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Walt Disney et Charter Communications ont convenu de résoudre un différend sur les frais et les conditions, mettant fin à une impasse de 10 jours qui a laissé des millions de clients sans sports en direct premium au début de la saison d’automne.
Dans le cadre de cet accord, Disney permettra au fournisseur de télévision payante Charter de proposer certaines de ses offres de streaming financées par la publicité, notamment Disney+ et ESPN+, à ses clients dans le cadre d’un accord « de gros ».
L’accord a rétabli la programmation complète de la télévision à environ 14 millions de téléspectateurs après une impasse considérée comme un test majeur pour Disney et l’industrie de la télévision par câble en déclin, qui a été touchée par des années de « coupure de cordon ».
Le directeur général de Charter, Chris Winfrey, a déclaré que l’activité de télévision par câble avait été « brisée » par l’essor du streaming et a ouvertement discuté avec les investisseurs de la possibilité d’abandonner l’activité pour se concentrer sur son marché plus vaste du haut débit.
L’accord est intervenu quelques heures avant le premier Football du lundi soir diffusion de la saison 2023, pierre angulaire de la programmation ESPN de Disney. Les entreprises ont qualifié l’accord de « transformateur ».
L’accord comprend une gamme plus petite et « plus organisée » de réseaux Disney, comprenant la suite complète des chaînes sportives ESPN, FX et Nat Geo, entre autres. Les abonnés Charter perdront l’accès à certains réseaux Disney, notamment Disney Junior, Freeform, Nat Geo Wild et Nat Geo Mundo.
Les termes financiers n’ont pas été révélés. Disney a déclaré que Charter paierait « les tarifs basés sur le marché ». Auparavant, Charter avait déclaré qu’elle était prête à payer à Disney plus de 2,2 milliards de dollars en 2023 pour sa programmation.
Le directeur général de Disney, Bob Iger, a discuté d’un projet visant à lancer une version en streaming de son réseau ESPN qui diffusera des heures de sports en direct et d’autres programmes aujourd’hui disponibles uniquement sur le câble. Compte tenu de l’importance d’ESPN pour l’industrie de la télévision par câble, cette idée représente une menace potentielle supplémentaire pour les fournisseurs tels que Charter et son service Spectrum.
Mais dans l’accord annoncé lundi, les sociétés ont déclaré que cette version en streaming d’ESPN serait disponible pour les clients Spectrum lors de son lancement.
La coupure des programmes Disney a commencé dans la soirée du 31 août et a laissé dans l’ignorance près de 15 millions d’abonnés du câble américain pendant le tournoi de tennis de l’US Open et le début de la saison de football universitaire américain. Les autorités de l’État, dont la gouverneure de New York, Kathy Hochul, avaient pressé les deux sociétés d’offrir une compensation aux abonnés de la télévision Charter’s Spectrum pour cette période, même s’il n’était pas immédiatement clair si de tels remboursements seraient disponibles.
Dans l’intervalle, les deux sociétés ont fait le point sur la nature de leur différend et sur leurs offres aux clients. Disney a promu les abonnements à son service de streaming direct aux consommateurs, Hulu, dans lequel il détient une participation majoritaire aux côtés de Comcast.
D’autres services de télévision en streaming, notamment Sling et Fubo, ont proposé ces derniers jours des promotions aux clients Spectrum concernés.
Les analystes considéraient ce conflit comme un tournant potentiel dans le secteur de la télévision par câble. Lors des précédents « conflits de distribution », ce sont des groupes de médias tels que Disney qui disposaient de l’essentiel de l’influence grâce à la demande pour leurs programmes.
Mais à mesure que le streaming s’est développé, Charter a commencé à gagner plus d’argent en vendant des services à large bande et mobiles, et non en vendant des forfaits de télévision par câble, a noté Alan Wolk, co-fondateur et analyste principal chez TVRev, une société de recherche.
Cela a rendu les menaces de Winfrey d’abandonner complètement le secteur de la télévision par câble plus crédibles – même si Disney continue de compter sur les bénéfices de ses réseaux de télévision par câble pour soutenir ses investissements dans le streaming.