Pelé est mort, rappelant à la communauté du football que même le plus grand est éphémère. Pelé était le plus grand – pas seulement au Brésil. Son importance, en particulier pour les couches pauvres de la population mondiale, était et est inestimable.
Qui était ou est le plus grand footballeur de tous les temps ? De loin, la plus grande proportion de tous ceux qui s’intéressent au football dans le monde répondraient et répondront à la question d’une même voix : « Pelé ! Il y a eu Di Stefano, Beckenbauer, Cruyff, Maradona, Ronaldo, Zidane ou les joueurs exceptionnels actuels Cristiano Ronaldo et Lionel Messi – mais Edson Arantes do Nascimento, Pelé, est toujours considéré comme le plus grand et le meilleur footballeur de tous les temps.
« King » Pelé était déjà une légende, un mythe et un monument vivant pendant ses jours de jeu, il est devenu synonyme d’art du football par excellence – et le resta après la fin de sa carrière. Et cela, bien que d’autres choses, en particulier les affaires, soient devenues le centre de sa vie et que le Brésilien soit apparu plus comme un riche homme d’affaires que comme une ancienne star du football.
Pelé – reçu comme un président
Pelé a reçu une attention mondiale qui n’est autrement appréciée que par les titulaires des plus hautes fonctions politiques. Lorsqu’il voyageait, il était reçu comme un président.
Pelé était bien plus qu’une simple star du football pour son pays d’origine, dont le gouvernement l’a déclaré « trésor national » alors qu’il n’avait même pas 20 ans et a interdit sa « vente » à l’étranger. Il a vécu un rêve constant, surtout pour les pauvres du Brésil : il personnifiait la possibilité d’avancement social. « Pelé a réalisé le rêve brésilien, le rêve d’échapper à la misère, il symbolise la réussite, la victoire, l’esthétique, un certain savoir-vivre »écrivait un jour le « Sport » zurichois.
Pelé était dans Tres Coraçoes né dans une petite ville à l’intérieur des terres entre São Paulo et Rio de Janeiro. Quand il avait deux ans, sa famille a déménagé – d’abord à Lorena, puis à Sao Lourenço et enfin à Bauru. La raison du déménagement était le changement de club de son père. João Ramos do Nascimento était un footballeur professionnel sous le nom de scène Giovanni Dondinho, mais a dû mettre un terme à sa modeste carrière après une blessure au genou – il est décédé en 1996.
Pas un avocat – mais plutôt un footballeur professionnel
Pelé – sa mère aurait imaginé pour lui une carrière d’avocat – voulait être footballeur professionnel dès son plus jeune âge. Lors d’un tournoi de jeunes pour les équipes de rue en 1953, Pelé a été découvert par un entraîneur de jeunes du FC Bauru et signé pour une somme modique. En 1955, il est recruté par le FC Santos, où il obtient un contrat en 1956 et fait ses débuts en équipe première contre Saint-André en septembre de la même année, alors qu’il a 15 ans. Il a également marqué un but lors de la victoire 7-1.
Le 7 juillet 1957, à l’âge de 16 ans et 257 jours, Pelé fêtait ses débuts en équipe nationale lors d’un match nul 2-1 contre l’Argentine et marquait l’unique but. Le capitaine argentin de l’époque, Nestor Rossi, aurait dit avec enthousiasme après le match : « Pelé est le plus grand !
Pelé – plus jeune champion du monde avec le Brésil 1958
En 1958, l’entraîneur brésilien Vicente Feola a emmené Pelé, 17 ans, qui avait été meilleur buteur du championnat de Sao Paulo pour la première fois en 1957, à la Coupe du monde en Suède. Pelé était initialement sur le banc contre l’Autriche et l’Angleterre, mais ensuite Feola l’a amené et le jeune a joué un rôle déterminant dans la victoire du titre avec six buts en quatre matchs. Pelé est devenu le plus jeune champion du monde et la découverte du tournoi.
Lors de la Coupe du monde de 1962 au Chili, le Brésil a défendu son titre, mais Pelé s’est blessé lors du match du deuxième tour contre d’éventuelles finalistes, la Tchécoslovaquie. Quatre ans plus tard en Angleterre, le Brésil, champion en titre, subit un sérieux revers et est éliminé dès le premier tour. Pelé a été impitoyablement poursuivi et frappé à coups de pied par ses adversaires. Il s’est blessé lors du deuxième match contre la Hongrie (1:3) et a dû quitter le terrain blessé lors de la défaite contre le Portugal (1:3).
1970 – Pelé mène le Brésil au titre
En 1970 au Mexique, en grand penseur et leader, il mène le Brésil à son troisième titre. Il a marqué le premier but de son équipe lors de la victoire 4-1 en finale contre l’Italie. Un an plus tard, le 18 juillet 1971, Pelé a dit au revoir devant 180 000 fans au stade Maracana avec son 92e et dernier match international de la « Seleção » – à seulement 30 ans et 258 jours.
Pelé a joué son dernier match pour le FC Santos le 2 octobre 1974 contre Ponte Preta. Après cela, il voulait en fait mettre fin à sa carrière. Cependant, en juillet 1975, Pelé, qui n’avait d’ailleurs jamais joué au stade de Wembley à Londres de sa carrière, retourna sur le gazon vert et signa un contrat de deux ans avec Cosmos New York dans le Ligue nord-américaine de soccer (NASL).
Cosmos New York – Fin de carrière
Il a mené Cosmos au championnat de 1977, marquant 65 buts en 111 matchs pour le club. Le 1er octobre 1977, il joue Cosmos contre Santos devant 75 000 spectateurs Stade des Géants son deuxième et dernier adieu au football.
Contrairement à certains de ses anciens coéquipiers, le self-made man Pelé a réussi à utiliser ses talents de footballeur comme base d’une vie insouciante. Il est passé de footballeur à civil et homme d’affaires. Il est décédé à l’âge de 82 ans.