Le tremblement de terre qui a tué plus de 40 000 personnes et semé la destruction et la misère en Turquie et en Syrie a duré environ 75 secondes. Les répercussions économiques, sociales et politiques dureront des années.
Comme le révèlent les expériences de pays aussi divers qu’Haïti, le Japon et la Turquie elle-même, ce n’est qu’une fois les caméras parties et l’attention du monde errante que la véritable entreprise de reconstruction commence et que les coûts à long terme des catastrophes naturelles émergent.
Jacky Lumarque, recteur de l’université Quisqueya à Port-au-Prince, la capitale haïtienne, a déclaré que la nation caribéenne ne s’était jamais remise du tremblement de terre de 2010 qui avait tué plus de 300 000 personnes, selon les chiffres officiels américains, et laissé encore plus de sans-abri.
« Nous étions sur la bonne voie et le tremblement de terre a tout cassé », a-t-il déclaré. Aujourd’hui, la sécurité s’est pratiquement effondrée et une grande partie de Port-au-Prince est contrôlée par des gangs armés.
Il était difficile de tracer une ligne claire entre les secousses brèves mais violentes, les cyclones et les tsunamis et leurs conséquences politiques et économiques, ont déclaré des experts. Les catastrophes naturelles ont touché des régions de manière imprévisible, mais leur impact peut peser sur les finances publiques, modifier les priorités de développement et même faire tomber des gouvernements.
Une réponse bâclée du dictateur nicaraguayen Anastasio Somoza au tremblement de terre dévastateur de 1972 près de la capitale Managua – y compris des allégations selon lesquelles son gouvernement aurait volé de l’argent de secours – a précipité l’effondrement de son régime en 1979 et la montée du leader sandiniste Daniel Ortega, président près d’un demi-siècle plus tard .
La mauvaise réponse de la Turquie au tremblement de terre de 1999 centré sur İzmit a peut-être contribué à ouvrir la voie à la victoire du parti Justice et Développement de Recep Tayyip Erdoğan en 2002. Avec les élections prévues cette année encore, la colère face au manque apparent de préparation de son gouvernement et à l’application laxiste des réglementations en matière de construction pourrait désormais contribuer à la mort politique d’Erdogan.
Ajay Chhibber était le chef de pays de la Banque mondiale lorsque le séisme de 1999 a frappé, tuant plus de 17 000 personnes. « Je n’avais jamais rien vu de tel. Vous avez vu ces bâtiments aplatis comme des crêpes, de gros sous-marins de la base navale jetés sur les montagnes », se souvient-il.
Chhibber a déclaré qu’un des premiers problèmes était d’essayer de traiter l’aide internationale. « Il y avait des manteaux, des chaussures et des produits alimentaires, mais une grande partie était gaspillée. Il a fallu beaucoup d’efforts pour recevoir ces choses et les organiser.
Les travailleurs humanitaires ont remarqué une prolifération de prêteurs sur gages alors que les gens vendaient des biens pour lever des fonds. Les hommes quittaient leur famille pour trouver du travail à Istanbul. La Banque mondiale a lancé un système de transferts monétaires après avoir conclu que les gens avaient besoin d’argent plutôt que de biens physiques pour préserver l’économie et les communautés locales.
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Après la fin de la crise immédiate, l’effort de secours en Turquie a connu plusieurs phases. La Banque mondiale a levé entre 3 et 4 milliards de dollars pour la reconstruction. Pour apaiser les inquiétudes concernant une éventuelle corruption, il a insisté pour que l’argent soit versé par l’intermédiaire d’un nouveau ministère au sein du bureau du Premier ministre.
Alors que certains bâtiments étaient encore debout après le séisme, d’autres s’étaient effondrés. L’octroi d’amnisties du code du bâtiment, une pratique qui s’est poursuivie pendant le boom de la construction en Turquie au cours des 20 dernières années, a permis la construction de bâtiments de mauvaise qualité. Le tremblement de terre de ce mois-ci a détruit environ 25 000 bâtiments, ont déclaré des responsables la semaine dernière.
La banque a aidé à mettre en place un système d’assurance contre les tremblements de terre, ce qui, selon Chhibber, a contribué à une meilleure application des normes de construction à İzmit que dans la région plus pauvre du sud où le tremblement de terre de ce mois-ci a frappé. Dans les deux ans qui ont suivi le tremblement de terre de 1999, la plupart des infrastructures et des logements avaient été reconstruits, a-t-il déclaré.
En Haïti, en revanche, Lumarque a déclaré qu’une grande partie de l’argent collecté par la communauté internationale pour la reconstruction a été gaspillé, volé ou dépensé d’une manière qui n’a pas profité aux Haïtiens ordinaires, qui ont subi un autre tremblement de terre notable en 2021. « Il y a cette illusion que des milliards de dollars sont tombés du ciel aux Haïtiens. Mais peu de choses ont eu un impact réel », a-t-il déclaré.
« Haïti a été inondé d’ONG qui savent comment obtenir de l’argent et dépenser de l’argent, mais pas nécessairement pour le peuple haïtien. » Les agences d’aide ont importé des produits, notamment de la nourriture, des vêtements et des matériaux de construction, qui auraient pu provenir de sources locales, a-t-il déclaré, ce qui a nui aux entreprises locales.
Contrairement à la Turquie, les efforts internationaux pour déplacer les personnes de logements temporaires vers des logements permanents ont largement échoué, a déclaré Lumarque. Les conflits fonciers, la corruption et le mauvais emplacement des nouvelles maisons – souvent loin des endroits où les résidents pouvaient gagner leur vie – n’ont pas aidé.
La Banque mondiale a souligné les conséquences du tremblement de terre du Gujarat de 2001, où de l’argent a été transféré aux résidents de l’État indien occidental pour reconstruire des logements avec des matériaux locaux. «Lorsque les propriétaires ont été chargés du processus, les maisons étaient mieux adaptées aux besoins de chaque famille», a-t-il déclaré.
La capacité d’un État à diriger la reconstruction détermine son efficacité, a déclaré Lumarque. « Lorsque l’État est brisé, il perd la capacité de donner une direction à la coopération internationale. »
« En Turquie, vous avez un gouvernement fort qui a une meilleure capacité de négociation avec les agences internationales », a-t-il déclaré. Mais il doutait que la Syrie, toujours déchirée par la guerre civile, puisse coordonner un effort international de reconstruction, d’autant plus qu’une grande partie de la région nord-ouest touchée par le tremblement de terre était sous le contrôle des rebelles.
Au Japon, les bâtiments de la région du nord du Tohoku, qui a été la plus touchée par le tremblement de terre de 2011, avaient été construits selon des spécifications élevées et étaient en grande partie épargnés par le tremblement sous-marin de magnitude 9. Mais de nombreuses villes côtières ont été détruites par le tsunami qui a submergé les défenses maritimes et contribué à la catastrophe nucléaire de Fukushima.
Le gouvernement alloué environ 300 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie pour réparer les dégâts et renforcer les défenses.
Mais malgré les énormes dépenses consacrées à « de nouvelles routes et de nouveaux bâtiments brillants », a déclaré Jeff Kingston, professeur à l’Université Temple de Tokyo, les communautés n’avaient pas réussi à se rétablir et de nombreux jeunes avaient quitté la région touchée.
«La reprise a été inégale dans une région déjà en déclin», a déclaré Kingston. « Il y a un aspect de village Potemkine de phares étincelants de progrès entourés de communautés en ruine », a-t-il déclaré.
Selon les experts, le défi le plus difficile de la reconstruction était peut-être de se préparer à la prochaine catastrophe en brisant le cycle d’une intervention d’urgence à court terme suivie d’une négligence à long terme.
La Turquie a collecté des milliards de dollars grâce à une taxe de récupération après le tremblement de terre de 1999, dont une partie devait être dépensée pour la préparation aux tremblements de terre. « L’un des gros problèmes est de savoir ce qu’il est advenu de cet argent », a déclaré Chhibber, ajoutant que le gouvernement semblait manquer d’équipements de base tels que des bulldozers. « Où est-il allé? »
Kevin Watkins, ancien directeur de Save the Children au Royaume-Uni, a déclaré : « Nous devons passer de la gestion des crises à la prévention, en passant des subventions à court terme pour les accros d’urgence au financement du relèvement à long terme.
De longs écarts entre les catastrophes naturelles signifiaient souvent que les priorités dérivaient, selon une Banque mondiale rapport après la conclusion du tremblement de terre en Haïti, ajoutant: « Il devient plus difficile d’amener les politiciens à se concentrer sur une catastrophe une fois que le souvenir de l’urgence s’estompe. »
Reportage supplémentaire d’Andrew Jack à New York