La nuit où le régime de Sheikh Hasina s’est effondré au Bangladesh après des semaines de violences, Syed Bipro et ses voisins de la capitale Dhaka ont décidé de prendre les choses en main.
Alors que la police se cachait au milieu de pillages, de vandalisme et d’incendies criminels généralisés, les habitants ont utilisé des poteaux en bois pour barricader les entrées de Mohammadpur, leur quartier occidental, se sont armés de battes de cricket et d’autres armes de fortune, et sont partis en patrouille.
« Dhaka est devenue Gotham », a déclaré Bipro, 33 ans, qui, comme des dizaines d’autres habitants de la région, est resté éveillé chaque nuit depuis la chute du gouvernement lundi dernier pour fouiller les véhicules, interroger les inconnus et maîtriser les criminels présumés.
« Nous n’avons aucune loi ni aucun ordre. Nous avons la responsabilité de nous défendre nous-mêmes. »
Les habitants du Bangladesh, un pays de 170 millions d’habitants, ont commencé à surveiller leurs rues depuis que la Première ministre au pouvoir depuis longtemps, Sheikh Hasina, a fui la semaine dernière.
On estime que 500 personnes ont été tuées dans les violences qui ont entouré la chute de son gouvernement.
Le mois dernier, le gouvernement de Sheikh Hasina a déployé la police et des membres de son parti, la Ligue Awami, pour attaquer les étudiants manifestants, provoquant un soulèvement de masse qui a conduit à l’effondrement de son régime.
Depuis, la police a abandonné ses postes suite à une vague d’attaques de représailles, entraînant des évasions de prison et des craintes d’invasions de domicile.
Rétablir l’ordre est devenu le défi le plus urgent auquel est confronté le nouveau dirigeant intérimaire du Bangladesh, l’économiste Muhammad Yunus, lauréat du prix Nobel de la paix.
L’armée étant débordée, son gouvernement s’est appuyé sur des volontaires, notamment des étudiants et des résidents locaux, pour effectuer des tâches allant de la direction de la circulation à la surveillance des bâtiments.
L’ambiance à Mohammadpur et ailleurs est restée euphorique depuis la fuite de Sheikh Hasina et les habitants considèrent leurs patrouilles nocturnes comme un exercice de devoir civique.
Les analystes préviennent cependant que la montée du vigilantisme risque d’échapper à tout contrôle et qu’un nouveau cycle de violence pourrait déstabiliser le gouvernement fragile de Yunus, plongeant le pays davantage dans une crise politique, économique et sécuritaire.
Le renversement de Sheikh Hasina a été « une grande victoire », a déclaré Zillur Rahman, directeur exécutif du groupe de réflexion Centre for Governance Studies, basé à Dhaka.
« Mais au nom de la révolution, ce que nous faisons, c’est nous engager [volunteers] « Diriger le pays, l’appareil d’État, le gouvernement, c’est dangereux… Cela ne devrait pas être la responsabilité de moi, ni des étudiants, ni des masses. »
Un soir récent, Bipro et d’autres hommes sont sortis de chez eux vers minuit, alors que les derniers magasins fermaient et que les rues auparavant frénétiques de Mohammadpur étaient devenues silencieuses.
Ils ont pris position aux coins des rues, saluant, fouillant et interrogeant les occupants des voitures et des pousse-pousse qui passaient.
L’ambiance était festive, des femmes se joignaient à eux pour discuter et des enfants jouaient à des matchs de cricket dans les rues tranquilles.
« Cette situation a renforcé nos liens », a déclaré Syed Siam, 38 ans. « Nous sommes tous là pour servir le peuple. Nous voulons servir le Bangladesh et nous voulons construire un nouveau Bangladesh. »
Mais le traumatisme du récent conflit est encore vif et la colère n’est pas loin de faire surface.
Les habitants ont déclaré que la police avait abattu un jeune de 18 ans dans une rue adjacente lors de manifestations le mois dernier, et ont pointé du doigt un trou de balle qui a traversé un lampadaire comme preuve de leur brutalité.
Depuis l’effondrement du gouvernement, la maison d’un dirigeant de la Ligue Awami située à proximité a été incendiée et les habitants de Mohammadpur ont déclaré qu’aucun membre connu du parti dans la région n’avait été vu.
« Vous avez torturé les gens pendant 15 ans », a déclaré Shahidul Islam, un homme de 42 ans qui a rejoint la patrouille, à propos de la Ligue Awami. « Vous devez souffrir… La vengeance viendra, mais nous essayons de la minimiser. »
En l’absence de police, les habitants de Mohammadpur estiment qu’ils n’ont d’autre choix que de faire justice eux-mêmes.
Récemment, une nuit, des habitants ont arrêté et fouillé un groupe de trois hommes, dont l’un aurait été armé d’un couteau. Certains habitants les ont battus et attachés à un poteau, avant de les remettre aux militaires à l’aube.
Bipro, qui a déclaré ne pas être impliqué dans l’incident, a déclaré que les habitants n’utilisaient la force que « pour notre légitime défense », ajoutant que « nous essayons de les surpasser en nombre et de les immobiliser ».
« La police n’a pas fait mieux », a-t-il poursuivi. « Nous faisons un travail plus honnête que les flics ne l’ont jamais fait. »
Khalid Usmani, 52 ans, membre de la patrouille, a déclaré que les troubles actuels au Bangladesh étaient les pires de sa vie, mais que grâce aux efforts des habitants, « personne ne nous touchera ».
Mais ANM Muniruzzaman, général de division à la retraite et fondateur du groupe de réflexion Bangladesh Institute of Peace and Security Studies, a averti que la situation sécuritaire « ne peut pas être maintenue ».
« Il y a un vide sécuritaire dans le pays », a-t-il déclaré. « Nous voyons encore des étudiants contrôler la circulation dans les rues. Il faut rétablir cette situation. [to normal] « Le plus vite possible. Il faut que la police reprenne son service. »
En tant que dirigeant par intérim, Yunus est confronté à une liste impressionnante de défis, allant de la remise en état de l’économie du Bangladesh à la réforme des institutions politisées telles que le système judiciaire.
Sa première tâche, a-t-il déclaré aux journalistes étrangers cette semaine, était de rétablir la loi et l’ordre « afin que les gens puissent s’asseoir ou se mettre au travail ».
Son bureau affirme avoir rencontré un certain succès. Les médias locaux ont rapporté lundi que la plupart des commissariats de police avaient rouvert et que la police de la circulation avait remplacé les étudiants à certains carrefours de Dhaka.
Mais les habitants de Mohammadpur ont déclaré qu’ils auraient du mal à accepter une force de police qu’ils accusent d’exercer la violence contre eux au nom de Sheikh Hasina.
« Sans la police, aucune ville – pas seulement Dhaka – ne peut être sûre », a déclaré Faisal Javed, un homme de 34 ans qui veillait pendant la nuit.
« Nous avons besoin de la police, mais avec une nouvelle façon de penser. Des gens ont sacrifié leur vie pour cela. »