Palerme (dpa) – incrédulité, larmes, sifflets : 256 jours après le triomphe du Championnat d’Europe à Wembley, l’Italie a été arrachée à tous ses rêves de Coupe du monde.
« Tout comme l’EM a été la meilleure expérience de ma vie, c’était la plus grande déception. On ne peut rien dire, c’est le football. Parfois, des choses incroyables se produisent et c’est arrivé », a déclaré l’entraîneur national Roberto Mancini après le sensationnel 0-1 ( 0 :0) contre les outsiders de la Macédoine du Nord jeudi en demi-finale des séries éliminatoires.
Comme en 2018, lorsque la Squadra Azzurra s’était inclinée face à la Suède en playoffs, les finales se dérouleront sans les quadruples champions du monde. « Disastro Italia », a écrit avec justesse la « Gazzetta dello Sport » sur sa page d’accueil. Un but d’Aleksandar Trajkovski (90e minute +2) a anéanti tous les espoirs des Italiens pour le billet du Mondial à Palerme dans le temps additionnel.
Les stars italiennes sont tombées au sol d’horreur après le coup de sifflet final. « Nous sommes déçus, brisés, dévastés », a déclaré le vétéran Giorgio Chiellini. Le héros de l’EM, Jorginho, a ajouté : « C’est difficile d’expliquer ce qui s’est passé. Ça fait tellement mal. Je vais être honnête, je suis toujours incrédule. »
C’est Jorginho qui a raté un penalty lors de chacun des deux matches nuls contre la Suisse en phase de groupes, les aidant à se qualifier pour les séries éliminatoires. « Cela fait mal d’y penser. Cela me hantera pour le reste de ma vie. Participer deux fois et ne pas pouvoir aider votre équipe et votre pays est quelque chose que je porterai avec moi pour toujours. »
L’entraîneur Mancini laisse l’avenir ouvert
Et maintenant? Un tollé aussi embarrassant en Italie appelle généralement des conséquences. Mancini n’a pas voulu évoquer son éventuel départ peu après le match. « Nous verrons – la déception est trop grande pour parler d’avenir », a déclaré l’entraîneur lorsqu’on lui a demandé. « C’est difficile de penser à des choses comme ça. Ce ne sera pas facile dans les prochains jours. »
Mancini a un contrat d’entraîneur national jusqu’en 2026. Le responsable de l’association, Gabriele Gravina, s’est prononcé en faveur de la poursuite de la collaboration avec l’ex-professionnel au lendemain de la faillite : « Je souhaite que Mancini reste avec nous. Nous avons décidé d’un projet engagé. » Le capitaine Giorgio Chiellini a également déclaré : « Nous devons nous lever maintenant et j’espère que Mancini restera. » Jeudi soir, cependant, il n’a pas voulu dire si le vétéran défensif de 37 ans continuerait lui-même en équipe nationale.
Pour la Macédoine du Nord, en revanche, il continue jusqu’au Portugal. Là-bas, l’outsider, qui avait déjà dominé l’Allemagne 2-1 à Duisburg en phase de groupes, affrontera mardi Cristiano Ronaldo et Cie pour le ticket pour la Coupe du monde.