Rien de tel que de préparer des pâtes sur la plage avant de déguster du vin dans une élégante ville de marbre italienne imprégnée d’histoire ancienne.
De nombreux habitants ici vivent jusqu’à l’âge de 100 ans – et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi.
Vous vous demandez peut-être dans quel coin de paradis je me suis retrouvé.
Les douces collines de la Toscane ? Rome riche en histoire ? Havre de la Renaissance Florence ?
Non, il y a un nouveau paradis italien qui prend maintenant la couronne, la belle capitale de la Sardaigne, Cagliari. Car la Sardaigne est l’une des cinq zones bleues du monde – des endroits avec les plus fortes concentrations de centurions au monde.
Et il ne fait aucun doute que l’île a atteint ce statut – les habitants savent vraiment comment vivre une Dolce Vita saine.
Avec ses quartiers animés, sa cuisine traditionnelle et ses plaisirs simples, ses ingrédients pour une longue vie sont clairs et je suis prêt à me joindre à la fête.
La charmante Cagliari est construite en calcaire blanc, ce qui signifie qu’il y a une lueur nacrée qui remplit les rues à tout moment, se transformant en une superbe pêche au coucher du soleil.
Il n’est pas étonnant que l’auteur anglais DH Lawrence ait qualifié la ville de « Jérusalem blanche » avec sa cascade de palais et de dômes de rêve qui descendent vers la mer, le tout surplombé par la forteresse escarpée Il Castello.
Je vais dîner à La Paillote, un magnifique restaurant donnant sur la mer turquoise à couper le souffle et les plages de sable doré en contrebas.
Taillé dans la roche surplombant l’eau, c’est le cadre idéal pour un apéritif entre potes ou pour finir la soirée sur un verre de Mirto, la liqueur signature de Cagliari.
Mais nous nous assurons d’arriver juste avant le coucher du soleil pour obtenir la photo parfaite.
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Pour me plonger dans les saveurs que Cagliari a à offrir, le lendemain, je me dirige vers le restaurant en bord de mer I Cherchi al Poetto, qui donne l’impression d’être vraiment dans la cuisine d’une grand-mère italienne.
Mais je suis le cuisinier en charge de cet authentique repas sarde.
Avec tous les ingrédients frais alignés, notre chef expert nous a aidés à concocter un savoureux lot de gnocchis – et la spécialité de la région, les tortellinis à l’espadon.
Et avec vue sur la Méditerranée et la vaste plage de sable de Poetto, nous savourons nos pâtes maison, accompagnées d’un excellent vin des vignobles locaux.
Mirto Spritz – la réponse de l’île à un Aperol Spritz classique – est un incontournable lors de votre visite à Cagliari, alors que vous savourez un verre avec vue sur la ville au bar sur le toit Libarium Nostrum.
La meilleure façon de voir le quartier historique de Castello est en tuk-tuk.
Notre chauffeur Claudio nous raconte l’histoire de la région, qui a été construite au XIIIe siècle, avant de nous diriger vers les remparts de Saint Remy ornés de marbre et le quartier de Villanova pour faire du shopping.
En marchant dans les rues, je vois des bâtiments fascinants, à moitié bombardés, encore intacts depuis 1945.
L’histoire impressionnante de la ville peut également être explorée au musée archéologique MAN de Cagliari.
En tant qu’île constamment disputée par différents pays et civilisations à travers l’histoire, les vestiges de chaque culture sont visibles dans presque toutes les rues de cette ville antique, construite sur sept collines.
Je passe devant une nécropole de l’époque carthaginoise, un amphithéâtre romain, une basilique byzantine et des fortifications construites pendant la domination espagnole.
Loin de l’agitation du centre-ville, je visite une cave pour le fromage et la viande les plus savoureux de l’île accompagnés de vin fait à partir de raisins cultivés sur les collines juste en face de vous.
Pas pour les timides, on me montre un bébé cochon entier avant que le chef ne nous le serve – la queue et tout.
Mais le cochon de lait était le plat le plus savoureux que j’aie jamais eu – mieux servi avec du vin rouge Senes Cannonau de Sardegna Riserva.
Un verre ou deux par jour, c’est ce qui fait vivre les Sardes si longtemps, rappelez-vous.
Pour explorer le centre gastronomique, nous nous sommes dirigés en tuk-tuk vers San Benedetto, qui est l’un des plus grands marchés alimentaires couverts d’Europe, attirant des foules à 30 miles de distance.
Je suis accueilli par des dizaines d’étals animés vendant du poisson pêché le matin même – des monticules d’huîtres, de crevettes et de la spécialité de thon rouge de Cagliari – alors que les vendeurs crient pour garantir leurs offres du jour.
L’atmosphère animée se poursuit au premier étage, qui est rempli d’étals vendant de la viande et du fromage, ainsi que des friandises et des fruits et légumes frais.
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Outre la nourriture et les boissons, la faune prospère dans cette magnifique région de la Sardaigne, en particulier à l’étang de Molentargius – le seul endroit de l’île où nichent des flamants roses.
Je suis conduit à travers le paysage semblable à un safari avant de m’arrêter et d’observer les belles créatures roses dans leur habitat.
Le ventre plein d’alcool et de biscottis, je m’assoupis dans mon élégante chambre de l’hôtel Palazzo Doglio pour une bonne nuit de sommeil avant mon départ – en rêvant de la prochaine fois que je reviendrai à Cagliari.
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