Restez informé avec des mises à jour gratuites
Inscrivez-vous simplement à la La vie et les arts myFT Digest – livré directement dans votre boîte de réception.
C’est la faute de la comédie musicale du lycée, pas de la série de films, mais d’un vrai spectacle en direct, dans lequel ma plus jeune adolescente a dansé en ligne à la fin du trimestre d’été. Les enfants de son lycée ont mis en scène Libre de toute attachecette histoire légèrement folle du début des années 80 sur la répression dans une petite ville américaine, surtout connue pour sa chanson titre et le rôle improbable de Kevin Bacon dans le rôle principal.
Toutes les licences pour Olivier ! Il semble que les années 1970 aient été révolues, et nous avons donc eu droit à ce retour en arrière, avec chemises à carreaux, bottes de cow-boy et Bonnie Tyler qui se tenait prête à devenir une héroïne. Après la déception de ne pas pouvoir aider notre fille à répéter certaines des meilleures répliques de théâtre (« Oi Fagin, these sausages are moldy », « Shut up and drink yer gin »), nous avons passé plusieurs semaines à la regarder apprendre les mouvements pendant que nous massacrions les paroles.
Pour mémoire, le morceau principal, une célébration de la liberté sur la piste de danse, n’a pas conquis les palmarès il y a des années avec la phrase « Please, Louise, cut me off at the knees ». Mais une fois que nous l’avons chanté quelques fois, comme une approximation acceptable, il est resté. C’est l’« arrangement » familial, si vous voulez. Et pourquoi pas ? Si vos amis ou votre famille vous font honte à cause d’une habitude similaire, alors que vous vous amusez et vous déhanchez dans la cuisine en chantant des airs anciens et nouveaux, alors mon conseil est de simplement « Shake it Off », comme dirait Tay-Tay. Les boulangers vont faire cuire, cuire, cuire, cuire, cuire, pour paraphraser Mme Swift, et nous devons nous sentir décomplexés pendant que nous le faisons.
« Ce ne sont pas du tout les paroles », comme l’a observé la diva elle-même, le visage impassible et bien entretenu, dans une parodie caritative. Et bien sûr, inventer des choses quand on ne peut pas déchiffrer ou se souvenir des mots corrects peut agacer certaines oreilles, mais vraiment, à qui cela fait-il du mal ? L’auteur-compositeur hawaïen Jack Johnson n’est pas sur le siège arrière de notre voiture alors que nous chantons tous au rythme d’un air que nous avons rebaptisé « Red Wine, Big Steaks, A Pile of Cheese » (ou, si vous êtes pointilleux : « Red Wine, Mistakes, Mythology »). Certes, cela pourrait lui donner une indigestion auditive s’il était là pour en souffrir.
En grandissant, les paroles déformées étaient monnaie courante dans les émissions de classement qui accompagnaient mes marathons de devoirs du dimanche après-midi – c’est peut-être pour cela que je m’accroche à ces bêtises. Insister pour que « Israelites » de Desmond Dekker soit mieux rebaptisé « My Ears Are Alight » était une blague courante sur Capital FM à cette époque. Qui peut oublier les tons plaintifs de « Every Time You Go Away (You Take a Piece of Meat With You) » de Paul Young. Être stupide est permis, et cela me donne la nostalgie de ma chambre des années 80, avec son tapis Habitat et ses posters de David Bowie. Une époque innocente.
Bien sûr, je n’envisagerais jamais de manquer de respect aux paroles du saint David – nous avons tous une ligne rouge. Mais n’importe qui d’autre est une cible légitime. Apparemment, la « Chiquitita » d’Abba est l’une des paroles les plus souvent mal entendues : « Ote tes dents, dis-moi ce qui ne va pas ». Sympa. Surtout à l’ère des Abbatars perfectibles et sans âge du Voyage spectacle sur scène.
Il existe même un nom pour ces bribes de chansons mal entendues et mal répétées : la phrase homophone remplaçant les paroles originales est connue sous le nom de mondegreen. C’est tout à fait approprié, et maintenant que je sais que je porte pratiquement le nom du phénomène, je me bats encore plus pour la défense de cette cause.
L’harmonie peut souffrir lorsque les gens s’obstinent à contester les paroles officielles (pas moi, bien sûr). L’homme de notre maison n’a découvert que cet été que Sister Sledge n’avait pas été embrouillée par un résultat de concours de disco peu clair pendant toutes ces années, et n’avait certainement pas chanté « Je me demande pourquoi… c’est le plus grand danseur » (la vraie phrase est « Oh, quoi, wow »). Cette discussion est devenue assez animée. Mais les étranges réinterprétations privées ne sont que la version de couverture d’une humble personne qui ne fait pas partie du showbiz.
Et la tradition littéraire s’inspire de ses influences et les déforme. Certains pourraient penser que c’est faire des éloges que d’essayer d’améliorer les mots d’un lauréat du prix Nobel, mais mon dernier exemple, donné par un collègue du Financial Times, est si merveilleux qu’il devrait être décisif. Bob Dylan lui-même se tairait sûrement et s’émerveillait de la beauté, de l’ambiance pastorale et de la connexion spirituelle avec la nature évoquées par ce qui est peut-être le plus grand mondegreen de tous les temps. Sortez votre guitare et chantez avec moi, s’il vous plaît, d’une voix nasale : « Les fourmis sont mes amies, elles soufflent dans le vent. » Affaire classée.
Miranda Green est la rédactrice adjointe de la rubrique Opinion du FT. Robert Shrimsley est absent
Suivre @FTMag pour découvrir nos dernières actualités en avant-première et vous abonner à notre podcast La vie et l’art où que vous écoutiez