PORTANT une paire d’aiguilles hypodermiques vers mon visage, le toxicomane Chris marmonne: « L’un est la vitesse, l’autre l’héroïne. »
Les yeux vitreux et échevelé, il ne se shootait pas dans un repaire de drogue mais sous le soleil de l’après-midi sur un trottoir de San Francisco.
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Avec les jeunes familles qui se promènent, des milliers d’autres sans-abri et souvent des malades mentaux sniffent, fument et s’injectent ouvertement ce qu’un militant appelle des drogues dures 2.0.
Pour San Fransisco – qui a donné au monde le rêve hippie de paix et d’amour – est maintenant aux prises avec une épidémie de stupéfiants en proie à la criminalité.
Qualifié de « creuset du réveil », ce bastion du libéralisme où la police a été définancée a été qualifié de « ville ratée ».
Dans les campings de fortune du centre-ville, la drogue de prédilection est désormais le fentanyl, un opiacé synthétique, 50 fois plus puissant que l’héroïne.
De nombreux utilisateurs sont en fauteuil roulant et ont perdu des membres gangrenés à cause des aiguilles.
D’autres sucent des pipes en verre chargées de méthamphétamine, puis fulminent et s’extasient contre leurs démons.
Aux coins des rues, des marchands ambulants honduriens vêtus de noir vendent ouvertement des paquets, ou «sachets», de drogue pour 4 $.
Il y a une forte puanteur d’urine et d’excréments humains.
Vol à l’étalage endémique
Dans la capitale américaine de la technologie, un génie a développé il y a quelques années une application appelée Snapcrap pour identifier où les gens s’étaient soulagés.
Tout autour, les toxicomanes acquiescent et perdent conscience sur les trottoirs au passage des acheteurs.
En moyenne, deux personnes meurent d’overdoses chaque nuit.
Plus tôt ce mois-ci, une femme sans abri a accouché sur un trottoir de la ville alors que des passants tentaient de l’aider.
Tout cela dans une zone abritant Twitter, Uber, Airbnb et Meta de Mark Zuckerberg, et une ville qui compte plus de milliardaires par habitant que partout ailleurs sur Terre.
L’activiste JJ Smith, qui m’accompagne à travers le marché de la drogue en plein air de son quartier natal de Tenderloin, explique : « Le fentanyl transforme les gens en états zombies.
«Ils se penchent et restent coincés dans cette position pendant 30 ou 40 minutes.
« La meth donne aux gens un état d’esprit psychotique et ils se parlent. »
Il dit des enfants vivant dans ce quartier ravagé par la drogue : « Ils pensent que c’est normal parce qu’ils le voient tous les jours. »
Pour le chef à la retraite JJ, 53 ans, sa croisade pour endiguer l’épidémie de drogue de son quartier est personnelle.
Il a perdu son frère Rodney, 55 ans, à cause d’une overdose de fentanyl l’année dernière.
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Le père de cinq enfants ajoute: «Je vois des OD jour après jour et environ cinq décès par semaine. C’est très triste. »
JJ explique que le épidémie de drogue est financé par le vol à l’étalage endémique.
Il explique : « Les gens volent dans les magasins pour acheter de la drogue. Il ne faut que 4 $ pour obtenir suffisamment de fentanyl pour se défoncer pendant environ 30 minutes, puis ils recommencent le cycle. Ils retournent dans les magasins pour voler.
À quelques pâtés de maisons de l’endroit où Chris acquiesce, le propriétaire de l’épicerie Gilles Desaulniers, 71 ans, fait face à un homme à l’air branché qui titube vers la section des produits surgelés.
Le patron du marché urbain Harvest du district de SoMa – qui a été mordu deux fois par des voleurs à l’étalage dérangés – avertit l’homme de ne rien arracher.
Alors qu’il affrontait des voleurs, il a été «assommé, tenu sous la menace d’une arme, aspergé de gaz poivré, mordu deux fois et griffé au visage»
En désignant les rangées de fruits frais soigneusement empilés, Gilles dit : « J’avais un gars dans cette allée qui était si haut qu’il mâchait sa peau.
« Il saignait alors j’ai appelé la police. Il a fallu deux officiers et deux ambulanciers pour le maîtriser et mettre un masque en filet sur son visage pour qu’il arrête de se mordre.
Le propriétaire du magasin, qui habite à proximité, a ajouté : « Dans ma rue l’année dernière, cinq personnes ont fait une overdose, une fille a été violée et des tentes de sans-abri ont été incendiées.
« Un type était défoncé, s’est endormi dans sa voiture avec le pied sur l’accélérateur. J’ai cru que la voiture allait exploser.
Gilles accuse le vol à l’étalage endémique d’une loi de 2014 qui a déclassé le vol de marchandises d’une valeur inférieure à 950 $ – un peu plus de 760 £ – comme un délit plutôt qu’un crime plus grave.
Aucune répercussion
Le commerçant né au Canada a révélé : « L’idée était d’économiser de l’argent et d’empêcher les gens d’aller en prison, mais cela donne aux criminels l’idée qu’ils peuvent prendre ce qu’ils veulent et qu’il n’y a aucune répercussion.
« Nous avons été cambriolés cinq fois au cours des huit derniers mois. Une fenêtre de 4 000 $ (3 200 £) a été brisée cinq fois.
Rachel Michelin, présidente de la California Retailers’ Association, m’a dit que le crime organisé gère maintenant des réseaux de vol à l’étalage parce qu’« ils ne voient aucune conséquence ».
Elle a dit que certains voleurs ont même des reçus pour prouver que les biens qu’ils ont volés valent moins de 950 $.
Gilles, propriétaire d’un magasin assiégé, a ajouté: «Je blâme la politique libérale. L’État de droit ne s’applique pas ici.
Démoralisées à la suite des manifestations de Defund The Police, les forces de l’ordre font face à un manque de personnel « catastrophique ».
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Le maire de San Francisco, London Breed, s’était engagé à réduire de 95 millions de livres sterling les budgets de la police en 2020 à la suite du meurtre de George Floyd par un officier blanc.
Puis en 2021 – alors que la criminalité montait en flèche – le maire a été contraint d’inverser la politique, promettant d’être «moins tolérant avec tous les taureaux ** t qui ont détruit notre ville».
En mars, le département de police de San Francisco avait un manque de 541 agents, ce qui a été qualifié de « catastrophique » par un politicien local.
La ville est un fief démocrate à parti unique. Elle n’a pas eu de maire républicain depuis 1964.
Alors que l’autorité locale devrait enregistrer un déficit de 580 millions de livres sterling au cours des deux prochaines années, ses dirigeants ont soutenu les plans visant à donner à chaque San franciscain noir 4 millions de livres sterling en réparations.
La Californie n’a jamais été un État esclavagiste, mais les militants affirment que la ville a fermé des entreprises noires et déplacé des milliers de personnes dans le district de Fillmore dans les années 1970.
‘San Fransicko’
Les propositions donneraient également à ces personnes éligibles un revenu garanti de 77 000 £ par an pendant 250 ans et des maisons pour seulement 1 $, tout en éliminant la dette personnelle et les charges fiscales.
Une estimation a calculé que cela coûterait au moins 478 000 £ à chaque famille non noire de la ville.
Le chef républicain local John Dennis a qualifié les plans de réparation de « ridicules », ajoutant: « C’est la seule ville où cela pourrait éventuellement passer. »
Maintenant, les drogues dures et une crise de santé mentale qui secouent les rues atteignent un paroxysme mortel.
Au cours des trois premiers mois de cette année, il y a eu 200 décès accidentels par surdose à San Francisco, soit un bond de 40 %.
L’ancien démocrate Michael Shellenberger qui, en tant qu’indépendant, est arrivé troisième dans la course de l’année dernière pour le poste de gouverneur de l’État, blâme « la gauche radicale » pour les malheurs de la ville.
L’homme de 51 ans, qui a écrit un livre intitulé San Fransicko, m’a dit: «Le réveil, qui est une idéologie de victimisation, a commencé ici.
« Si vous donnez aux toxicomanes tout ce qu’ils veulent, ils se tueront tout simplement.
« C’est une ville malade qui est une marque noire sur l’Amérique. »
Le mois dernier, le gouverneur démocrate de Californie, Gavin Newsom, a cédé à la pression pour prendre des mesures décisives, annonçant qu’il envoyait la garde nationale et la patrouille routière de l’État pour renforcer les flics surmenés de la ville.
La répression proposée, a-t-il promis, ciblerait les concessionnaires.
Pourtant, le politicien local Dean Preston, un socialiste démocrate qui représente le district de Tenderloin, l’a décrit comme un « coup de publicité » qui « déclare la guerre à un quartier urbain diversifié et à faible revenu ».
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Jacqui Berlinn, mère de cinq enfants, est l’une de celles qui ont milité avec le plus de ferveur pour que la Garde nationale descende dans la rue.
En 2019, elle a vu une photo d’un toxicomane sans-abri comateux sur un groupe Facebook avec des gens commentant à quel point la ville était devenue dégoûtante.
Dans un article déchirant, Jacqui a écrit: « C’est mon fils. »
Elle a ensuite partagé une image du garçon Corey, 31 ans, quand il était soigné et sobre.
Le toxicomane au fentanyl prend toujours les trains dans la ville aujourd’hui alors qu’il tente de se nettoyer.
Jacqui, 57 ans, assistante juridique, a déclaré: « Corey s’est davantage détérioré au cours des 18 mois depuis qu’il est sous fentanyl que pendant les neuf années où il a pris de l’héroïne.
« Cela lui a causé un voûte permanente et il a perdu un certain nombre de dents. »
Jacqui, qui a cofondé Mothers Against Drug Addiction And Deaths, accuse les autorités de San Francisco d’avoir « permis » la consommation de drogue.
La mère, qui a demandé aux flics d’arrêter son fils mais en vain, a ajouté : « Des gens tirent devant des enfants qui passent dans les rues.
« Vous pouvez voir des policiers à proximité ne rien faire à ce sujet.
« Je ne blâme pas les officiers, on leur a pratiquement dit de ne rien faire à ce sujet. »
De retour dans les rues de Tenderloin, l’activiste JJ demande à l’utilisateur Chris s’il est prêt à suivre une cure de désintoxication.
L’héroïnomane refuse poliment, s’effondre sur sa chaise de camping et se prépare à se shooter une fois de plus dans les rues de San Francisco.