Open Vld semble peu à peu au bord de la mort. Des personnalités nationales telles que Gwendolyn Rutten et Patrick Dewael tournent désormais ouvertement le dos au parti. Ils se sentent brutalement ignorés.
Samedi, à 14h25, Rutten reçoit un appel téléphonique du président Tom Ongena. La conversation dure huit minutes, la question d’Ongena est donc assez courte. Supposons, de manière purement hypothétique, que le parti demande à Rutten de remplacer Vincent Van Quickenborne au poste de vice-Premier ministre et ministre de la Justice, répondrait-elle oui ?
Rutten répond par l’affirmative, mais Ongena souligne encore une fois qu’il n’a pas posé de question officielle – qu’il n’est même pas sûr qu’il y aura encore un gouvernement ce soir, puisqu’il ne s’est pas encore réuni à propos des erreurs dans le dossier d’Abdesalem Lassoued .
Ongena lui-même part pour le Limbourg, où seront nommés les dirigeants du parti pour 2024. En coulisses, il s’entretient avec des personnalités telles que la ministre flamande Lydia Peeters et la figure de proue limbourgeoise Patrick Dewael. Ils soulignent qu’il est essentiel qu’un vice-Premier ministre fort soit nommé. Ongena les rassure : ils choisiront certainement quelqu’un avec beaucoup d’expérience.
Entre-temps, la direction du parti a depuis vendredi un autre candidat en tête : le célèbre avocat pénaliste anversois Kris Luyckx. Il a auparavant défendu les libéraux et a été secrétaire politique du parti pendant un certain temps. Mais Luyckx a hésité et a finalement refusé l’offre dimanche matin.
Bouton
Ce dimanche-là, Rutten n’entend plus rien de la direction du parti. Comme beaucoup d’autres vétérans du parti, elle n’est pas impliquée dans la décision qui doit être prise. Ce sont Van Quickenborne, Bart Somers, Ongena et le Premier ministre Alexander De Croo qui prennent les décisions.
Lorsque les journalistes lui envoient des messages vers 14 heures pour lui demander si elle est en route vers le roi, elle le sait : quelqu’un a été identifié et ce n’est pas moi. A trois heures moins le quart, un message arrive de De Croo : il l’appellera sous peu. Lorsqu’il fait cela une demi-heure plus tard, il ne peut que confirmer ce que Rutten sait déjà. Le ministère lui manque.
Rutten est profondément déçue de ne pas avoir été invitée à réfléchir à la stratégie à suivre et ne semble pas être un interlocuteur sérieux pour la direction du parti. D’autant que ce n’est pas la première fois que le clan autour de De Croo la met dans le panier. Elle a presque immédiatement annoncé sa retraite de la politique nationale sur Facebook.
Peu de temps après, Dewael envoie un message dans le groupe WhatsApp du groupe parlementaire : « J’envisage de siéger en tant que député libéral indépendant pour les derniers mois de mon mandat. » Pour l’instant, Rutten semble vouloir terminer son mandat sous le drapeau bleu. Mais ce n’est pas tout à fait sûr. Dewael s’enveloppe de silence.
A Open Vld, le point bas semble avoir été atteint. La démission soudaine du président Egbert Lachaert en juin a déjà douloureusement révélé le malaise parmi les libéraux. Moins de six mois plus tard, le parti roule déjà sur les pavés des combats.
Fossoyeurs
Le bureau du parti libéral se réunit lundi matin dans une atmosphère tendue. À leur arrivée, le député flamand Maurits Vande Reyde et la ministre Lydia Peeters, entre autres, ont exprimé leur mécontentement devant la presse rassemblée. C’est certainement inhabituel pour Peeters, elle n’est en aucun cas connue pour quelqu’un qui cherche rapidement à attirer l’attention.
Le député flamand Jean-Jacques De Gucht enfonce également le couteau dans la plaie : il partage sur Instagram une photo d’un livre intitulé Les fossoyeurs.
Pendant le bureau du parti, Ongena se voit finalement confier la mission de rassembler les pièces. Mais, souligne-t-il : il reçoit également des soutiens dans son choix de Paul Van Tigchelt comme nouveau ministre. Et il lui est demandé de continuer à innover dans le parti. Ongena considère Van Tigchelt comme faisant partie de cette innovation. Les libéraux obtiennent de très mauvais résultats électoraux à Anvers. L’espoir est que Van Tigchelt puisse émerger comme un électeur de voix.
Le siège du parti réagit avec colère à la démarche de Rutten, Dewael et de leurs partisans. Le choix du ministre a été fait comme cela a toujours été le cas ces dernières années, semble-t-il, y compris sous la présidence de Rutten. Plusieurs personnes ont été interrogées au préalable – Rutten, mais aussi Egbert Lachaert et la secrétaire d’État Alexia Bertrand.
Appelés « décrocheurs »
Dès que la décision a été prise dimanche et avant que le palais soit informé que Van Tigchelt deviendrait le nouveau ministre, la direction du parti a déclaré avoir qualifié ces « défections ».
Même en dehors de la direction du parti, la réaction féroce de Rutten est également considérée comme étrange. Lachaert en particulier a beaucoup à apprendre au bureau du parti : les déceptions personnelles ne sont pas une raison pour nuire au parti. «Il y a de la place pour un parti libéral fort en Flandre, mais nous devrons alors travailler ensemble et nous unir. Tout le monde a des aspirations et j’ai aussi des raisons d’être blessé. N’importe qui peut rencontrer cela dans sa carrière.
Que devrait-il se passer ensuite ? Au sein d’Open Vld, on parle désormais ouvertement d’un scénario Volksunie dans lequel le parti implose avant les élections. La construction de la liste bat son plein. Une fois qu’il sera clair quels sont les « corps bleus déclarés » qui n’ont pas de siège éligible, étant donné les résultats médiocres des sondages, il n’y a encore qu’une poignée d’entre eux, le parti sera soumis à de fortes tensions, dit-on.
La rébellion de Rutten et Dewael ce week-end montre à quel point même les figures de proue ont encore peu de loyauté envers la marque moribonde Open Vld.