Carrie Bradshaw n’a jamais vraiment vécu – mais la chroniqueuse de journal interprétée par Sarah Jessica Parker dans la série culte « Sex and the City » doit remercier Manolo Blahnik pour son ascension du statut de créateur de chaussures à succès à celui d’icône de la mode et de la culture pop. A la fin des années 1990, Carrie fait du « Manolos » un objet convoité par de nombreuses femmes à travers le monde. Et Blahnik est devenu le « dieu de la chaussure » – comme non seulement ses fans mais aussi des médias comme le Washington Post appellent l’homme toujours modeste, auto-ironique et bavard.
L’Espagnol aura 80 ans dimanche, mais l’homme, qui travaille encore tous les jours, ne pense pas à la retraite. « Je suis un bourreau de travail, je travaille sans arrêt. Je ne peux pas croire à l’idée de la retraite », a-t-il déclaré au journal britannique The Guardian en octobre. « Je ne me lasse pas de créer. Je n’arrêterai jamais d’explorer. » Et plus loin : « Assis sur le canapé, regarder la télé et manger des chips ? Cela ressemble à l’enfer. »
L’homme qui fabriquait des chaussures pour les lézards
Blahnik est né le 27 novembre 1942 sur l’île canarienne de La Palma d’un immigrant tchèque qui avait fui les nazis de Prague quelques années plus tôt et d’un Espagnol. Les parents y exploitaient une bananeraie. Et là, loin des métropoles étincelantes de la mode, le petit Manolo aurait déjà confectionné des souliers pour lézards en aluminium chocolat.
Le chemin semblait être tracé dès le début. Néanmoins, le noble cordonnier assure sur la page d’accueil de son entreprise qu’il n’est devenu créateur de chaussures que « par hasard ». Pourquoi? Eh bien, il a d’abord étudié le droit à Genève. Il se rend ensuite à Paris, suit des cours d’architecture et de littérature, puis le jeune homme pressé s’installe à Londres à la fin des années 1960, y travaille comme photographe et mannequin et fait des reportages depuis la capitale anglaise pour l’édition italienne de Vogue. Mais son rêve était de devenir scénographe.
« Faites des chaussures ! »
Puis la « coïncidence » susmentionnée est entrée en jeu : lorsqu’il a rencontré Diana Vreeland à New York, il a montré à la créatrice de mode, chroniqueuse et vedette de scène américaine ses dessins pour costumes de théâtre. Son « jugement », comme Blahnik l’a répété à plusieurs reprises : « Jeune homme, concentre-toi sur les extrémités. Fabriquez des chaussures ! »
L’Espagnol n’a pas eu besoin qu’on le lui dise deux fois. En 1971, il ouvre son premier magasin de chaussures dans le quartier branché de Chelsea à Londres – qui, grâce à son large cercle d’amis, devient rapidement le lieu de rencontre des stars et starlettes du Swinging London. Mannequins, artistes, auteurs – et aussi le chouchou de la scène mode à l’époque, Ossie Clark, qui lui a rapidement confié la conception d’une collection pour un défilé de mode. « Cela aurait pu être la fin de ma carrière », sait Blahnik. À l’époque, il a oublié de renforcer les talons hauts en caoutchouc avec de l’acier. Les mannequins pouvaient à peine marcher, ont failli tomber. « Ce fut un désastre pour moi, mais les gens ont applaudi avec enthousiasme. »
Le roi des chaussures
A partir de ce moment-là, ce n’était que de la montée. En 1977, Bianca Jagger entre dans la mythique discothèque new-yorkaise Studio 54 sur un cheval blanc chaussé de chaussures Blahnik.La liste des clientes célèbres ne cesse de s’allonger : Lady Di, Lauren Bacall, des top models comme Linda Evangelista, Kate Moss et Naomi Campbell, qui ont dit : » Manolo est le roi des chaussures. »
Blahnik a également travaillé avec presque tous les designers importants dans les années 1980 et 1990 – comme Oscar de la Renta et Calvin Klein. Il était très connu dans le milieu, gagnait beaucoup d’argent et était plus que satisfait. Mais l’homme, qui selon ses propres mots « n’aime pas du tout la célébrité » et ne se soucie pas de l’argent, n’avait aucune idée que tout deviendrait plus grand de plusieurs tailles.
Manolo dans la ville
En juin 1998, le premier épisode de « Sex and the City » est diffusé aux États-Unis. La série HBO était basée sur la chronique du même nom de Candace Bushnell pour The New York Observer sur la scène des rencontres à Manhattan. Il n’y a guère eu d’épisode dans lequel les « Manolos » n’aient pas été mentionnés avec enthousiasme. Carrie a même comparé la visite de la boutique Blahnik à une « expérience religieuse ».
La « fièvre de Manolo » (Huffington Post) a éclaté. De plus en plus de femmes rêvaient d’acheter les chaussures, qui coûtent (aujourd’hui) environ 400 à 4000 euros, même si – comme pour Carrie – l’argent du loyer s’est épuisé. Les « Manolos » sont devenus un nom familier – également pour les hommes et les moufles de mode. « J’adore Mme Parker », a révélé Blahnik il y a des années dans une interview avec le magazine de mode Vogue. « Le personnage qu’elle a joué a joué un rôle énorme dans ma carrière. »
La liste des porteurs anonymes et célèbres s’allonge de plus en plus : Nicole Kidman, Uma Thurman, Victoria Beckham, Michelle Obama, Rihanna, Kate Middleton, Meghan Markle, Queen Letizia, Jennifer Aniston. Et à un moment donné, Blahnik sera également reconnu comme un artiste. En 2003, il a été le premier créateur de chaussures à être honoré par une exposition au London Design Museum. Il a également conçu des chaussures pour des films, comme pour « Marie Antoinette » de Sofia Coppola (2006) ou plus récemment pour « Elvis ».
Sexy, confortable et intemporel
Mais qu’en est-il des talons aiguilles et des ballerines de Manolo Blahnik ? On dit qu’ils sont non seulement sexy, mais aussi confortables et intemporels. La patronne de Vogue, Anna Wintour, qui prétend ne porter que les chaussures de l’Espagnol et « ne regarde même pas les autres », déclare dans le documentaire « Manolo – Le garçon qui a fabriqué des chaussures pour les lézards » (2017) : « Il considère que c’est son devoir pour que les femmes soient belles et se sentent bien dans leurs chaussures. C’est très touchant. »
Avec ses gants blancs, Blahnik continue de dessiner lui-même tous les dessins, s’inspirant de la nature, des films, de l’architecture, de l’art et de la littérature. La production a toujours eu lieu près de Milan. Et même si certains ont peut-être oublié Carrie : avec le soutien de sa nièce née à Cologne Kristina (48 ans) – PDG de l’entreprise familiale depuis 2013 – Blahnik vend chaque année plus de chaussures. En 2021, des ventes record de 69,9 millions d’euros ont été réalisées, soit 65% de plus qu’en 2020. Il y a maintenant aussi des chaussures pour hommes et une collaboration avec Birkenstock.
Et à quoi ressemble l’avenir ? Il voulait continuer à travailler jusqu’à ce qu’il tombe, a-t-il souligné à plusieurs reprises. « Mes plus grandes réalisations sont encore devant moi », a-t-il déclaré dans l’interview du Guardian. En dehors du travail, ses seuls amours sont les livres, ses neuf chiens et la bananeraie chez ses parents : « Quand j’y suis, j’ai encore regarder les ouvriers pendant des heures. » Sinon, il était « un solitaire, une âme solitaire » et il ne supportait pas les fêtes, a déclaré le journal britannique. « Je vais passer mes 80 ans tout seul, je ne peux rien imaginer de mieux. » (dpa)