Ron DeSantis devrait déposer des documents pour se présenter à la présidence cette semaine, mettant fin à des mois de spéculations au cours desquelles le gouverneur républicain de Floride a régulièrement chuté dans les sondages derrière son principal rival Donald Trump.
DeSantis, 44 ans, a longtemps été considéré comme une étoile montante du parti républicain. Son stock politique a grimpé en flèche après les élections de mi-mandat de novembre dernier, lorsqu’il a atteint un second mandat en Floride de près de 20 points tandis que les républicains dans d’autres parties du pays ont faibli.
Le gouverneur incendiaire, qui a attiré l’attention nationale pour avoir contrecarré la sagesse conventionnelle pendant la pandémie de Covid-19 et rejeté les blocages, a été présenté comme une alternative crédible à Trump. L’ancien président avait sélectionné à la main de nombreux candidats au Sénat et au poste de gouverneur qui avaient échoué à mi-mandat.
Mais plus de six mois plus tard, Trump, 76 ans, est le favori incontesté dans un groupe de plus en plus encombré de républicains espérant affronter Joe Biden à la Maison Blanche en 2024. La position de Trump dans les sondages n’a fait que croître ces dernières semaines, alors que la base républicaine les électeurs se sont ralliés à lui malgré ses problèmes juridiques croissants.
Trump bénéficie désormais du soutien de plus de 56% de l’électorat républicain, selon la dernière moyenne des sondages d’opinion compilés par Real Clear Politics. DeSantis traîne à une deuxième place éloignée, à un peu moins de 20%.
Les vétérans de la campagne républicaine disent que les sondages reflètent un appareil de campagne Trump de plus en plus discipliné qui attaque sans relâche DeSantis, et une «campagne fantôme» du gouverneur de Floride qui n’a pas encore démarré.
“Après avoir fait campagne pendant cinq mois et n’être allé nulle part ailleurs, il semble que Ron DeSanctimonious entrera bientôt dans la course”, a déclaré Trump dans un message sur sa plateforme de médias sociaux, Truth Social, vendredi. “Il n’a AUCUNE chance, et MAGA n’oubliera jamais !”
“Trump tire sur tous les cylindres”, a déclaré Ford O’Connell, un agent républicain en Floride. “Il tourne en rond autour de la campagne DeSantis.”
Le gouverneur de Floride a retardé son entrée dans la course présidentielle jusqu’à la fin de la session législative de son État. Il s’est plutôt engagé dans des apparitions publiques sporadiques pour promouvoir un nouveau livre, Le courage d’être libre.
Ces apparitions ont généré des résultats mitigés. Certains spectateurs suggèrent que DeSantis doit raccourcir un long discours de souche qui raconte ses réalisations politiques en Floride et passer plus de temps sur le côté «serrer la main et embrasser les bébés» de la politique de vente au détail. Cela est particulièrement vrai dans les premiers États swing cruciaux comme l’Iowa et le New Hampshire, où les électeurs recherchent un lien personnel avec les candidats.
Dans le même temps, la règle de plus en plus conservatrice de DeSantis en Floride a semé le doute dans l’esprit de certains riches donateurs. Ils ont publiquement remis en question son approche des questions sociales et culturelles, à savoir sa signature d’une interdiction de l’avortement dans l’État après six semaines de grossesse.
Thomas Peterffy, l’un des principaux donateurs républicains et fondateur de la plateforme de trading numérique Interactive Brokers, a déclaré le mois dernier au Financial Times qu’il suspendait ses dons à DeSantis en partie à cause de la position du gouverneur sur l’avortement.
Ken Griffin, fondateur du fonds spéculatif Citadel et bailleur de fonds historique de DeSantis, aurait également gardé sa poudre au sec.
Dans le même temps, DeSantis a été confronté à des questions croissantes de la part de ses collègues républicains quant à savoir s’il était allé trop loin dans son amère dispute avec Walt Disney, après que la société de médias a déposé une vaste plainte contre le gouverneur et son administration.
Mais de nombreux donateurs soutiennent également DeSantis, qui a convoqué des partisans aux poches profondes à un événement à Miami jeudi et vendredi. On s’attend généralement à ce que le gouverneur dépose ses documents officiels auprès de la Commission électorale fédérale avant l’événement des donateurs, mais on ne sait pas s’il organisera un lancement de campagne publique dans les prochains jours.
Dan Eberhart, un donateur républicain qui a soutenu Trump dans le passé mais soutient maintenant DeSantis, a déclaré qu’il restait confiant dans les capacités du gouverneur à affronter Trump dans un domaine de plus en plus encombré.
“Le gouverneur DeSantis doit démontrer rapidement qu’il s’agit d’une course à deux”, a déclaré Eberhart, qui prévoit d’assister à l’événement à Miami cette semaine. “DeSantis doit montrer aux électeurs primaires qu’il peut mettre en place un gouvernement conservateur sans drame et aider les républicains à gagner.”
La campagne DeSantis est susceptible de s’appuyer fortement sur le message selon lequel lui, contrairement à Trump, peut offrir la victoire aux républicains lors d’élections générales contre Biden l’année prochaine.
Dans le même temps, des personnes proches de DeSantis suggèrent que le chemin du gouverneur vers la victoire passe par les premiers États votants, plutôt que de se concentrer sur la scène politique nationale.
O’Connell a déclaré que même si DeSantis ne peut pas combler l’écart dans les sondages d’opinion nationaux avec Trump, il a une chance de décrocher la nomination de son parti s’il est capable de gagner les caucus de l’Iowa et de générer un élan pour le mener dans les États à vote anticipé suivants.
«DeSantis doit faire faillite dans l’Iowa. Vous devez attraper la foudre dans une bouteille », a déclaré O’Connell. “Il s’agit en grande partie de prendre le contrôle du récit, et gagner l’Iowa permettrait à DeSantis de prendre le contrôle du récit.”