Wildlands Zoo à Emmen doit se débarrasser de son lourd endettement, ou du moins de ses coûts, afin de pouvoir investir suffisamment à long terme. C’est ce que dit le directeur par intérim Erik van Engelen à la veille de son départ.
Récemment, l’échevin Jisse Otter (Wakker Emmen) s’est dit très préoccupé par le manque d’argent à Wildlands pour les innovations. Il étudie donc si la municipalité peut ajuster le prêt de millions au parc avec des conditions plus favorables.
Van Engelen partage les préoccupations. Le zoo a été créé en 2016 avec l’intention d’investir chaque année, selon le schéma : quelques années d’investissements plus petits et une fois tous les trois à quatre ans un grand succès, sous la forme d’une nouvelle espèce animale ou d’une attraction attrayante.
Ces grands succès sont absents du plan décennal que Van Engelen a récemment présenté.
Plan fantôme
Cependant, un autre plan a été élaboré. Une sorte de plan fantôme, au cas où il y aurait plus d’argent, avec de nouveaux enclos pour animaux sur les cinq hectares d’espace encore disponibles au sein de Wildlands. Van Engelen ne veut pas dire de quels animaux il s’agit.
« Au vu de nos plans de rêve, je suis très heureux que la municipalité va se pencher sur un aménagement des conditions de prêt. Avec un taux d’intérêt plus bas ou un calendrier de remboursement différent, nous obtenons plus de pouvoir d’investissement. La question est également de savoir s’il est réaliste pour nous de rembourser intégralement le prêt. C’est possible, mais nous ne pouvons pas investir suffisamment. »
La municipalité est propriétaire de Wildlands depuis 2019, qui a attiré 1,3 million de visiteurs lors de son année d’ouverture, mais a ensuite été déçu par un nombre de visiteurs décevant et des millions de pertes. La municipalité a évité la faillite en reprenant les prêts à des conditions plus favorables. Sur les 63 millions d’euros, Wildlands doit encore rembourser 61,6 millions d’euros. La durée de remboursement est de 40 ans.
Perte de lumière
Van Engelen, qui a pris ses fonctions en 2018 et fera ses adieux le 15 juin, revient avec satisfaction sur ses années à Emmen. Avec une réorganisation majeure, entre autres, il a réduit les coûts de millions d’euros. Il a également mis en œuvre un changement de cap dans lequel Wildlands, créé comme un mélange entre parc d’attractions et zoo, est redevenu un zoo à part entière.
Cela a été bien accueilli : le nombre de visiteurs est passé à 930 000 en 2019 et la perte de millions a été limitée à 2,5 millions d’euros. Après cela, le parc a dû faire face à la couronne. « Mais nous avons fait mieux que prévu chaque année. L’année dernière également, alors que nous devions encore rester fermés en janvier.
Il y avait environ 830 000 visiteurs et Wildlands a subi, selon Van Engelen, »une légère perte ». Les chiffres exacts ne sont pas encore connus.
Optimiste
Selon lui, Wildlands a besoin d’environ 900 000 visiteurs chaque année pour pouvoir écrire des figures noires. Il espère que cela réussira en 2023. « Nous sommes en meilleure forme maintenant qu’en 2019, la dernière année avant le corona. En janvier, nous avons très bien réussi avec les WildNights et le nombre d’abonnés est plus élevé qu’il ne l’a été depuis des années : 43 000. À titre de comparaison, au point bas, il était de 22 000. Quand je vois où nous en sommes maintenant, je ne pouvais souhaiter meilleur point de départ pour mon départ.
Lisez l’interview d’adieu avec Erik van Engelen samedi matin, sur dvhn.nl et dans l’application.