Détecter et traiter le cancer de l’œsophage


Le cancer de l’œsophage est délicat car il ne provoque généralement de symptômes que tardivement. La guérison dépend du stade auquel elle est détectée.

Source : Imago/Panthermedia


Dans le cancer de l’œsophage, les cellules de la membrane muqueuse de l’œsophage changent. Le problème : les médecins ne découvrent qu’environ une tumeur sur trois à un stade précoce. Pour de nombreux patients, cela ne provoque des symptômes que lorsque la maladie a progressé.

Les problèmes de déglutition peuvent être un signe avant-coureur, tout comme la perte de poids, la perte d’appétit et les vomissements. Les hommes sont nettement plus souvent touchés que les femmes. Il n’existe pas d’offre de détection précoce en Allemagne.
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Différentes formes de cancer de l’œsophage

Il existe deux types de carcinome de l’œsophage : le carcinome épidermoïde et l’adénocarcinome. Le carcinome épidermoïde provient des cellules épithéliales, les cellules plates de la couche supérieure de la membrane muqueuse que l’on trouve dans tout l’œsophage. L’adénocarcinome se forme à partir des cellules glandulaires de la membrane muqueuse, situées au bas de l’œsophage.

Plus le cancer de l’œsophage est découvert tôt, meilleures sont les chances de guérison et de survie. Il est diagnostiqué par l’examen de l’œsophage avec un endoscope ainsi que par une échographie, un examen de contraste aux rayons X et une tomodensitométrie.

Les questions importantes lors du diagnostic sont les suivantes : de quel carcinome s’agit-il ? Où se trouve-t-il exactement ? Dans quelle mesure la maladie a-t-elle progressé et y a-t-il des métastases ? Lorsque tous les résultats sont disponibles, le traitement individuel est planifié en collaboration avec les médecins, en tenant également compte de l’état de santé du patient.


Les facteurs de risque favorisent le cancer de l’œsophage

Il y a soixante ans, la maladie était presque exclusivement un carcinome épidermoïde. La cause : généralement le tabagisme et une consommation accrue d’alcool. Les adénocarcinomes étaient pratiquement inexistants. Aujourd’hui, les adénocarcinomes sont présents dans la moitié de tous les cancers de l’œsophage en Europe et aux États-Unis, explique Jörg Albert, gastro-entérologue à la clinique de Stuttgart.

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Outre le surpoids, le facteur de risque le plus important pour le développement d’un adénocarcinome est le reflux, un reflux persistant des acides gastriques et biliaires dans l’œsophage, qui s’accompagne généralement de brûlures d’estomac. En conséquence, poursuit Albert, la muqueuse évolue pathologiquement au fil des années. Un œsophage dit de Barrett se développe.

Des lésions précancéreuses puis un cancer peuvent se développer sur cette muqueuse altérée. Cela se produit chez environ trois pour cent de tous les patients atteints de l’œsophage de Barrett.

Prof. Dr. Jörg Albert, gastro-entérologue, Clinique de Stuttgart

L’alcool et la nicotine sont les facteurs de risque les plus importants du cancer de l’œsophage, surtout lorsqu’ils sont combinés. L’éviter réduit considérablement le risque de cancer, y compris le cancer de l’œsophage.

Le mode de vie et la nutrition jouent également un rôle important. Surtout, évitez l’obésité, les brûlures d’estomac et la consommation élevée de graisses. Au lieu de cela, vous devriez avoir une alimentation équilibrée avec des aliments frais contenant beaucoup de fruits et de légumes.

Si vous souffrez de l’œsophage de Barrett, vous devriez subir des examens réguliers de votre estomac et de votre œsophage.
Le cancer de l’œsophage peut survenir même sans facteurs de risque. Les plaintes doivent donc être prises au sérieux et, en cas de doute, doivent être clarifiées.


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Quand le cancer de l’œsophage nécessite une intervention chirurgicale

Si la tumeur est détectée tôt, elle peut se trouver uniquement à la surface de la muqueuse œsophagienne et n’a pas encore pénétré plus profondément dans les tissus. Il peut ensuite être retiré par endoscopie lors d’une petite procédure tout en préservant l’œsophage.

Une fois que le carcinome atteint une certaine profondeur, il faut supposer que le patient présente des métastases ganglionnaires, explique le chirurgien Jörg Könermann. Une opération est alors inévitable.

Si seules les métastases ganglionnaires étaient enlevées localement, les métastases ganglionnaires resteraient dans l’abdomen ou la poitrine. Cela aggraverait considérablement le pronostic du patient.

Prof. Dr. Jörg Könermann, chirurgien, clinique de Stuttgart

Le but de l’opération est d’enlever complètement la tumeur et les tissus environnants. Cela implique l’ablation de tout ou partie de l’œsophage et l’ablation des ganglions lymphatiques environnants. L’estomac est formé en manchon et relié à la partie supérieure de l’œsophage.
En cas de métastases, une chimiothérapie ou une radiochimiothérapie combinée est réalisée avant l’intervention.

Il y a d’abord une période de rééducation au cours de laquelle les patients reprennent leurs forces après une intervention grave. Parce que leur estomac a été réduit, ils ne peuvent manger que de plus petites portions. Pour maintenir votre poids et combler vos besoins caloriques, vous devez manger plusieurs repas par jour, par exemple six repas au lieu de trois.

Les personnes concernées doivent dans un premier temps éviter de nombreux aliments comme les crudités ou les légumineuses, les aliments épicés ou acides. Une diététiste vous aidera à intégrer le nouveau régime dans votre quotidien. Un suivi endoscopique régulier est important.


La muqueuse de Barrett peut être retirée

Au cours de l’intervention chirurgicale, le sphincter inférieur situé entre l’estomac et l’œsophage est retiré, permettant ainsi à l’acide gastrique de s’écouler dans l’œsophage. En règle générale, des médicaments bloquant les acides à long terme sont utilisés. Néanmoins, une membrane muqueuse altérée peut à nouveau se former. Il existe ensuite une autre option de traitement : la sclérothérapie.

Chez les patients ayant eu un cancer, la totalité de la muqueuse de Barrett doit être définitivement détruite et ainsi transformée en une muqueuse normale.

Prof. Dr. Jörg Albert, gastro-entérologue à la Clinique de Stuttgart

Cependant, cela n’est pas fait par mesure de précaution pour tous les patients atteints de l’œsophage de Barrett. Il est important que les patients présentant ce diagnostic subissent régulièrement une endoscopie afin de détecter précocement le carcinome.

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