Enfant, il l’a appris de son père, Juan Herrero. Il a répété encore et encore sa leçon de vie la plus importante : « Garçon, tu dois aider les autres. » Le père Herrero lui-même avait fui l’Espagne du dictateur Franco dans les années 1960 pour venir travailler dans les mines de charbon du Limbourg. La gratitude envers sa nouvelle patrie est restée très grande jusqu’à sa mort.
Herrero : « ‘Tu vois que tu ne nous mets jamais sous un mauvais jour’, disait mon père. Mes frères, mes sœurs et moi avons dû tout faire pour remercier la Belgique pour la seconde chance que mes parents ont eue ici.
Au cours des deux dernières années, Herrero a pensé plus d’une fois à son père. Pas un samedi ne s’est écoulé sans que le pompier de Deerlijk en Flandre occidentale traverse Gand, Bruxelles et Liège jusqu’à Trooz, le village de la vallée de la Vesdre si durement touché par les inondations de juillet 2021.
Il y est allé pour aider les gens, comme son père lui avait demandé de le faire. D’abord avec des collègues de la zone d’urgence de Courtrai Fluvia, où Herrero travaille comme pompier professionnel et ambulancier, mais peu après aussi seul. En tant que coordinateur de l’organisation bénévole Brandweer Kortrijk Helpende Handen, il a motivé plus de 400 Flamands – « et un Néerlandais » – à apaiser la douleur de l’autre côté de la frontière linguistique. « Au total, nous avons dépouillé 250 maisons et reconstruit presque entièrement 4 maisons », explique Herrero. « Un jour particulier, nous travaillions avec 140 volontaires en même temps. »
Il a clos le chapitre samedi dernier. Il s’est rendu une dernière fois à Trooz puis a écrit sur Facebook qu' »une montagne russe d’émotions » l’avait traversé. Après deux ans, Herrero a cessé d’aider.
Cancer de la gorge
« Les victimes des attentats terroristes sont commémorées chaque année », a déclaré l’écrivain David Van Reybrouck l’année dernière lors de la première de Pluie Requiem, la messe funéraire pour les victimes de l’inondation qu’il a faite avec le pianiste Jef Neve. « Mais les 40 morts de la plus grande catastrophe naturelle de l’histoire de la Belgique semblent en quelque sorte être invisibles. »
Enfouies encore plus profondément dans notre conscience collective se trouvent les victimes qui sont encore en vie. Des gens comme Serge de Trooz, avec qui Juan Herrero est allé aider samedi dernier. Juste avant l’été 2021, on apprend à Serge qu’il a un cancer de la gorge et lorsque sa maison est emportée un peu plus tard, il doit choisir entre se faire soigner et reconstruire sa maison par nécessité financière. Il a emménagé avec sa fille et a opté pour le traitement, mais cela n’a pas fonctionné. « Serge ne peut plus parler », dit Herrero. « Mais dès que sa nouvelle cuisine sera installée le mois prochain, il pourra enfin rentrer chez lui. »
Après deux ans, l’humidité et la moisissure à Trooz ont en grande partie disparu. La Vesdre coule à nouveau paisiblement dans la vallée. Reste la crainte d’une autre catastrophe et de nombreux soucis financiers. Assureurs éhontés, entrepreneurs avisés, voisins bénéficiaires : Herrero les a tous vus passer ces deux dernières années.
Et les habitants de Trooz étaient déjà si vulnérables, dans cette région pleine de misère et de chômage, où les jour de gloire des industries métallurgiques et textiles ont disparu depuis longtemps.
« S’il n’y avait pas eu les nombreux bénévoles, ce serait encore un désastre là-bas », déclare Herrero. La reconnaissance est donc grande : sur la façade du café Fassotte à Trooz, le drapeau wallon et le drapeau flamand sont suspendus l’un à côté de l’autre depuis deux ans.
Jardin
Et pourtant, Herrero reste désormais chez lui le samedi. « Les gens n’arrêtaient pas de nous demander de nouveaux emplois, qui n’avaient souvent rien à voir avec les inondations », dit-il. « Ça avait été assez. »
Le temps de la femme et des enfants, donc, qui perpétuent la philosophie du père de Herrero : eux aussi connaissent maintenant le long chemin de Trooz. Et maintenant, samedi ? « On dirait », rit Herrero, « mon jardin aurait aussi besoin d’aide. »