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Disney a conclu un accord de 8,5 milliards de dollars pour fusionner ses activités en Inde avec Reliance Industries, une décision qui réduira l’exposition financière du groupe de divertissement américain à ce qui a été une entreprise déficitaire dans l’un des pays les plus peuplés du monde.
Les entités contrôlées par Reliance, le conglomérat indien dirigé par le milliardaire Mukesh Ambani, investiront 1,4 milliard de dollars et prendront une participation de 63 pour cent dans la nouvelle société, tandis que Disney en détiendra 37 pour cent. La nouvelle entité est évaluée à 8,5 milliards de dollars, ont annoncé les sociétés mercredi.
Disney a acquis Star India en 2019 dans le cadre de son acquisition à succès de Fox auprès de Rupert Murdoch pour 71 milliards de dollars. À l’époque, Disney considérait Star India comme l’une des entreprises les plus prometteuses du portefeuille de Murdoch.
Cependant, les activités en Inde sont devenues un frein financier, ce qui a amené le directeur général Bob Iger à évaluer ses options dans le pays, dans le cadre d’une vaste révision de la stratégie de Disney, confrontée à la pression d’investisseurs activistes. Un débat interne au sein de Disney a tourné autour de l’opportunité de quitter complètement l’Inde.
L’activité sportive de Disney en Inde devrait perdre de l’argent dans les années à venir, une perspective difficile pour l’entreprise car elle a également été confrontée à des pertes dans son unité de streaming aux États-Unis et au déclin à long terme de son activité de télévision traditionnelle.
Disney a subi un revers majeur l’année dernière en perdant les droits de diffusion du populaire tournoi de cricket IPL de 2023 à 2027, lors d’une vente aux enchères record de 6,2 milliards de dollars. Les droits de streaming sont cruciaux car de nombreux fans de cricket indiens regardent les matchs sur leurs téléphones portables au lieu de la télévision traditionnelle.
Alors que Disney conservait les droits de diffusion télévisée, les droits de streaming sont allés à JioCinema – une coentreprise entre Reliance Industries et Viacom18, dirigée par James Murdoch et l’ancien chef de Disney Inde, Uday Shankar.
La coentreprise de Disney avec Reliance souligne les difficultés auxquelles les groupes de médias mondiaux sont confrontés pour percer le marché indien, amateur de films mais soucieux des prix, où les revenus annuels des abonnements restent faibles.
L’accord fait suite à l’échec d’un accord entre Sony et la société indienne Zee Entertainment plus tôt cette année, qui aurait créé une centrale médiatique de 10 milliards de dollars pour rivaliser avec Reliance et la nouvelle entité de Disney.
Iger a reconnu la « profonde compréhension du marché et du consommateur indiens » de Reliance et a déclaré que Disney et le conglomérat « créeraient l’une des principales sociétés de médias du pays ».
L’épouse d’Ambani, Nita – qui a récemment démissionné du conseil d’administration de Reliance et se concentre désormais sur les projets caritatifs et culturels de la famille – a été nommée présidente de la nouvelle entité, tandis que Shankar a été nommée vice-présidente.
Shankar, directeur de Viacom18 qui a débauché plusieurs collègues de Disney, a déclaré l’année dernière au Financial Times que son objectif était de créer une plate-forme numérique qui pourrait rivaliser avec la diffusion et l’audience de la télévision en Inde.
Karan Taurani, analyste des médias chez Elara Capital basé à Mumbai, a qualifié l’accord de « très perturbateur » avec le groupe fusionné pour contrôler environ 40 % des parts de marché publicitaire de la télévision et du streaming indiens – une position « quasi monopolistique ».
Reportage supplémentaire de John Reed