L’histoire d’un vagabond est encore plus poignante que celle de l’autre. Leurs descendants ont souvent consacré beaucoup d’efforts à passer au crible leur vie. Le musée de la prison espère rendre justice à cela avec une petite exposition.
La bouche ouverte, les descendants des vagabonds de Veenhuizer écoutent la narratrice Nelle Raaphorst. Elle raconte l’histoire de Pytsje Deinum de Workum. Une jeune femme frisonne, qui n’a que beaucoup de chance dans sa vie. Après moins d’un an de mariage, son premier mari meurt. Son deuxième mari connaît le même sort, ainsi que plusieurs fils. Errante et mendiante, avec de jeunes enfants dans son sillage, elle parcourt la Frise. Jusqu’à ce qu’elle soit envoyée par la bourgeoisie aisée, comme on dit, à Veenhuizen. Dans la colonie non libre, les vagabonds, les mendiants et les orphelins doivent travailler dur et il y a des règles strictes. Le public pense sans doute à la vie de leurs ancêtres.
Une petite exposition a été inaugurée vendredi au Musée de la prison mettant en lumière certaines des histoires des colons. Ils ont souvent été triés par leurs descendants. Les personnes présentes ont répondu à l’appel du Musée de la prison pour soumettre leur propre photo et histoire. La conservatrice Alina Dijk est toujours surprise du nombre énorme d’histoires qui sont arrivées. L’intérêt de l’ouverture montre aussi que le sujet est vivant. « Je devrais être content si cinq personnes répondent, pensais-je à l’époque. Et maintenant la salle est pleine ! Elle aurait préféré plus d’espace pour l’exposition, avoue-t-elle : « Dans un avenir proche, nous publierons encore plus d’histoires sur le site Internet du Musée de la prison.
Be aide les orphelins
Le mur accueille un petit nombre d’étages. Comme celle de Jan et Agnes Nibbering. La petite-fille de la « grand-mère » Agnès, Agnès de Vries de Groningue, a écrit un long livre sur l’histoire de sa vie avec son frère Joris Jan de Vries et sa fille Iris d’Alkmaar, qui commence par le sort malheureux du père d’Agnès, Jan. Il perd sa femme pas moins de trois fois et vit dans une pauvreté si abjecte qu’il mendie du travail. Ce n’est pas autorisé et il doit donc se rendre à Veenhuizen.
C’est un grand drame pour ses filles mineures Lucia et Agnès. A l’époque de Jan Nibbering, aucun orphelin n’a été pris en charge à Veenhuizen depuis quarante ans. Les filles doivent aller à l’orphelinat catholique de Steenwijkerwold. Quand Agnès sera majeure, elle pourra servir avec son cousin Jan de Vries. Il a réussi à échapper à la pauvreté et à devenir pharmacien avec une famille nombreuse. Lorsque sa femme meurt en couches, Agnès, qui a grandi à l’orphelinat, sait quoi faire. Elle épouse son cousin et s’occupe de ses enfants. Ensemble, ils en obtiennent neuf de plus.
Fermer le cercle
« Toutes les histoires des gens ici ont la même tragédie », dit Joris Jan de Vries. « Les trois générations qui nous ont précédés ont perdu leur mère alors qu’elles étaient très jeunes. Nous fermons la boucle. » Harry Berg d’Assen est assez déçu que l’histoire de son arrière-arrière-grand-père Frederik Berg n’ait pas sa place sur le mur. « Je fais des recherches sur l’histoire de la famille depuis l’âge de 20 ans. J’ai beaucoup de choses complètes, mais mon arrière-grand-père manquait toujours sur la photo de famille de sa femme. Personne ne savait où il était allé.
Berg, qui connaît Veenhuizen et Frederiksoord en tant que guide nature, a découvert que son arrière-arrière-grand-père de Sappemeer était devenu mendiant et avait été arrêté pas moins de cinq fois à Utrecht pour être envoyé à Veenhuizen. « Je peux encore le voir entrer quand il l’a découvert », dit sa femme Willy. « Je n’y croyais pas au début ! » Le fils de Frederik cherche des choses plus élevées. Il émigre en Afrique du Sud et se retrouve même dans les cercles gouvernementaux.
Similarités
Le plus souvent, les histoires des arrière-arrière-grands-pères présentent des similitudes avec la vie de leurs descendants. Georg Ros, ancêtre de Clemens de Groningue, s’est retrouvé orphelin à Veenhuizen après la mort de ses parents dans la colonie pénitentiaire d’Ommerschans. Georg Ros était un bon élève et a été autorisé à fréquenter l’école agricole de la Société de bienfaisance. Son arrière-petit-fils est devenu géomètre et a même utilisé un instrument de mesure de son arrière-grand-père.
Johannes Laurens Rodenhuis de Nijeveen porte le nom de son grand-père. Et grand-père a également reçu le nom de son grand-père : Johannes Laurens Geerlings. Son arrière-grand-père – qui s’est retrouvé cinq fois à Veenhuizen, y a rencontré sa femme et y a eu des enfants – a appris un métier grâce au gouvernement : il est devenu cordonnier. Son arrière-petit-fils a été directeur d’un centre d’emploi protégé pendant sa vie active. « C’est beau d’un côté, ces histoires », témoigne-t-il. « Mais aussi triste. Heureusement, nous sommes sur la bonne voie.
Rodenhuis pense qu’il est important que l’exposition prête attention aux histoires. « Ça n’a jamais été discuté dans la famille. Et quand c’est arrivé, c’était avec une grande honte.