Sans le vouloir exactement, je suis entré dans la trentaine en vivant selon l’adage « pas de nouveaux amis ». J’étais content de mon petit (mais fidèle) cercle de frères et sœurs, de cousins et d’amis d’enfance – j’aime l’héritage que ces relations de plusieurs décennies portent. De plus, je n’avais tout simplement pas l’impression d’avoir l’énergie de repartir de zéro, de cultiver de nouveaux liens qui pourraient prendre des années d’efforts et de temps pour parvenir à une amitié pleinement épanouie. Je n’ai pas eu le temps pour tout ça. Ou je ne pensais pas que je l’ai fait, de toute façon.
Puis vint Molly. Ce chiot sel et poivre de neuf semaines est entré dans ma vie à l’hiver 2018, pendant une période de bouleversements : j’étais environ deux mois dans mon premier appartement solo et je traversais une rupture douloureuse avec l’un de mes plus proches copains. Au milieu de tout ce changement et de cette frustration est apparue une petite créature impuissante qui a exigé et requis toute mon attention et mon énergie.
Jusqu’à l’adoption de Molly, la vie dans mon petit quartier de l’ouest de Los Angeles était au mieux calme. Je connaissais les noms de quelques personnes dans mon immeuble, principalement grâce à des accrochages maladroits à la boîte aux lettres ou à des liens spontanés lors de pannes de courant occasionnelles. Mais je n’avais aucun lien étroit avec quiconque vivait à proximité (où j’avais vécu, à ce moment-là, pendant près de quatre ans), et il n’était pas rare de passer devant un voisin sans même un «bonjour».
Tout cela a changé lors de ma première promenade avec Molly. Je me suis aventuré autour du pâté de maisons avec mon petit paquet de peluches nouvellement vacciné et j’ai été accueilli par au moins deux autres promeneurs de chiens en quelques minutes. Accueil emphatique de « Qui est ce nouveau bébé? » et « Oh mon Dieu, nous avons un nouveau chiot dans le quartier! » nous est venu sous tous les angles. J’ai été bombardé de questions sur l’âge de mon chien, ses habitudes alimentaires, son histoire d’adoption et ses méthodes de sommeil (mettre en caisse ou ne pas mettre en caisse ?). Bien que j’ai parcouru cette région pendant des années, je me sentais comme un tout nouvel ajout au quartier.
Soudain, j’étais la « mère de Molly », échangeant des numéros avec des gens au cas où j’aurais des questions sur l’élevage de chiots ou si j’avais simplement besoin d’un compagnon de marche. En une semaine, je m’étais fait environ cinq nouveaux amis. Et, pour une fois, je n’en étais pas fou.
Aucune de ces nouvelles connexions ne s’est sentie gênant ou obligatoire. Au lieu de cela, ils se sentaient naturels – nécessaires, même. Les gens qui n’ont pas d’animaux de compagnie n’aiment pas parler de bébés à fourrure : après environ une minute à discuter du régime alimentaire cru strict de Molly ou de sa passion pour la chasse aux écureuils, leurs yeux deviennent vitreux. Je ne les blâme pas; ils ne peuvent tout simplement pas se rapporter. Mais les animaux de compagnie font partie de la famille, et nous les traitons (et en discutons) comme tels. Avoir un cercle d’amis qui comprennent cela est si important.
Cela est devenu particulièrement vrai en 2020, lorsque ma vie sociale est passée de trépidante à inexistante. La nouveauté des heures de spectacle, de cuisson et d’entraînement à domicile a rapidement perdu de son éclat. Je me suis retrouvé dans des comportements malsains qui impliquaient une livraison excessive de fast-food, peu ou pas de mouvement depuis mon canapé et très peu d’énergie pour faire autre chose.
Je me suis confiée à mes voisines et collègues mamans-chiens, Julie et Cheyenne, avec qui je faisais souvent des promenades en début de soirée. Ils ont suggéré que nous rassemblions nos contacts avec les parents d’animaux de compagnie et que nous organisions une équipe de marcheurs debout tous les jours vers 17h30. Alors que le petit club d’humains et de chiots a commencé petit (juste Julie, Cheyenne et moi), il a lentement grandi, et le la marche elle-même a même évolué — pour inclure le vin. Tous les après-midi à 17 h 30 précises, nous laissions tous nos chiots et voyagions pour ce qui est maintenant connu sous le nom de Sip and Stroll.
Ces petites promenades se sont transformées en dîners sur la terrasse, en rendez-vous dans un parc à chiens et en excursions dominicales au café du quartier et au camion de bagels. Alors que le monde continue de s’ouvrir lentement (et de manière incohérente), nous surveillerons les chiens les uns des autres lorsque quelqu’un sortira de la ville ou se rendra au bureau. Nous célébrons les jalons les uns des autres comme les anniversaires personnels – ainsi que ceux de nos chiots, bien sûr – les promotions professionnelles et les triomphes personnels.
Nous compatissons également aux moments plus sombres. L’année dernière, j’ai perdu deux grands-parents bien-aimés, et mon chiot est passé avec des beignets, du café et des fleurs pour s’assurer que tout allait bien. Et quand l’un de nos habitués de Sip and Stroll a subi une importante opération au genou, nous avons tous promené son chiot à tour de rôle et fait ses courses pendant qu’elle se rétablissait.
Les connaissances sont faciles à trouver à mesure que nous vieillissons, mais je n’aurais jamais pensé nouer des amitiés aussi étroites que celles-ci. Mais ce terrain d’entente pour nos animaux de compagnie nous a également aidés à trouver un terrain d’entente dans d’autres domaines de la vie, et a permis la formation d’une véritable connexion et d’une véritable confiance.
Adopter Molly m’a transformé et a ouvert mon cœur d’une multitude de façons, mais je serai toujours reconnaissant envers les personnes qu’elle a autorisées à entrer dans ma vie. Elle est vraiment le meilleur ailier que je puisse demander.