Disney a limogé son plus haut responsable de la télévision, Peter Rice, une figure bien considérée à Hollywood que certains avaient considérée comme un éventuel candidat au poste de directeur général de la société.
La décision a été prise après que les hauts responsables de Disney ont conclu que Rice ne correspondait pas à sa culture d’entreprise, selon les dirigeants de l’industrie. Rice, cadre de longue date chez 21st Century Fox, a rejoint Disney lors de l’acquisition de la société de Rupert Murdoch en 2019.
Rice a signé un nouveau contrat l’été dernier. Son licenciement intervient après que Bob Chapek, le directeur général de Disney, ait fait face à des mois de pression de la part d’employés et d’éminents républicains américains pour sa gestion d’une loi de Floride surnommée « Don’t Say Gay » par ses détracteurs.
Chapek s’est attiré les foudres des employés LGBTQ de Disney pour ne pas avoir publiquement dénoncé le projet de loi, qui limite les discussions sur l’orientation sexuelle ou l’identité de genre dans les écoles publiques de Floride. Alors que Chapek se débattait avec la décision de faire une déclaration, Rice a publiquement qualifié la loi de « violation des droits humains fondamentaux ».
Après que Disney ait exprimé son opposition à la loi, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a qualifié Disney de société «réveillée» et l’a dépouillée de son district fiscal spécial autour du parc à thème Disney World à Orlando. Les critiques des médias conservateurs et d’autres républicains ont suivi.
Le limogeage de Rice intervient quelques semaines seulement après le départ du haut lieutenant de Chapek, Geoff Morrell, qui avait occupé le poste de chef des affaires gouvernementales et des communications d’entreprise de Disney pendant seulement quatre mois.
Les détracteurs de Chapek ont noté que son contrat se termine au début de l’année prochaine. Mais jeudi, la présidente de Disney, Susan Arnold, a publié une déclaration exprimant son soutien à Chapek, qui a succédé à Bob Iger en février 2020.
« La force des activités de The Walt Disney Company à la sortie de la pandémie témoigne du leadership et de la vision de Bob pour l’avenir de l’entreprise », a écrit Arnold. « En cette période importante de croissance et de transformation de l’entreprise, nous nous engageons à maintenir Disney sur la voie du succès sur laquelle il se trouve aujourd’hui, et Bob et son équipe de direction bénéficient du soutien et de la confiance du conseil d’administration. »
Le remplaçant de Rice est Dana Walden, qui deviendra présidente de Disney General Entertainment Content et relèvera directement de Chapek. Comme Rice, elle est une vétéran de la 21st Century Fox.
Chapek a loué sa capacité à capturer « l’air du temps culturel » et l’a créditée pour des succès tels que l’Oscar L’été de l’âme et des spectacles tels que Seuls les meurtres dans le bâtiment et Drogué sur le service de streaming Hulu. Walden est un « leader dynamique et collaboratif et une force culturelle qui a littéralement transformé notre activité télévisuelle », a déclaré Chapek dans une note de service.
Rice a travaillé pendant plus de 30 ans chez Fox, avant de devenir président. John Sloss, directeur de Cinetic Media, une agence de conseil et de gestion des talents, a travaillé avec Rice sur des films tels que Petite Miss Soleil et Napoléon Dynamite quand il dirigeait l’unité Fox Searchlight.
« Il a dit ce qu’il pensait, mais il a protégé les cinéastes et n’a jamais essayé de se renvoyer la balle », a déclaré Sloss. « Il a repris Fox Searchlight et l’a transformé en le mastodonte qu’il est devenu. »
Notant la notoriété de Rice à Hollywood, Sloss a déclaré qu’il s’attendait à ce que Rice atterrisse sur ses pieds. « Il est extrêmement employable », a-t-il déclaré.