Le snooker suit également de plus en plus les tentations financières de l’Arabie Saoudite. Comme l’a annoncé mardi le World Snooker Tour (WST), l’État du Golfe accueillera cette année son premier tournoi de classement. Les meilleurs professionnels du monde sont à Riyad lors du « Saudi Arabia Snooker Masters » (31 août au 7 septembre), et le prize money de plus de deux millions de livres (environ 2,3 millions d’euros) n’est dépassé que par celui du Championnat du monde.
Dans son communiqué, la WST place l’événement saoudien sur un pied d’égalité avec les trois tournois d’élite les plus importants : la Coupe du Monde, le Championnat du Royaume-Uni et le Masters. Le contrat avec le royaume dure dix ans.
Le World Snooker Tour avait déjà annoncé fin janvier son premier tournoi en Arabie Saoudite. Lors du Riyadh Season World Masters (du 4 au 6 mars), dix professionnels joueront pour un prize money d’environ 900 000 euros. Entre autres, la superstar Ronnie O’Sullivan et le champion du monde Luca Brecel seront au départ.
L’Arabie saoudite a été critiquée pour ses violations massives des droits de l’homme. Cependant, le royaume poursuit une stratégie de « sportswashing » pour redorer sa mauvaise image. Cet État désertique se positionne déjà comme un acteur mondial du football, de la boxe et de la Formule 1.
Maintenant, le snooker s’y joint. Les organisateurs saoudiens ont également imaginé une nouveauté pour le premier tournoi de mars : si un joueur réussit un break dit maximus de 147 points, une boule d’or sera placée sur la table. Cela devrait rapporter 20 points supplémentaires, ce qui signifie que 167 points seraient possibles en une seule pause.