Le parti travailliste a suspendu Diane Abbott, une alliée clé de l’ancien dirigeant Jeremy Corbyn, après avoir suggéré que les Juifs n’avaient jamais été « sujets au racisme » dans une lettre à un journal britannique.
L’action rapide intervient quelques semaines seulement après que Corbyn a été empêché de se présenter à l’avenir en tant que candidat travailliste après son propre refus de s’excuser sans réserve pour l’antisémitisme au sein du principal parti d’opposition britannique.
Abbott, qui était ministre de l’Intérieur fantôme sous Corbyn, s’est retrouvée en difficulté politique après avoir suggéré que les Juifs, les Irlandais et les Gens du voyage ne connaissaient que des «préjugés» plutôt que du racisme.
« Il est vrai que de nombreux types de personnes blanches avec des points de différence, comme les rousses, peuvent subir ce préjugé », a-t-elle écrit dans une lettre à l’Observer, publiée au cours du week-end.
« Mais ils ne sont pas toute leur vie soumis au racisme. Dans l’Amérique d’avant les droits civiques, les Irlandais, les Juifs et les Gens du voyage n’étaient pas obligés de s’asseoir à l’arrière du bus. Dans l’Afrique du Sud de l’apartheid, ces groupes étaient autorisés à voter. Et au plus fort de l’esclavage, il n’y avait pas de personnes d’apparence blanche menottées sur les navires négriers.
Karen Pollock, directrice générale du Holocaust Educational Trust, a accusé Abbott d’avoir fait des commentaires « épouvantables, offensants et ignorants ».
Grant Shapps, secrétaire à l’Énergie, a déclaré : « Une fois de plus, le peuple juif doit se réveiller et voir un député travailliste débiter avec désinvolture un antisémitisme haineux. Le leader travailliste Jonathan Ashworth a déclaré que la lettre était « profondément fausse » et « profondément offensante ».
Sir Keir Starmer a fait de l’éradication de l’antisémitisme l’une de ses premières priorités depuis qu’il est devenu le leader travailliste. La Commission pour l’égalité et les droits de l’homme a constaté en 2020 que sous Corbyn, le parti n’avait pas réussi à maîtriser le sentiment anti-juif de certains membres.
Abbott a été la première femme députée noire à la Chambre des communes lorsqu’elle a été élue en 1987. Elle a passé la majeure partie de sa carrière politique sur les bancs avant d’être catapultée dans le cabinet fantôme en tant que porte-parole du ministère de l’Intérieur sous la direction de Corbyn.
Plus tard dimanche matin – avant sa suspension – elle a publié des excuses pour la lettre sur Twitter, affirmant qu’il était « complètement indéniable » que de nombreux Juifs, Irlandais et Gens du voyage avaient subi les « effets monstrueux » du racisme.
« Je souhaite retirer entièrement et sans réserve mes propos et m’en dissocier », a-t-elle déclaré.
« Les erreurs sont survenues lors de l’envoi d’un projet initial. Mais il n’y a aucune excuse, et je tiens à m’excuser pour toute angoisse causée.
Un porte-parole travailliste a déclaré que le parti condamnait les commentaires « profondément offensants et erronés » et a déclaré que le whip en chef avait suspendu le whip d’Abbott dans l’attente d’une enquête.
La Campagne du travail contre l’antisémitisme a fait état de statistiques montrant qu’un juif sur cinq et une personne sur trois appartenant à la communauté tsigane, rom et voyageuse au Royaume-Uni avaient subi des attaques racistes.
«Mme Abbott est soit terriblement mal informée, soit délibérément sectaire. Ni l’un ni l’autre ne devrait être toléré.