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Le géant des boissons Diageo aurait rejeté la ligne de vodka qu’il promouvait aux côtés du rappeur Sean Combs comme une « marque urbaine afro-américaine liée à une personnalité » et avait peu d’intérêt à promouvoir l’alcool sur un marché plus large, selon des documents juridiques.
Des parties nouvellement non expurgées d’une plainte alléguant une discrimination raciale, déposée à l’origine par l’artiste, connu sous le nom de Diddy, en mai, allèguent que le conglomérat de boissons alcoolisées a également décrit la marque de vodka Cîroc comme ayant de « fortes associations hip hop ». Combs soutient que Diageo a délibérément sous-investi dans la gamme de vodkas et les a commercialisées principalement auprès des consommateurs noirs.
L’homme de 53 ans a également allégué que le fabricant de boissons avait poursuivi le lancement d’une saveur de pastèque de DeLeón Tequila, une autre marque détenue conjointement, malgré « les efforts de Combs pour éduquer Diageo sur l’histoire raciale et les connotations liées à la pastèque ». Pendant des décennies, des caricatures racistes aux États-Unis et en Europe ont associé les Afro-Américains au fruit.
Diageo, qui s’est séparé de Combs le 27 juin, a déclaré : « Combs a soutenu, soutenu publiquement pendant plusieurs années et bénéficié financièrement du succès de Cîroc Summer Watermelon. Sa tentative de refondre les discussions de suivi concernant les innovations pour DeLeón est, comme l’ensemble de son costume, malhonnête et égoïste.
Diageo a ajouté qu’il était « déconcertant » que Combs critique le marketing de Cîroc et DeLeón parce qu’il était « seul responsable du marketing de la marque, et son agence de presse personnelle était l’agence de marketing de référence » pour la ligne de tequila.
Le conglomérat a auparavant « catégoriquement » nié les allégations de Combs, qui, selon lui, incluaient « de nombreuses accusations diffamatoires et désobligeantes de racisme de la part de Diageo et de certains de ses cadres supérieurs ».
Diageo et Combs, lauréat d’un Grammy, ont uni leurs forces pour la première fois en 2007 lorsque la société l’a embauché pour promouvoir sa marque de vodka Cîroc. Les deux parties ont conclu une joint-venture en 2013 pour acheter la très médiatisée DeLeón Tequila, dont les coups en édition limitée étaient vendus 90 $ chacun.
Mais Combs a déclaré que ses marques de boissons avaient été « affamées » de ressources de production, de distribution et de vente au détriment d’autres, comme la tequila Casamigos. L’acteur George Clooney a vendu cette marque à Diageo en 2017 pour jusqu’à 1 milliard de dollars.
Dans le dossier non expurgé de mercredi, les avocats de Combs ont en outre allégué qu’au milieu d’une pénurie en 2020, Diageo avait alloué son approvisionnement en agave, l’ingrédient crucial, à des étiquettes de tequila concurrentes, « forçant DeLeón à se précipiter pour s’approvisionner en agave sur le marché au comptant à des coûts nettement plus élevés ».
Ils ont également affirmé qu’une erreur d’écriture de Diageo avait conduit à la saisie de tequila par les autorités mexicaines, limitant l’approvisionnement de la marque Combs.
Dans le dossier initial à New York en mai, Combs avait allégué que le dirigeant de Diageo, Stephen Rust, lui avait dit fin 2019 que « s’il était Martha Stewart, ses marques seraient plus répandues ».