Le football de haut niveau a depuis longtemps perdu son innocence – aux Pays-Bas depuis son lancement officiel en 1954 payé le foot est venu. Les footballeurs ont obtenu des contrats, un marché des transferts a vu le jour et la fidélité au club est devenue une denrée rare. Le niveau du jeu est indéniablement monté, mais la dureté sur le terrain a également augmenté.
Le football de haut niveau est désormais devenu une industrie dans laquelle les intérêts commerciaux priment, à tel point que Louis van Gaal a déconseillé à son collègue Erik ten Hag d’aller à Manchester United car c’était un « club commercial ».
Au départ, les joueurs étaient principalement des semi-professionnels, maintenant ce sont généralement des professionnels bien payés, parfois même royalement. Autour d’eux s’est formé un monde crépusculaire de gens qui essaient de gagner de l’argent grâce à eux : les agents de football.
PowNed a récemment montré un documentaire intéressant sur ce monde, au moins une partie de celui-ci : le petit courtier qui veut devenir grand. Ils parcourent principalement les compétitions de jeunes, à la recherche de ce talent brillant qui peut les rendre incroyablement riches. De préférence le nouveau Messi ou Ronaldo, mais un Frenkie de Jong serait aussi beau.
Les chances que cela se produise sont minimes et la concurrence entre les courtiers est féroce, mais ils espèrent toujours. Ils sont déjà satisfaits lorsqu’ils réussissent à faire venir un talent prometteur de quinze ans dans un club. Un tel talent peut gagner 30 000 à 40 000 euros sur une base annuelle ; le courtier obtient son pourcentage. N’est-ce pas une sorte de trafic d’enfants ? Non, ont dit les courtiers, nous essayons d’aider les enfants, nous nous assurons qu’ils obtiennent ce à quoi ils ont droit.
Je me suis souvenu d’une récente interview dans Le Parool avec Piet van der Kuil (aujourd’hui âgé de 89 ans), international à 43 reprises qui a remporté une légendaire victoire 9-1 contre la Belgique avec l’équipe nationale néerlandaise en 1959. Il était alors un excellent ailier droit dans une avant-garde avec Faas Wilkes, Tonny van der Linden, Kees Rijvers et Coen Moulijn. Je l’ai souvent vu jouer, ‘Pietje’ van der Kuil, au VSV, à l’Ajax et au PSV.
Le PSV, alors encore le club Philips, l’a acheté en 1959 pour 130 000 florins à l’Ajax. Frans Otten, PDG de Philips, pensait que Van der Kuil devrait faire quelque chose « en plus du football ». « J’ai eu l’opportunité de devenir luthier. Je suis allé à l’école. Mais bon, je n’ai pas fait mes devoirs. Cela n’a pas fonctionné. « Je ne suis pas très doué pour apprendre », ai-je dit à Otten. S’est-il tenu devant moi et j’entends encore cette voix : « Piet, tu viens tous les matins dans mon bureau pour faire tes devoirs. Je me suis assis là.
J’ai lu l’anecdote à ma femme, qui travaillait également pour Philips dans les années 1960. « Typiquement Philips, dit-elle en riant aussitôt, « qui condescendant avec de bonnes intentions. Mon père travaillait également chez Philips et c’est pourquoi nous avons reçu un remboursement de Philips pour les frais de scolarité lorsque j’étais au lycée. Mais je devais aller chez Philips chaque trimestre avec mon bulletin scolaire, où un fonctionnaire vérifiait mes notes. S’il y avait une maigre note, vous aviez un commentaire. Ils sont restés propres, mais il y avait quelque chose d’humiliant là-dedans. J’ai toujours détesté y aller. »
Soixante ans plus tard, j’essaie de l’imaginer : le directeur de l’Ajax Edwin van der Sar qui dit à Ryan Gravenberch, son plus grand jeune talent : « Tu viens tous les matins dans mon bureau pour faire tes devoirs. »
Une version de cet article est également parue dans le journal du 6 mai 2022