La militante des droits des femmes et syndicaliste indienne Rukmini V. Puttaswamy a reçu le 17e prix de solidarité de la Chancellerie d’État de Brême. L’organisation de défense des droits des femmes Femnet a récemment organisé une rencontre avec Puttaswamy lorsqu’elle est venue en Allemagne pour recevoir le prix en personne le 20 juin. Raison suffisante pour que FashionUnited félicite la présidente et cofondatrice du seul syndicat indien dirigé par des femmes, le GLU (Garment Labour Union), et lui pose quelques questions.
Par exemple, quels sont certains des plus grands défis auxquels les travailleurs du textile sont encore confrontés aujourd’hui. Puttaswamy, qui a elle-même travaillé dans l’industrie du vêtement pendant 17 ans, affirme qu’il existe de nombreux défis, notamment les bas salaires, l’interdiction des syndicats dans les usines et le harcèlement sexuel et verbal.
Les menaces sont généralisées
Les menaces en particulier sont fréquentes, et lorsqu’on lui demande qui est derrière elles, Puttaswamy répond : « Les directeurs de production, les superviseurs ou les supérieurs. Ils disent confidentiellement aux travailleurs : « Voici quelqu’un qui essaie de vous nourrir et vous essayez de lui faire du mal » », présentant ainsi les usines comme des bienfaiteurs.
L’alarmisme est à l’ordre du jour : « Ils disent aussi : ‘Il y a une femme qui parle de syndicats, vous la suivez tous et à la fin vous n’aurez rien' », poursuit Puttaswamy. « Surtout quand un syndicat est formé, ils disent aux travailleurs que l’usine sera bientôt fermée. »
D’après son expérience, les clients ne soutiennent pas non plus les travailleurs. « Quand les entreprises s’adressent directement aux syndicats, elles disent : ‘Oui, c’est important d’avoir un syndicat, nous devons en former un’, mais indirectement j’ai entendu de la direction que des marques les ont menacées en disant : ‘Si c’est un syndicat dans votre usine, nous nous détournerons de vous, nous y retournerons. Nous ne prendrons plus de commandes de votre part ».
Comme si cela ne suffisait pas, il y a aussi des groupes locaux ou des voyous qui sont embauchés pour menacer physiquement les travailleurs. « Ils vont chez eux et disent aux maris : ‘Écoutez, votre femme ne s’occupe pas de ses propres affaires, adhère au syndicat et des choses comme ça' », dit Puttaswamy en essayant de créer des divisions au sein des usines et des familles.
La femme de 47 ans n’avait aucune idée qu’elle avait des droits en tant que travailleuse du vêtement jusqu’à ce qu’elle assiste à un cours de formation organisé par Cividep India, une organisation qui défend les droits des travailleurs. Tout a changé à partir de là, et Puttaswamy est passé du statut de travailleur domestique sans instruction et de travailleur de la confection à celui de dirigeant syndical. Ce fut un combat rude et rude, marqué par l’exploitation, les menaces et le harcèlement. Mais contre toute attente, elle milite depuis près de 20 ans pour les salariées majoritairement féminines de l’industrie textile.
Cependant, malgré de nombreuses formations et campagnes de sensibilisation, les travailleurs ne connaissent toujours pas ou peu leurs droits. Rien qu’au Karnataka, il y a environ 1 200 usines de confection et 1 à 1,2 million de travailleurs de la confection, il est donc difficile d’atteindre la majorité d’entre elles. Le fait que les usines se déplacent des villes vers les campagnes n’aide pas non plus. « Il n’y a pas de reconnaissance des syndicats dans les usines, et lorsque les entreprises ou la direction découvrent qu’il y a des syndicats dans ces usines, elles sont attaquées et menacées », a déclaré Puttaswamy.
De nombreux défis
En ce qui concerne les défis quotidiens auxquels sont confrontés GLU et l’organisation sociale Munnade, que Puttaswamy a également cofondée, la sensibilisation des travailleurs est primordiale car les femmes sont des travailleurs de première génération qui ne connaissent rien à l’industrie et ses droits fondamentaux. Par conséquent, la formation et la mobilisation répétées des travailleurs sont importantes, surtout lorsqu’ils sont effrayés par la fermeture perçue d’une usine après la formation d’un syndicat.
« Construire la confiance (avec les travailleurs) est très important », explique l’activiste. « Gagner ça prend beaucoup de temps, cependant. » Surtout si l’on considère que les appels téléphoniques menaçants aux membres du syndicat sont plus courants que vous ne le pensez. « Un député m’a appelé et m’a menacé personnellement : ‘Si vous ne quittez pas votre syndicat, vous verrez ce qui se passera' », déclare Puttaswamy.
« Je travaille moi-même dans l’industrie du vêtement depuis 17 ans et j’ai vu les conditions dans l’usine, donc c’est un peu plus facile de comprendre la situation, mais il y a aussi des travailleurs de l’extérieur, des travailleurs migrants, et il y en a un en plus barrière de la langue. Nous avons également peu de ressources, mais un syndicat en a besoin de beaucoup, qu’il s’agisse de ressources financières, de communication ou de ressources humaines », ajoute Puttaswamy. Alors le prix de solidarité, doté de 10 000 euros, tombe à pic.
S’adresser aux gouvernements, qui changent fréquemment, et demander de meilleures conditions et l’application des lois font également partie des défis auxquels les membres des syndicats sont régulièrement confrontés.
Marques et distributeurs à la rescousse ?
Lorsqu’on lui demande ce que les acheteurs internationaux peuvent faire pour atténuer ces défis, Puttaswamy a une réponse qui donne à réfléchir : « En fin de compte, les marques sont le principal problème. Même s’ils parlent de durabilité et de transparence dans leurs longs rapports, au final tout n’est que sur papier et rien ne se passe dans la réalité, surtout pas à la base.
« Parce que rien n’a changé – il n’y a pas de liberté d’association, pas de syndicats dans les usines, les travailleurs ne sont pas autorisés à s’exprimer, il n’y a pas de mécanismes de réclamation, les marques ne parlent pas aux travailleurs eux-mêmes ni aux syndicats, elles ne se précipitent pas sur la liberté d’association dans les usines », résume Puttaswamy.
Il n’y a pas non plus de bureaux ou de comités centraux de plaintes, en particulier ceux pour harcèlement sexuel au travail ou violence sexiste. Les salaires décents semblent également être dans un avenir lointain, selon le dirigeant syndical.
« Ce que font les marques n’est fondamentalement que sur le papier, qui dit qu’il existe des mécanismes et des instructions fixes à suivre, mais la réalité est différente. Ce que nous voyons le plus souvent, ce sont des entreprises qui font des bénéfices, mais dès qu’il y a un problème à l’usine, la plupart trouvent la solution la plus simple, qui consiste à quitter l’usine et à s’en aller.
Après cette réponse qui donne à réfléchir, FashionUnited a posé des questions sur les réalisations et les changements qui ont été apportés au fil des ans. « Personne ne vous donne rien sans demander », Puttaswamy résume ce qu’elle a appris au fil des ans. « Nous avons vu des changements se produire lorsque nous commençons à poser des questions et à poser des questions. Il y a des directions qui sont prêtes à parler lorsqu’un problème est soulevé par les travailleurs. Certains d’entre eux reconnaissent également les syndicats. »
« A l’avenir, nous verrons jusqu’où ira notre lutte et nous verrons de plus en plus de changements. Mais cela nécessite la solidarité et le soutien de nombreux autres acteurs impliqués. Certains ont déjà été atteints, mais il reste encore un long chemin à parcourir », conclut Puttaswamy.