Dima (18 ans) d’Odessa est le premier pêcheur d’huîtres ukrainien de Yerseke

L’Ukrainienne Dima (18 ans) n’a pas très bien dormi. Nous sommes début avril, huit heures et demie du matin. Il passe sa première journée de travail en tant que pêcheur d’huîtres sur le Yerseke 155. Dima rencontre pour la première fois le skipper Maurice Boone. †Agréable pantalon », dit Boone dans le port. Dima porte un pantalon thermique. Dans l’après-midi, ils mettront les voiles sur l’Oosterschelde. Il peut faire froid et humide sur l’eau. Avant cela, ils doivent donc encore se rendre au magasin de pêche pour un waders et des bottes de travail.

Dima est arrivé quelques jours plus tôt au camping Zon & Zee à Yerseke, en Zélande, où séjournent 85 réfugiés. Les propriétaires du camping et les soixante-dix bénévoles essaient d’aider les Ukrainiens à se construire une vie : de l’inscription à la municipalité et la recherche d’une école, à l’ouverture d’un compte bancaire et à la recherche d’un emploi.

Les réfugiés ukrainiens sont autorisés à travailler aux Pays-Bas depuis le 1er avril. Normalement, les employeurs doivent demander un permis de travail pour les employés de l’extérieur de l’Union européenne, mais à cause de la guerre, cela n’est pas nécessaire. Selon l’UWV, plus de 13 000 Ukrainiens ont maintenant trouvé du travail. Les réfugiés du camp ont pu se mettre au travail peu après leur arrivée. Ils travaillent dans la restauration, le nettoyage des vitres, les coiffeurs et surtout, comme Dima, dans la pêche et la pisciculture.

Dima était à peine arrivé qu’il a annoncé aux bénévoles du camping qu’il voulait travailler comme pêcheur. À Odessa, sa ville natale, il traîne sur la plage tout l’été, dit-il. Et son père, qui est toujours en Ukraine, a un voilier. Il montre une photo. Ce n’est pas mal non plus de vivre si près de son travail, s’amuse-t-il. Depuis le camping, il n’a qu’à traverser la digue.

Baisse des revenus

La journée de travail de Dima commence dans la cabine, où le reste de l’équipage boit du café filtre. Il n’a rien à boire, dit-il. Il est également silencieux et passe surtout du temps sur son téléphone. Dima et les autres membres de l’équipage parlent un peu anglais. Ce n’est pas vraiment un problème en ce qui concerne Boone. « Si vous voulez vous comprendre, vous vous en sortirez avec les mains et les pieds. »

Les beaux-frères et associés Maurice Boone et Markus Wijkhuis, qui travaillent comme ostréiculteurs depuis plus de vingt ans, se réjouissent que Dima ait pu démarrer si rapidement. Ils pourraient vraiment utiliser les mains supplémentaires. L’industrie de l’huître est en proie au foreur d’huîtres depuis plus de cinq ans, un escargot qui perce un trou dans l’huître et mange le contenu, dit Boone. Leurs parcelles sont plus souvent vides que pleines. Les rendements ne cessent de baisser.

Boone et Wijkhuis poussent donc de plus en plus sur des tables sous-marines plutôt que sur le fond. L’escargot ne peut généralement pas atteindre les tables. Sur le fond on pêche les huîtres avec un chalut à huîtres, un filet de pêche en fer, explique Boone. Sur une table, les huîtres grandissent dans des paniers et des sacs, que l’équipage transfère manuellement au cotre un par un.

C’est un travail lourd qui demande plus de main d’oeuvre. Et il a été difficile ces derniers temps d’avoir des « travailleurs », dit Wijkhuis. C’est une compétition pour le personnel. « Au chalutier crevettier d’à côté, tout l’équipage est récemment allé travailler dans une usine d’oignons, où ils pourraient gagner plus. Les prix élevés du pétrole pesaient sur leurs salaires de pêcheurs.

Employeurs sur le trottoir

Tessa Westdorp, directrice de succursale de l’agence pour l’emploi 4U Group à Goes, remarque de tout que l’arrivée d’Ukrainiens sur le marché du travail zélandais est souhaitable. Elle se rend régulièrement au camping Zon & Zee pour mettre en relation des Ukrainiens avec des entreprises. Elle a maintenant aidé 17 réfugiés à trouver du travail. « Ça se passe plutôt bien », dit-elle. « Il y a une demande de personnel partout. »

Le propriétaire du camping, Stephan van der Linden, l’a également remarqué. « Dès qu’on a su qu’on accueillait des réfugiés au camping, des employeurs potentiels se sont présentés. Si quelqu’un voulait travailler. Il ne se sentait pas bien, dit-il, ce bourdonnement. Après l’arrivée de deux hommes qui ne voulaient embaucher que des femmes et étaient vagues sur le travail qu’ils allaient faire, il a décidé de travailler avec une agence de placement.

La plupart des Ukrainiens qui veulent travailler se retrouvent dans l’industrie de la pêche via Westdorp. Une grande partie du travail à Yerseke, connue pour la culture des moules et des huîtres, tourne autour de la pêche. La barrière de la langue joue également un rôle moindre dans ce travail, dit Westdorp. En tant qu’ouvriers de production, les Ukrainiens travaillent principalement à la chaîne de montage, ce qui nécessite moins de communication.

Plusieurs Ukrainiens travaillent chez Lenger Seafoods, où ils emballent, entre autres, des produits de la pêche. Et chez Van der Endt-Louwerse, une entreprise qui transforme les coquillages, entre autres, en gravier pour l’industrie des aliments composés. Les entreprises sont satisfaites des Ukrainiens, dit Westdorp. « Bien sûr, vous leur accordez qu’ils peuvent rester dans leur propre pays. Mais pour la pénurie de main-d’œuvre ici, c’est bien qu’il y ait des gens supplémentaires.

Sac en plastique avec de la nourriture

†Allons-y, Dima », dit Wijkhuis après le café. Ils se tiennent ensemble dans le sloop qui est à côté du grand cotre. Il y a les paniers et les poches à huîtres qu’il faut vider sur le cutter. Wijkhuis et Dima les transmettent, portant des gants épais, à Boone et à l’autre membre de l’équipage, Piet. †Vous allez vous muscler», dit Wijkhuis en riant du grand et mince Dima.

Lorsque tous les paniers et sacs sont vides, ils mettent en marche le tapis roulant pour séparer les « bonnes » huîtres des « mauvaises ». La mère de Dima apporte un sac en plastique avec de la nourriture – il n’avait pas prévu qu’il devrait emporter quoi que ce soit avec lui. Puis ils ont mis les voiles.

Quand il rentre au camping, vers cinq heures, Dima a l’air découragé. Il ne sait pas encore s’il continuera à travailler sur le navire. « Ce fut beaucoup de travail. Vous êtes loin de chez vous toute la journée.

Mais presque deux mois plus tard, Dima y va toujours tous les jours. Il a un contrat de pêcheur avec le Yerseke 155. Boone : « C’est un bon serviteur.