« Mon mari et moi avons acheté notre maison en 2003, à seulement 750 mètres de l’usine 3M. Au fil des ans, nous avons transformé notre jardin de 500 mètres carrés en un espace de verdure ingénieux à un rythme lent mais dédié. Nous n’avons pas d’enfants, mais considérons notre jardin comme notre enfant », déclare Tineke De Cort en passant devant un faux noisetier soigneusement taillé et un rare cornouiller.
Le jardin de Tineke est l’une des 950 parcelles que 3M souhaite assainir à une profondeur d’environ 70 centimètres, en fonction de la profondeur à laquelle la contamination au SPFO s’est infiltrée. Plus tard, le géant de la chimie creuserait 3 000 autres jardins. Mais les habitants de Zwijndrecht ne sont pas du tout rassurés. Après tout, lors de la dernière réunion des résidents, il n’était pas clair si 3M serait en mesure de fournir suffisamment de sol sain pour remplir à nouveau les jardins assainis.
« Les contours de la tache de SPFO ont été délimités comme suit : la zone orange juste en dessous de l’usine 3M est celle où la contamination est la plus importante. La zone jaune se situe autour de celle-ci, qui se trouve également sur le territoire de Beveren », explique Toon Penen de la fondation de la société civile Grondrecht. « Les deux zones seraient assainies, mais beaucoup d’incertitudes subsistent quant à la mise en œuvre concrète. L’assainissement de cette première zone seulement prendrait quatre ou cinq ans. Ils proposent de creuser nos jardins, mais qu’est-ce qui le remplacera ? Obtient-on de la terre vivante ou de la terre morte ? Ils construiraient un périmètre de six pieds autour des racines des arbres, mais que se passe-t-il si vous avez une cour pleine d’arbres précieux ? Ou une maison de jardin? 3M poserait du gazon, mais tout le monde n’est pas content de ça.
Contrairement à Tineke, qui est en zone orange, Toon vit en zone jaune. Lui aussi est dans une impasse, comme tant d’habitants de Zwijndrecht. « Choisissons-nous notre santé et laissons-nous notre jardin se ruiner, ou prenons-nous le risque d’une exposition plus longue? », s’interroge Toon. « Les jeunes parents se sentent mal à l’aise lorsqu’ils laissent leur enfant jouer dans le jardin. Notre formule sanguine est affectée par cette tache de SPFO, mais les tensions mentales s’accumulent également. Et puis il y a la rupture de confiance entre les citoyens et le gouvernement, qui a tiré la carte de Lantis. Nous voyons encore des nuages de poussière se déplacer d’Oosterweel vers Zwijndrecht. Où est notre droit à un cadre de vie sain ?
Zwijndrecht Gezond, un autre collectif citoyen, a lancé un certain nombre de projets pilotes avec des plantes de chanvre en collaboration avec l’Université de Hasselt. Ils ont d’énormes racines qui aspirent littéralement les substances PFAS du sol. « Après l’été, les plantes sont arrachées et nous pouvons déterminer la quantité de substance nocive restée dans le sol », explique Jeroen Van Reeth. « Un sol fertile en humus ne se développe qu’après environ cinq ans. Le simple fait de le déterrer n’est pas une option pour les fermes ou les horticulteurs.
Tineke est également préoccupé par la qualité du nouveau sol. «Vous avez soudainement un sol avec des valeurs de pH, des minéraux et une vie du sol différents. « Nous ajouterons ‘un peu’ d’amendement de sol », a-t-il sonné lors de la réunion des habitants. J’ai l’impression qu’ils sont assez prompts à reconduire les solutions pour racheter leur dette », ajoute Tineke. « Pouvons-nous refuser cette réparation ? L’obligation d’assainissement peut alors incomber aux propriétaires. Dans tous les cas, nous n’aurons jamais un certificat de sol en blanc entre nos mains. Cela reste un sol historiquement pollué. Je peux maintenant m’asseoir à nouveau dans mon jardin sans pleurer, mais regarder vers l’avenir reste difficile.
3M a dû soumettre cette semaine un plan d’assainissement à l’Agence publique des déchets de Flandre (OVAM). « Le sol fourni doit dans tous les cas répondre à certains critères de qualité : un maximum de 8 microgrammes de PFAS par kilo de matière sèche et 3 microgrammes pour le PFOS et le PFOA », précise le porte-parole Frank Van Swalm. « La terre de recharge peut provenir de Flandre ou d’ailleurs. 3M achète ce terrain à des parties privées ou publiques. Trouver suffisamment de sol approprié est en effet un goulot d’étranglement possible. C’est un fait du marché. Une question d’offre et de demande. »
3M préparera un calendrier en octobre pour commencer la mise en œuvre des travaux d’assainissement dès que possible. La terre excavée sera entreposée dans une aire d’entreposage temporaire et sécuritaire.