUR

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Ime Udoka (nouveau).

CIBLE

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Développer la jeunesse, jouer.

PARCE QUE VOUS POUVEZ

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Beaucoup de jeunes à la recherche d’espace, quelques vétérans et un entraîneur qui a atteint la finale dès sa première (et unique) année en tant qu’entraîneur-chef. Les ingrédients pour surprendre sont là. VanVleet aidera Green en attaque, Amen Thompson peut être une révélation. S’ils « cliquent », comme on dit aux États-Unis, ils peuvent également causer des problèmes dans la zone de jeu.

POURQUOI PAS

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Car une reconstruction prend du temps et vouloir à tout prix aller de l’avant peut être dangereux. Et il y a beaucoup de jeunes, peut-être même trop : Eason, Thompson, Whitmore, Sengun, Smith Jr., Green lui-même. Les équilibres sont tous à découvrir. Il faut du calme.

LE QUINTETTE

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Jones, Vassell, Johnson, Wembanyama, Collins.

L’ÉTOILE

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La perspective la plus attendue de l’histoire, juste derrière (peut-être) derrière LeBron James. Victor Wembanyama a enfin débarqué en NBA : le potentiel pour être un talent sans précédent est là. Reste à comprendre comment le coach Pop va l’utiliser, que ce soit comme centre ou plus extérieur, comme il le souhaiterait.

PRINCIPALES RÉSERVES

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Sochan, Branham, Champagnie, Graham, Bassey.

ENTRAÎNEUR

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Gregg Popovich (confirmé).

CIBLE

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Développer la jeunesse, jouer.

PARCE QUE VOUS POUVEZ

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Le repêchage a amené Wembanyama à San Antonio, qui, avec un maître comme Popovich, peut développer son jeu de la meilleure façon possible. Le sort de la franchise dépend de son impact des deux côtés du terrain. Il a un potentiel jamais vu auparavant : s’il s’imposait immédiatement en attaque et en défense, ils pourraient se joindre à la lutte pour une place dans les play-ins.

POURQUOI PAS

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Wemby a un talent illimité, mais plus d’un doute sur sa forme physique. Et Pop, maître de la gestion de la charge, tentera de le maintenir au repos autant que possible. L’objectif est de revenir à la compétition sur le long terme : aucun risque ne sera pris. Même au prix de sacrifices de victoires.

LE QUINTETTE

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McCollum, Jones, Ingram, Williamson, Valanciunas.

L’ÉTOILE

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Les espoirs des Pélicans reposent tous sur Zion Williamson. Son talent est sans limite lorsqu’il entre sur le terrain, mais malheureusement ces dernières années cela s’est rarement produit : en 4 saisons, il a disputé un peu plus de 100 matches officiels.

PRINCIPALES RÉSERVES

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Alvarado, Murphy III, Nance, Marshall, Daniels.

ENTRAÎNEUR

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Willie Green (confirmé).

PARCE QUE VOUS POUVEZ

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Si Zion Williamson parvient à surmonter ses problèmes physiques, ils deviennent un client inconfortable pour tout le monde. La saison dernière s’est terminée en play-in : sans blessures, ils peuvent surmonter l’obstacle et participer officiellement aux playoffs.

POURQUOI PAS

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Tout dépend de Sion, pour le meilleur mais aussi pour le pire. Et jusqu’à présent, il n’a pas réussi à faire la différence en raison de trop de blessures. D’un point de vue physique, il doit apporter des réponses cette saison, sinon tout l’avenir de la franchise pourrait être reconsidéré.

LE QUINTETTE

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Doncic, Irving, Hardaway Jr., Williams, Lively II.

L’ÉTOILE

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Luka Doncic est le présent et l’avenir de la franchise. Au cours de ses 5 premières saisons NBA, il a eu des moyennes de superstar : la dernière s’est terminée avec 32,4 points, 8,6 rebonds et 8 passes décisives. Pas mal.

PRINCIPALES RÉSERVES

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Prospérer, Green, Kleber, Powell, Seth Curry.

ENTRAÎNEUR

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Jason Kidd (confirmé).

PARCE QUE VOUS POUVEZ

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Combien peuvent se vanter d’avoir deux gardes talentueux comme Doncic et Irving ? L’ancien joueur de Brooklyn a signé le renouvellement, Luka est désormais une certitude en NBA. Arriver aux séries éliminatoires, même via les play-ins, est un must.

POURQUOI PAS

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La saison dernière a montré qu’en Occident, rien n’est acquis. Dallas a terminé onzième de la saison régulière, de tout. Et l’échange contre Irving n’a pas encore donné les résultats escomptés. Parviendront-ils à trouver la place ?