Animaux morts, touristes désorientés, abris surpeuplés : ce n’était en aucun cas relaxant de célébrer des vacances à Rhodes la semaine dernière. Et même si les vacanciers aspirent à cette détente, les climatologues ne prédisent rien de bon. Les incendies de forêt de ces derniers jours sont le signe avant-coureur d’autres catastrophes dans les années à venir.
Ce n’est pas un hasard si les incendies de forêt en Grèce coïncident avec une vague de chaleur. Le feu augmente en taille et en gravité en raison des températures élevées et du manque d’humidité dans les arbres, les arbustes, les herbes et les débris forestiers, des facteurs qui, selon les scientifiques, sont influencés par le changement climatique. Les recherches montrent que les changements climatiques créent des conditions plus chaudes et plus sèches, entraînant des saisons de feux plus longues et des incendies plus intenses.
Canicules longues et nombreuses
Et ce sont précisément ces vagues de chaleur qui vont fortement augmenter. En 2021, des chercheurs de l’Université d’Athènes ont enquêté ce que le réchauffement climatique signifie spécifiquement pour la Grèce. Leurs recherches révèlent une sombre vision de l’avenir.
D’ici 2050, les vagues de chaleur en Grèce dureront quinze à vingt jours par an de plus qu’aujourd’hui. Leur nombre augmente également. Entre 1971 et 2000, la Grèce a souvent connu une vague de chaleur par an, parfois deux. Les chercheurs, dirigés par le professeur de physique environnementale Constantinos Kartalis, supposent trois scénarios possibles pour le nombre de vagues de chaleur par an entre 2026 et 2045.
Dans le scénario le plus favorable, basé sur un monde dans lequel les combustibles fossiles sont rapidement éliminés, les chercheurs supposent une moyenne d’environ six vagues de chaleur grecques par an. Note ironique : le groupe d’experts sur le climat du GIEC trouve désormais les hypothèses de ce scénario trop optimistes.
Ensuite, il y a un scénario moyen, dans lequel les émissions de combustibles fossiles et la consommation de viande continuent de croître jusqu’en 2045, puis diminuent. Dans ce cas, Athènes se retrouverait avec une moyenne de neuf vagues de chaleur par an. Et puis il y a le scénario pessimiste, dans lequel rien ne change. Ensuite, la Grèce doit endurer onze vagues de chaleur chaque année.
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La Grèce s’assèche de toute façon, selon les chercheurs. Les précipitations diminueront de 10 % au mieux et de 30 % au pire. Le nombre de jours à haut risque d’incendies de forêt augmentera de 15 à 70 %. Et les événements météorologiques extrêmes seront beaucoup plus fréquents qu’aujourd’hui.
À court terme, concluent les chercheurs, le changement climatique pourrait avoir un impact positif sur le tourisme en prolongeant la saison touristique. Bientôt, l’été grec pourrait durer de mai à septembre.
Dans le même temps, l’augmentation des vagues de chaleur nuira à l’expérience touristique. Les « nuits tropicales » – au cours desquelles la température ambiante ne descend pas en dessous de 20 degrés – deviendront beaucoup plus courantes dans toute la Grèce. Le coût de la climatisation pour les touristes va fortement augmenter.
Meltem
Quel que soit le climat, Rhodes a des conditions qui favorisent les incendies de forêt dangereux. L’île se caractérise par des paysages où la végétation forestière se mêle aux zones urbaines. En conséquence, les incendies atteignent relativement facilement les maisons et les centres touristiques. De plus, Rhodes est connue pour son vent du nord-est, qui porte même un nom spécial – le Meltemi. Ce vent, qui fait le bonheur des surfeurs, augmente généralement en force au cours de la journée. Cela s’est bien vu dimanche, lorsque les équipes de pompiers ont dû se mesurer à des flammes de plus en plus hautes au cours de l’après-midi.
Le régime des précipitations sur l’île n’aide pas non plus. Là où il n’y a pratiquement pas de pluie en été, de fortes averses en hiver permettent aux arbres et aux plantes inflammables de pousser.
Et cette végétation se compose également en grande partie de pins. Ces arbres « prospérent » dans le feu, explique le professeur de géographie rurale Thanasis Kizos de l’Université de la mer Égée à Mytilène, Lesvos. « Plus important encore, de nombreuses forêts ne sont plus gérées. Auparavant, les pins étaient importants pour l’économie de l’île. La sève de l’arbre, collante comme du goudron, était utilisée dans la construction navale et la viticulture.
Au cours des dernières décennies, le tourisme est devenu de loin l’activité économique la plus importante, dit Kizos. « Personne n’a un plus grand intérêt professionnel dans une forêt bien gérée. Et il est impossible de nettoyer les forêts de matériaux combustibles avec des volontaires.
Rhodes reçoit un million et demi de visiteurs par an, sur 125 000 habitants. Six emplois sur dix sur l’île sont dans le tourisme. Moins de vacanciers est mauvais pour l’économie. Mais plus de touristes sur une île dans ces circonstances n’est pas envisageable, conclut Kizos. « Les touristes piègent Rhodes. Eh bien, au moins, ne laissez pas cela devenir plus. »
Feux grecs page 4-5
Une version de cet article est également parue dans le journal du 25 juillet 2023.