La Russie a lancé sa plus grande contre-attaque contre les sanctions de l’UE en coupant le flux de gaz vers la Pologne et la Bulgarie en raison de leur refus d’utiliser un nouveau mécanisme de paiement qui permet à Moscou d’accéder à l’argent qu’elle reçoit pour ses exportations d’énergie.
La décision de Gazprom, le fournisseur de gaz russe soutenu par l’État, a secoué les marchés mondiaux du gaz, faisant grimper les prix et rappelant la volonté du Kremlin de suspendre les exportations d’énergie en provenance d’Europe.
En plus d’accroître les craintes concernant la sécurité énergétique du bloc, la décision de deux États membres de rejeter le nouveau mode de paiement du Kremlin – qui consiste à convertir des euros en roubles via des comptes spéciaux ouverts à Gazprombank – et de supporter la fin des flux de gaz a poussé la question de l’unité européenne contre la Russie au premier plan.
Pourquoi cela se produit-il maintenant ?
Fin mars, le président russe Vladimir Poutine a décrété que les acheteurs de gaz des pays dits « inamicaux », qui incluent toute l’UE, devaient ouvrir des comptes bancaires en devises et en roubles auprès de Gazprombank en Suisse pour payer leurs approvisionnements. . La mesure a été considérée comme un moyen de neutraliser les sanctions de l’UE contre la banque centrale de Russie.
Depuis lors, le débat a fait rage pour savoir si le système – dans lequel les acheteurs paient le gaz en déposant des euros ou des dollars auprès de Gazprombank, qui à son tour les convertit en roubles en utilisant des comptes dits «K» – enfreint à la fois les sanctions de l’UE contre Moscou et les contrats de fourniture de gaz. Les contrats de fourniture de gaz précisent la monnaie de paiement, qui est l’euro et le dollar pour la quasi-totalité en Europe.
La demande déclarée de Poutine est que les acheteurs de gaz russe paient en roubles. Le débat sur le mécanisme proposé par Moscou utilisant Gazprombank – que l’UE a soigneusement exclu des sanctions – se concentre sur la question de savoir si payer de cette manière équivaut à un paiement en rouble ou à un paiement en devise étrangère.
Le programme russe est entré en vigueur le 1er avril. La Pologne et la Bulgarie, deux des plus ardents défenseurs de l’UE d’une réduction rapide de la dépendance au gaz russe, se sont avérées être les pays dont les paiements étaient dus le plus tôt, comme stipulé dans leurs contrats.
Quel sera l’impact de la perte de gaz russe sur la Pologne et la Bulgarie ?
La Pologne et la Bulgarie importent de gros volumes de gaz russe, représentant respectivement 45 % et 80 % de leurs besoins, selon l’Agence internationale de l’énergie. Ensemble, leurs contrats leur permettent d’importer 13 milliards de mètres cubes de gaz russe, soit l’équivalent d’environ 8 % des importations de gaz russe de l’UE l’année dernière.
Cependant, l’arrêt de ces approvisionnements ne devrait pas causer de problèmes sérieux à l’un ou l’autre des pays en raison de la baisse de la demande pendant les températures printanières plus chaudes.
« Cela ne sera problématique à court terme pour aucun des deux », a déclaré Simone Tagliapietra, chercheuse senior au groupe de réflexion Bruegel basé à Bruxelles.
Le stockage de gaz de la Pologne est extrêmement élevé pour cette période de l’année, à 76 % de sa capacité, après que le pays a obtenu de gros volumes de gaz naturel liquéfié (GNL) américain. Le Premier ministre polonais, Mateusz Morawiecki, a insisté sur le fait que son pays pouvait se passer des approvisionnements russes, accusant la Russie d’« impérialisme gazier » pour avoir fermé les robinets.
La Bulgarie et la Pologne travaillent depuis des années pour réduire leur dépendance vis-à-vis des approvisionnements de Moscou et ont prévu que leurs contrats avec Gazprom expirent à la fin de l’année.
Varsovie a agrandi un terminal GNL dans le port baltique de Swinoujscie, et une nouvelle interconnexion avec la Lituanie commencera à fonctionner en mai. Un gazoduc reliant la Pologne aux champs gaziers norvégiens, d’une capacité annuelle de 10 milliards de m3, doit ouvrir en octobre.
Pendant ce temps, une nouvelle interconnexion de pipelines entre la Bulgarie et la Grèce qui acheminera des approvisionnements depuis l’Azerbaïdjan devrait commencer à fonctionner en juillet.
Les deux pays pourraient également s’approvisionner auprès de « hubs » gaziers européens, y compris potentiellement du gaz exporté à l’origine de Russie.
Quels pays pourraient être touchés ensuite ?
Le calendrier des délais de paiement des différents acheteurs européens pour le gaz russe n’est pas clair, car les contrats entre Gazprom et ses clients sont confidentiels. Mais la plupart des entreprises devraient faire face à une période critique en mai lorsque le paiement du gaz livré en avril est dû, selon des responsables russes.
L’attention s’est tournée vers la réponse de l’Allemagne et de l’Italie, les deux plus grands importateurs de gaz russe du continent. Uniper en Allemagne et Eni en Italie, deux des plus grands acheteurs européens de gaz russe, ont déclaré que leurs délais de paiement étaient proches de la fin mai.
Des responsables allemands – et des conseils techniques officiels de l’UE – indiquent qu’ils pensent qu’un mode de paiement conforme aux sanctions est possible.
« L’Allemagne effectuera ses paiements en euros et non en roubles, et ensuite c’est à Gazprom de décider comment elle convertira l’argent. Nous nous sommes mis d’accord sur cette approche avec l’UE et nous continuerons dans cette voie », a déclaré mercredi le ministre allemand de l’Economie, Robert Habeck.
Les analystes doutent également qu’il soit dans l’intérêt de Moscou d’arrêter le flux de gaz vers ses plus gros clients.
« Les couper du point de vue russe a des implications importantes sur les revenus », a déclaré Tom Marzec-Manser, responsable de l’analyse du gaz chez ICIS, une société de données sur les matières premières.
Andrei Belyi, professeur auxiliaire en droit et politique de l’énergie à l’Université de Finlande orientale, a déclaré que l’isolement de la Pologne et de la Bulgarie était «une action russe visant à punir ceux qui veulent éliminer progressivement le gaz naturel de la Russie d’ici 2022. Ce qui unit la Bulgarie et la Pologne, c’est qu’ils ont décidé de ne pas renouveler les contrats gaziers avec la Russie à partir de décembre.
Qu’est-ce que la réduction de l’approvisionnement de la Russie a fait aux prix du gaz ?
Les prix européens du gaz ont bondi jusqu’à 20% en début de séance mercredi, avant de s’installer pour s’échanger 10% plus haut à 108 € par mégawattheure.
Les prix contractuels du gaz ont tendance à être inférieurs aux prix du marché au comptant et sont généralement mis à jour sur une base mensuelle pour refléter les prix du marché au cours du mois précédent. Cela signifie que les approvisionnements en gaz russe peuvent être nettement moins chers que l’importation de GNL lorsque les prix au comptant augmentent.
Niek den Hollander, directeur de l’exploitation d’Uniper, a déclaré que l’impact sur le marché ne serait pas significatif, mais a admis que le marché interprétait la « nervosité » concernant la continuité des approvisionnements en gaz russe vers l’Europe comme un « signal haussier ».
Que fera l’UE ?
Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a accusé mercredi la Russie de tenter d’utiliser le gaz comme « un instrument de chantage » en endiguant les flux vers la Pologne et la Bulgarie.
L’UE, cependant, a eu du mal à trouver une réponse définitive sur la question de savoir si les entreprises et les États membres devraient se conformer au nouveau mécanisme de Poutine.
Une commission document d’orientation publié vendredi a déclaré que le mécanisme de paiement de la Russie pourrait être conforme aux contrats sous certaines conditions, y compris tant que les entreprises ont clairement indiqué que leurs obligations de paiement prenaient fin une fois que l’argent était déposé sur le compte en devises étrangères.
La Hongrie a donné les indications les plus fortes selon lesquelles elle se conformerait à la demande de Moscou d’adopter un nouveau mécanisme de paiement, tandis que l’Allemagne, l’Autriche et la Slovaquie ont indiqué qu’elles pourraient également se conformer.
Cependant, malgré les conseils techniques de la commission, Von der Leyen a mis en garde les entreprises contre la création de comptes à la Gazprombank comme l’a exigé le Kremlin.
« Nous avons environ 97 % de tous les contrats qui stipulent explicitement les paiements en euros ou en dollars, donc c’est très clair. La demande de la partie russe de payer en roubles est une décision unilatérale et non conforme aux contrats », a-t-elle déclaré. « Les entreprises avec de tels contrats ne devraient pas accéder aux exigences russes. »
Les décisions étant apparemment laissées aux entreprises et aux États individuels, les analystes affirment que la décision du Kremlin – qui a de graves répercussions sur la réputation de Gazprom en tant que fournisseur fiable – sert à diviser l’Europe en faisant ressentir la douleur de l’adoption de sanctions.
« Il s’agit d’une stratégie complète consistant à diviser pour mieux régner. La Russie veut fragmenter l’Europe autant que possible », a déclaré Tagliapietra. « La question clé en jeu ici est l’unité européenne. »
Reportage supplémentaire de Guy Chazan à Berlin et James Shotter à Varsovie