Dans la toute première affaire pénale basée sur le règlement européen sur le bois, deux entrepreneurs néerlandais ont été condamnés. Ils ont importé du teck du Myanmar – controversé en raison de la déforestation dans le pays. Un troisième négociant en bois impliqué a été acquitté. Le règlement européen sur le bois doit garantir que plus aucun bois illégal n’entre sur le marché européen.
Les deux condamnés – Roelof B. et Arthur van der V. – ont importé du teck du Myanmar via la République tchèque en 2018 et 2019. Peu de temps auparavant, l’Autorité néerlandaise de sécurité des aliments et des produits de consommation (NVWA) avait imposé une ordonnance assortie d’astreintes à B. parce qu’il importait du bois du Myanmar. Puis, avec l’aide de Van der V. et sous une autre raison sociale, l’importation de bois a soudainement fait un détour par la République tchèque. Au total, selon le ministère public, le bois de teck valait 2,5 millions d’euros.
Bien qu’il y ait des peines de prison pouvant aller jusqu’à six ans pour avoir ignoré l’ordonnance sur le bois, le ministère public avait exigé trois ordonnances de travaux d’intérêt général, chacune de 240 heures. La demande était moindre, selon l’officier, car le procès traîne depuis des années.
Le tribunal condamne en effet B. à 240 heures en raison de la durée du procès, mais dans son cas, il qualifie « d’emprisonnement inconditionnel normalement approprié et requis ». Pour Van der V., le tribunal a prononcé une peine inférieure à 90 heures. Un troisième négociant en bois qui a inspecté le bois au Myanmar a été acquitté.
La recherche a pris beaucoup de temps
L’affaire a pris tant de temps parce que l’enquête, y compris l’interrogatoire des suspects de la République tchèque et du Myanmar, a pris beaucoup de temps. Il s’agissait également de la première affaire pénale basée sur cette législation qui a débuté en 2013. L’officier espère que l’affaire pénale dissuadera d’autres entrepreneurs et que d’autres pays engageront également des poursuites pénales.
L’affaire n’était pas de savoir si le bois des entrepreneurs avait été récolté illégalement. Le tribunal ne s’est pas non plus prononcé là-dessus. Le règlement européen sur le bois stipule que les importations de bois doivent respecter un certain nombre d’obligations de diligence. Par exemple, les entrepreneurs doivent s’assurer que le risque de déforestation dans leur bois est « négligeable ». Ce n’est pas vraiment possible avec le teck du Myanmar, concluait un groupe d’experts de l’Union européenne en 2017. Il y a tellement de corruption dans le pays que le bois issu de l’exploitation contrôlée se mélange au bois récolté illégalement. Dans ce cas, les entrepreneurs n’ont pas fait assez pour éliminer le risque d’exploitation forestière illégale, a jugé le tribunal.
Lors du procès, les importateurs de bois ont été indignés par les agissements du ministère public, qui ont perquisitionné, mis sur écoute des conversations téléphoniques, saisi leurs conteneurs avec du bois de teck, mais aussi leur domicile, des téléphones et des factures. Ils ont également pointé du doigt des concurrents qui importent encore du teck du Myanmar aux Pays-Bas, par exemple via la Croatie.
Rare
Au sein du droit de l’environnement, il est encore rare que des entrepreneurs fassent l’objet de poursuites pénales. Cela doit changer, dit le ministère public, qui veut entre autres porter un regard de plus en plus strict sur le bois illégal. Le règlement européen sur le bois sera également élargi prochainement. Parce que les arbres ne sont pas seulement abattus pour le bois, mais aussi pour les terres agricoles, des règles similaires contre la déforestation s’appliqueront également aux produits comme le soja, le caoutchouc, le café et l’huile de palme.
Le bois de teck est extrêmement populaire dans la construction de yachts de luxe, dont les Pays-Bas ont également une grande industrie. Les clients paient 600 à 800 euros le mètre carré pour le bois, a expliqué un négociant en bois lors de l’audience. Le bois brun doré n’est pas seulement considéré comme élégant, il est également solide et résistant aux intempéries et à la vermine. « Un tel yacht devrait pouvoir se rendre des Caraïbes extrêmement chaudes au pôle Nord en un mois, où il fait -30 degrés », a déclaré le commerçant. « Le teck peut faire ça.
Et le meilleur teck, selon les entrepreneurs, vient du Myanmar. Mais l’impact de l’exploitation forestière illégale est important, selon le ministère public. Le juge est également d’accord. « L’exploitation forestière illégale est un grave problème social d’importance internationale majeure. Cela contribue à la déforestation et menace ainsi la biodiversité. L’entrepreneur B., selon le tribunal, « a laissé son propre intérêt commercial l’emporter sur l’intérêt social ».