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ESPN, Fox et Warner Bros Discovery de Disney prévoient de lancer plus tard cette année un service de streaming sportif qui regroupera les jeux proposés par les réseaux de télévision traditionnels des groupes de médias.
Le service, qui sera proposé dans une application encore inconnue ou regroupé avec les abonnements de streaming Disney+, Hulu et Max, sera destiné aux consommateurs américains qui ont abandonné les forfaits de télévision payante traditionnels au profit du streaming.
« Pour chacun de [the networks’ sports divisions] le forfait de télévision payante était un élément essentiel de notre activité », a déclaré une personne impliquée dans la nouvelle entreprise. « Actuellement, il n’existe pas d’excellent produit pour ceux qui ne font pas partie du forfait de télévision payante – c’est ce vers quoi cette plate-forme est ciblée. »
Les sociétés discutent du projet depuis environ six mois, mais n’ont pas encore arrêté de nom de marque, d’équipe de direction ou de prix. Chaque société détiendra un tiers de la coentreprise, aura une représentation égale au conseil d’administration et accordera des licences pour ses programmes sportifs sur une base non exclusive.
Les retransmissions sportives en direct restent le principal attrait des activités de télévision linéaire des sociétés, qui sont en déclin depuis des années en raison des coupures de câbles. Mais le coût des droits sportifs a augmenté à mesure que des entreprises technologiques telles qu’Apple et Amazon ont commencé à soumissionner pour certains jeux pour leurs services de streaming.
La plateforme n’aura aucun impact sur les projets d’acquisition de droits sportifs des différentes entreprises. « Cette plateforme n’a pas pour vocation d’acquérir des droits sportifs », a déclaré la personne impliquée dans la nouvelle entreprise.
Bob Iger, directeur général de Disney, a déclaré que le lancement serait « un moment important pour Disney et ESPN, une victoire majeure pour les fans de sport et un pas en avant important pour le secteur des médias ».
Cette coentreprise intervient alors que les ligues sportives facturent des frais de plus en plus élevés pour les droits de diffusion des rencontres, qui sont de plus en plus répartis entre plusieurs distributeurs de médias. La Ligue nationale de football des États-Unis, dont le package de droits sur 11 ans, d’une valeur de plus de 110 milliards de dollars, est le plus coûteux du sport, est déjà partagée entre quatre réseaux linéaires et câblés et Amazon.
La NBA, qui est en discussion avec les réseaux au sujet de sa prochaine série de droits de diffusion, a indiqué qu’elle espérait diffuser ses jeux sur des plateformes linéaires, câblées et de streaming.
L’accord actuel de la ligue avec ESPN de Disney et TNT de Warner permet la diffusion de certains matchs sur ABC, le réseau de diffusion en clair de Disney, et l’automne dernier, Warner a commencé à expérimenter la diffusion simultanée de certains événements sportifs sur sa plateforme de streaming Max.
Les sociétés de médias et les câblodistributeurs se sont affrontés sur le contenu qui devrait être mis à la disposition des clients du câble et des plateformes de streaming over-the-top. L’été dernier, ESPN a été brièvement interdit à certains clients américains du service de câble Spectrum de Charter Communications en raison d’un tel différend entre Disney et le distributeur, limitant l’accès aux matchs de tennis de l’US Open et à la semaine d’ouverture de la saison de la NFL.
Lachlan Murdoch, directeur général de Fox, a déclaré mardi que le nouveau service « offrirait aux fans passionnés, en dehors du forfait traditionnel, une gamme de contenus sportifs incroyables, le tout en un seul endroit ».
David Zaslav, PDG de Warner Bros Discovery, a déclaré que l’entreprise « illustre notre capacité en tant qu’industrie à stimuler l’innovation et à offrir aux consommateurs plus de choix, de plaisir et de valeur ».