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Bob Iger a présenté ses mémoires de 2019, La balade d’une viecomme sa façon de partager les leçons qu’il avait apprises en dirigeant Disney, la société de divertissement la plus prospère au monde.
« Par essence, un bon leadership ne consiste pas à être indispensable ; il s’agit d’aider les autres à se préparer à éventuellement se mettre à votre place », a-t-il écrit. Cette leçon a apparemment été perdue pour Disney, qui semble trouver Iger exceptionnellement indispensable. Cette semaine, son conseil d’administration a prolongé le contrat de l’homme de 72 ans de deux ans jusqu’en décembre 2026, 21 ans après qu’il soit devenu directeur général.
Cette longue course presque ininterrompue au sommet pourrait compter comme un exploit, sauf pour une chose: depuis une décennie maintenant, les réalisateurs de Disney disent que trouver un successeur est une priorité – même si un concurrent après l’autre est parti. À l’exception de Bob Chapek, qui a duré 33 mois malheureux, la seule personne qu’ils ont pu trouver pour succéder à Iger était Iger.
Le Disney d’aujourd’hui est à bien des égards radicalement différent de celui qu’Iger a remis à Chapek en 2020, avec de sérieux défis partout, du studio Pixar à son réseau sportif ESPN. Mais à un égard, cela semblait remarquablement familier cette semaine: la prolongation de contrat d’Iger faisait écho à celles que le conseil lui avait accordées en 2013, 2014 et deux fois en 2017.
Une fois de plus, les administrateurs ont ressenti le besoin d’adoucir ses incitations pour le persuader de rester dans une position que la plupart des observateurs pensent qu’il apprécie. Cette fois, il a remplacé un système de bonus annuel qui pouvait correspondre à son salaire de 1 million de dollars par un qui valait jusqu’à cinq fois.
Lorsque le salaire d’Iger augmentait au cours de son premier mandat, il pouvait signaler une série de succès et d’offres créatrices de valeur inégalée dans les médias. Mais même alors, il a perdu un vote des actionnaires sur son salaire en 2018. Maintenant que les actions de Disney ont diminué de moitié depuis mars 2021, des récompenses plus importantes peuvent être plus difficiles à justifier.
Lorsque Iger est revenu en novembre dernier, la société a déclaré que ses deux tâches principales étaient de tracer la voie d’une croissance renouvelée et de travailler avec le conseil d’administration pour trouver un successeur. Une entreprise qui s’est déjà mêlée à des investisseurs activistes devra expliquer aux actionnaires pourquoi elle est récompensée pour n’avoir pas rempli la deuxième partie de ce mandat.
Les critiques soupçonneront inévitablement que quiconque dirige le royaume magique depuis si longtemps aime royalement le trône. Jeffrey Sonnenfeld, un professeur de gestion à Yale qui connaît Iger depuis des années, a déclaré que cela interprète mal quelqu’un qui ne voudra pas du poste quand il aura plus de quatre-vingts ans.
« Il y a . . . monarques [in business] qui ne quittent leurs fonctions que s’il y a une révolte de palais. Ce n’est pas Bob Iger », a-t-il insisté, décrivant ce dernier plutôt comme « un général de retour » dans le moule de Steve Jobs.
Disney n’est pas le seul à avoir du mal à trouver quelqu’un prêt et capable de diriger un conglomérat médiatique dans une période de perturbation maximale des sources de revenus. « Les défis sont plus grands que je ne l’avais prévu », a déclaré Iger à CNBC cette semaine, décrivant le modèle commercial de la télévision comme « cassé ». Peu de successeurs potentiels seront convaincus qu’ils peuvent faire face à la fois aux pertes de streaming, aux grèves hollywoodiennes et aux tempêtes politiques.
Iger a eu plus de temps pour terminer le travail, mais il faudra un revirement digne de ses efforts du premier mandat et un processus de succession qui fonctionne si l’on veut se souvenir de lui comme d’un grand leader, plutôt que simplement indispensable.